崇文从妹妹接过请柬，那请柬本身很正式——上等羊皮纸，烫金皇家纹章，优雅的花体字，内容是邀请勇者威尔玛丽娜，以及圣冰华骑士团的崇文教官，于今晚出席皇宫晚宴，以庆贺威尔玛丽娜率领圣冰华骑士团成功击退巴风特。
表面上看，合情合理，但仔细一想就能发觉不对劲。
崇文对雷斯卡特耶教国的政治格局还是知道一些的。以诺斯库里姆大司祭为首的教团势力，多年来已经几乎架空了王室。国王陛下虽然怀揣着一腔热血，也不免成为了教团的傀儡，许多重要决策都需要经过教团——也就是大司祭派系的首肯。
这种背景下，一场为威尔玛丽娜举办的的庆功宴，通常应该邀请诺斯库里姆大司祭本人，或者至少教团的代表。
但这份请柬上，只有威尔玛丽娜和他两个人的名字。皇室级别的宴会通常不会特地邀请崇文这个副职，退一步讲，梅露塞明显是更好的人选。
况且，措辞明确写着“代表圣冰华骑士团”，而不是“代表诺斯库里姆家”，这是从未有过的。
这意味着什么？
国王陛下在刻意绕过大司祭。
刻意将这次庆功宴，定义为对骑士团本身的表彰，而非对诺斯库里姆家族的嘉奖，甚至更进一步说——这可能是国王陛下对教团势力的一次试探。
崇文的脑海快速运转。他知道国王陛下是个有抱负的君主，年轻时曾试图推行改革，加强王权，削弱教团影响力，但那些尝试最终都以失败告终，国王本人也被迫蛰伏多年。
现在，突然以“庆功”为名举办宴会，只邀请骑士团代表，不邀请大司祭......
是想拉拢威尔玛丽娜？是想利用圣冰华骑士团在民众中的声望？还是有什么更深层的打算？
“老哥？”
威尔玛丽娜的声音让崇文回过神。她正看着他，冰蓝色的瞳孔里带着询问：“今晚的宴会，你去吗？”
崇文看着她清澈的眼睛，看着她那张还带着少女稚气未脱的脸，心中涌起一股强烈的保护欲。
威尔玛丽娜在战斗中是所向披靡的勇者，但她并不喜欢勾心斗角，她还太单纯，太容易成为棋子。
诺斯库里姆大司祭会利用她。
国王陛下可能也想利用她。
而崇文，绝不会让他的妹妹陷进吃人不吐骨头的政治漩涡。
“喂喂，宴会啊，当然要去。”崇文点头，脸上重新浮现出那副不正经的笑，“想什么来什么，这几天食堂的萝卜都快给我吃似了，正好改善改善伙食，”
威尔玛丽娜被他的语气逗笑了，冰蓝色的瞳孔弯成了月牙：“哥哥你真是的......又不正经。”
“民以食为天嘛...”
传令官完成任务，准备离开。崇文不动声色的地走上前，在无人注意的间隙，将一个小布袋塞进了对方手里。
那里面装着几枚金币——不多，但足够一个宫廷侍从半个月的饷钱。
传令官的手指触到布袋的瞬间，微微一愣神，他迅速看了崇文一眼，眼中闪过一丝惊讶，然后是感激，最后迅速恢复了职业性的面无表情。
“辛苦大人跑这一趟，”崇文笑眯眯地说，声音压得很低，“天儿凉，买杯热酒暖暖身子吧。”
传令官没有回答，只是微微颔首，转身离开。但崇文注意到，他离开的步伐比来时轻快了些。
威尔玛丽娜将这一切看在眼里，但没有说什么，她早就习惯了哥哥这种作风——用崇文自己的话说，“那些高高在上的人往往看不见脚下的泥土，但通常只有泥土才能支撑一切”。
这也是为什么崇文人缘一直很好的原因。
“哥哥，”威尔玛丽娜收起请柬，抬头看向逐渐西斜的太阳，“晚宴是七点开始，我们傍晚就启程出发可以吗？”
“听你的。”崇文耸肩，“不过我得先换身衣服吧？老哥这身教官服去皇宫可不太合适。”
“我刚刚已经让人把礼服送到你宿舍了。”威尔玛丽娜很自然地说，“是你最喜欢的那套深蓝色礼服，很干净。”
崇文会心一笑，威尔玛丽娜居然连这个都想到了。
诶......等等，最喜欢的深蓝色礼服？礼服他确实常穿深蓝色，但有时也会穿白色的，深蓝色什么时候成了自己最喜欢的了？
也许确实穿的多些，他自己都没注意过......
“怎么了？”威尔玛丽娜歪头，“不喜欢吗？那我去换一套？”
“换什么，”崇文连忙摆手，“深蓝色很好，我很喜欢。”
威尔玛丽娜笑了，那笑容里带着一丝......满足？
“那就好。”她转身，朝办公室走去，“我先去办点事，傍晚在你房间门口等你。”
崇文看着妹妹离去的背影，水蓝色的短发在夕阳下泛着金色的光泽，红色斗篷在身后轻轻摆动。
话说她以前也这么贴心的吗......
时间很快来到了晚上，雷斯卡特耶皇宫的宴会厅，是一座由白色大理石与彩色琉璃构筑的华美殿堂。
高耸的拱顶绘着天使撒下福音的壁画，巨大的水晶吊灯垂下万千光点，将整个大厅照得恍如白昼。空气里弥漫着昂贵的熏香、葡萄酒的醇厚，以及各类精致点心的甜腻气息。乐师们在角落奏着舒缓的宫廷乐曲，弦乐与管乐交织成优雅的背景音。
贵族们穿着华贵的礼服，端着水晶杯，在光滑如镜的大理石地面上来回走动。男士们低声谈论着税收、贸易与政坛的局势，女士们则轻摇羽扇，交流着最新的服饰、首饰与社交场上的流言蜚语。笑容得体，举止优雅，每一句问候、每一次碰杯、每一个眼神交换，都暗藏着信息的传递与关系的衡量。
这是雷斯卡特耶教国最高规格的社交场，也是展示权力与财富最直接的舞台。
而今晚，这片向来被传统贵族与高阶神官占据的领域，迎来了一批与众不同的客人。
圣冰华骑士团的成员们，站在宴会厅的一角，像一群误入金丝雀笼的游隼，与周遭的奢华格格不入。
卢茜安此刻正僵硬地站着，双手紧握在身前，几乎要把那副崭新的长手套拧出褶子来。她身上是一件粉黛色的连衣裙——据说是贝尔摩德帮忙挑选的，料子很好，剪裁也合身，但卢茜安只觉得浑身不自在。
布料太轻了，轻得仿佛不存在，让她总想伸手去拽根本不存在的铠甲下摆。手套的丝绸贴着皮肤，滑腻得让她想立刻脱掉。高跟鞋更是折磨，她习惯了战靴稳稳踩踏大地的感觉，此刻却要小心翼翼地维持平衡，生怕一个趔趄在光滑的地面上出丑。
她的目光穿过攒动的人头，焦急地寻找着熟悉的身影。
威尔玛丽娜团长正与国王陛下、几位重臣站在大厅前方的礼台上，似乎在接受某种表彰。崇文教官就站在她身侧半步的位置，一身深蓝色礼服衬得他身形挺拔，长发罕见地束在脑后，脸上是那种惯常的、轻松的微笑。
团长看起来很从容。冰蓝色的瞳孔平静地注视着国王陛下，偶尔点头回应，姿态端庄而不失勇者的英气。崇文教官则更像一个安静的影子，但卢茜安注意到，每当有大臣靠近威尔玛丽娜时，崇文的身体会微微前倾，红色瞳孔的余光始终锁定着妹妹的周围。
他们离她好远。
远得像在两个世界。
卢茜安咬住下唇。她是第一次参加这种场合。平民出身的她，从小在面粉与烤炉的香气中长大，成为骑士后更是将全部生命投入到日复一日的训练中。变强，追上团长，保护重要的人——这些念头填满了她的每一天。她从没想过自己会站在皇宫的宴会厅里，周围是穿着华服的贵族，空气里是昂贵的香水味，而她甚至连手该放在哪里都不知道。
“卢茜安，肩膀放松。”贝尔摩德的声音在耳边响起。
金发的少女今天穿着一身深绿色的丝绒礼服，衬得她白皙的皮肤更加耀眼。作为贵族出身的女儿，贝尔摩德对这种场合虽不热衷，却也不陌生。她自然地走到卢茜安身边，轻轻拍了拍友人的手背。
“你的表情太僵硬了，像是在战场上面对敌人。”贝尔摩德低声说，手中的酒杯恰到好处地遮掩了嘴唇的动作，“微笑就好，但不用太刻意。目光可以放空一点，不用和每个人对视。”
“我......我不知道该看哪里。”卢茜安小声说，手指无意识地绞在一起，“他们说的话我也听不懂，什么预决算、权责发生、提高税收......”
“不用听懂。”贝尔摩德微微侧身，挡开了某个试图凑过来搭话的年轻贵族的目光，“我们今晚只是背景。记住这一点，会轻松很多。”
不远处，帕露榭也在履行类似的职责。
娇小的魔剑士此刻穿着一身浅蓝色的礼服裙，与她头发的颜色很相称。她挺直脊背、微扬下巴的姿态，自然而然地流露出一股贵族少女的傲气——虽然是因为个子不高。
“波拉，手不要一直去摸裙摆。”帕露榭对着身旁的少女说，声音虽轻但带着不容置疑的认真，“礼服就是这样，习惯就好。”
波拉穿着一身简洁的黑色礼服，她点点头，但表情依然困惑：“我只是......觉得这裙子太不方便了。如果现在有敌人出现......”
“宴会不会有敌人。”帕露榭无奈地说，“而且，就算有，也轮不到我们动手。”
“梅莉娅呢？”波拉左右张望。
帕露榭嘴角抽了抽，指向大厅另一侧。
阿拉梅莉娅正被几个年轻贵族围着，金黄色的短发在灯光下闪闪发亮。她穿着一身亮红色的礼服，裙摆上绣着暗金色的花纹，手中端着一杯葡萄汁，她坚持不喝酒，因为“酒精会影响我华丽的反应速度”，正眉飞色舞地讲着什么，显然适应的有些过头了。
奥莉薇娅站在她身侧稍后的位置，浅黄色长发柔顺地披在肩头，脸上带着温柔的、略带歉意的笑容，偶尔在阿拉梅莉娅说得太离谱时轻声补充纠正。
更远处，琪尔休完全隐藏在柱子的阴影里，黑色的礼服让她几乎与暗处融为一体。她双手抱胸，面无表情地看着热闹的大厅，仿佛这一切都与她无关。
梅露塞大概是唯一一个还算“自在”的人。
教官大人今晚穿了一身深褐色的猎装风格礼服——这大概是宫廷裁缝能做出的最接近“实用”的设计了。裙子是便于活动的开叉款，袖子是七分长度，腰间甚至还保留了挂武器的皮带扣。她端着一杯小麦果汁，靠在墙边，独眼扫视着大厅，像是在巡视战场。
但阿拉梅莉娅注意到了细节。
梅露塞大人的目光，总会不由自主地飘向大厅前方的高台——那里，威尔玛丽娜团长和崇文教官正与国王陛下及几位重臣交谈。而当崇文偶尔转头，视线扫过这边时……
梅露塞会迅速移开视线，仰头喝酒。
但那一瞬间的脸红，还是被阿拉梅莉娅捕捉到了。
金色短发的少女瞪大了眼睛，用手肘捅了捅身边的奥莉薇娅，避开那些年轻贵族小声地说：“看！梅露塞教官又脸红了！”
奥莉薇娅看了一眼，无奈地摇头。
“梅莉娅，在这里说这些不合适。”
“我知道啦～”