暴雨在狭窄的巷道里形成了回音。
凛不知道自己被拖着走了多久。也许十分钟，也许更久——时间在寒冷和疲惫中变得模糊不清。她只知道脚下的路面从粗糙的混凝土变成了光滑的石板，雨水在脚边溅起的声音也变得更加空洞。
空气变了。
不再是河岸边那种湿冷的、带着泥土气息的风，而是某种更加复杂的、让人本能想要屏住呼吸的味道。
垃圾。
腐烂的食物残渣。
还有某种甜腻的、刺鼻的香水味，像是有人试图用廉价的化学制品掩盖什么，但只是让整个空间变得更加令人作呕。
凛抬起头。
前方的转角处，诡异的粉红色霓虹灯光把地上的积水映得暧昧不清。
（这里是……）
她的胃开始收紧。
“喂，那边的。”
伴随着打火机合上的脆响，三个人影从屋檐下的阴影里走了出来，挡住了去路。
凛的视线越过身旁银发男人的肩膀，落在那几个人身上。
铆钉皮夹克，夸张的耳环，那种站姿——双手插在口袋里，肩膀微微前倾，像是随时准备扑上来的野狗。
她见过这种人。
不是在魔术师的世界里，而是在这座城市的阴影中。那种专门在深夜游荡、寻找落单者的人。
几乎是同时，那三个人也看到了这边的状况。
凛清楚地感觉到，那原本漫不经心的视线在落到她身上的一瞬间，变了。不是好奇，不是警惕，而是某种更加原始的、让她皮肤发紧的东西。
那些目光在她身上停留了太久。湿透的衣服紧贴在皮肤上，勾勒出她根本无法遮掩的轮廓。凛下意识地想要抬手挡住胸口，但那只钳制她后领的手根本不给她任何调整姿势的机会。
然后，那些视线移开了。
落在了樱身上。
樱还在那个男人的肩上，头颅无力地垂着，湿透的长发贴在脸颊和脖颈上。她的嘴唇微微张开，呼吸均匀而缓慢——完全没有意识到正在发生什么。
“挺狼狈啊，大叔。”
领头的男人吐出一口烟圈，把还在燃烧的烟蒂从指尖弹出。烟头划过一道红光，准确地落在凛的脚边，在积水里＂滋＂地一声熄灭。
“带着俩小妞玩得这么疯？”他的声音很轻，轻得像是在说一件无关紧要的事，“需不需要哥哥们帮你一把啊？”
另外两个人互相看了一眼，边发出低沉的笑声，边慢慢围了上来，堵住了这唯一的出口。
凛的指尖在袖子里微微蜷曲。
（如果是平时……）
这个念头刚刚浮现，她就意识到了。
她的腿在发抖。
不是因为害怕，而是因为寒冷和疲惫。膝盖像是被抽走了所有支撑力，每一次试图站稳都会让小腿肌肉传来一阵尖锐的酸痛。
手腕上的金属环像一圈冰冷的镣铐，死死勒住皮肤。那种感觉就像是有人在她的灵魂里挖了一个洞——原本应该流淌着魔力的回路，现在只剩下一片死寂般的空白。
（动不了。）
凛咬住嘴唇。
（我什么都做不了。）
她的视线落在那三个正在靠近的人影上。他们的步伐很慢，慢得像是在享受这个过程。其中一个人甚至还在吹口哨，那种轻佻的、带着某种恶意的调子。
凛的呼吸开始变得急促。不是因为恐惧，而是因为愤怒。那种无力的、近乎窒息的愤怒。她知道自己应该做什么。她知道如果是平时，她只需要抬起脚，只需要一记侧踢——但现在，她连站稳都做不到。
牙齿陷入下唇，铁锈味在舌尖炸开。凛下意识地想往后退一步——拉开距离，避开正面，不要被包围——
砰。
后背撞上了一堵坚硬的障碍。湿透的大衣布料贴了上来，带着浓厚的血腥味，冰冷得像一堵铁墙。那堵＂墙＂没有动。
身后的男人停住了脚步。
“滚。”
雨声依然在倾泻，但那个字突然变得异常清晰——低沉，不带任何起伏，像是从地底传来的。
凛的呼吸停了一拍。
“哈？你这混账……”领头的混混皱起眉，骂骂咧咧地伸手抓过来，指尖几乎要碰到那件湿透的黑大衣。
咔嚓。
一声短促的、像是树枝折断的脆响。
那只手停在了半空。
紧接着，手臂后面的人体猛地向下塌陷，膝盖砸进积水，溅起一片污浊的浪花。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！！”
凄厉的惨叫撕裂了雨幕。
凛的后背紧贴着那件黑色大衣，雨水顺着衣摆往下滴，砸在她鞋面上。透过雨帘，她看见领头那人跪在地上，双手死死抱住一条扭曲的手臂——那角度不对劲，像被反折的树枝。
（一瞬间。）
她看清了。
那个男人的手只动了一下——抓住、扭转、松开——然后那个人就倒下了。
整个过程不到一秒。
“该死！抄家伙——”
另外两个混混终于动了。
然而喊声刚起，凛的耳膜就被一股沉闷的冲击震得发麻。
砰。
左边那人的身体突然横飞出去，砸进了旁边的垃圾堆，溅起一地腐臭的污水。
右边那人还没掏出东西，腹部就挨了重重一踹。整个人倒飞出去，背脊撞上墙壁，又滑进泥水里，蜷缩着干呕。
雨声依旧。
巷子里只剩下痛苦的抽气声和泥泞里肢体摩擦的窸窣。
凛盯着那几个倒在地上的人影。
她的手指在袖子里蜷得发白。
（这种速度……）
凛见过从者战斗。在屋顶跃过夜空的身影，在挥剑时留下残影的斩击，在人类视网膜无法捕捉的高速——
而刚才那一瞬间，那种不需要调整姿势的反应时间，那种在一次呼吸内完成的连续制压。
（这不是人类能做到的。）
没有召唤的迹象，这个男人本身就是从者。
黑大衣男人走到那个还在抽搐的头目面前，蹲了下去。
凛看见那人试图往后爬，却只发出几声含糊的、像是喉咙被堵住的咯咯声。
一只手伸过去，甚至不需要翻找，精准地从混混怀里掏出了一个干瘪的钱包：“借用。”声音平淡，像在捡起路边的硬币。
那个男人站起身，把钱包塞进大衣内袋。
然后他转过身——
动作停顿了一下。
凛看见他抬起手，调整了一下肩上樱的位置。那个动作很小，小到几乎可以忽略——他只是把樱的头稍微往内侧挪了一点，避免她的后脑撞到墙角。
然后他重新扛稳樱。没有回头，没有催促，甚至没有多看她一眼，只留给凛一个湿透的黑色背影。
“走。”
凛的双腿在发抖。她不知道是因为寒冷，还是因为别的什么。她只知道一件事：她现在明白自己在跟什么打交道了。一个不会犹豫的、以最有效率的方式达成目标的——
（不是魔术师，而是从者……比寻常从者更危险的什么东西。）
而她和樱，现在完全在他的掌控之中。
穿过暗巷。
粉红色的霓虹光瞬间刺破了雨幕。
凛抬起头——然后立刻后悔了。
巨大的招牌在水雾中闪烁：Love·Hotel·空中天堂。下面一行滚动字幕“Cosplay服装免费租借”几个字在雨夜里格外刺眼。
凛的视线移开了。
但已经晚了。
路灯下、屋檐下、对面便利店的玻璃窗后——有人在看。
不是一个。
凛能感觉到那些视线落在她身上的重量。先是停顿，然后开始移动——从她湿透的头发，到紧贴皮肤的红色高领衫，再到那个扛着人的黑色背影。
便利店的玻璃反光里，有个影子迟迟没有移开。
凛低下头。头发湿漉漉地贴在脸上，双臂抱紧胸口——但湿透的衣服早已紧贴皮肤，她能感觉到布料的每一处褶皱，每一个无法遮掩的轮廓。
面前的玻璃门上贴满粉色心形贴纸。
那个男人面无表情地推开了门。
“欢迎光……哇哦。”
前台的声音卡在了喉咙里。
凛看向柜台。后面站着一个留着爆炸头、花衬衫扣子开到胸口的男人。他的笑容先是职业性的，然后慢慢僵住——目光从扛着人的黑大衣滑到被扛着的紫发少女，最后停在凛身上。
停得太久了。
“这位小哥，口味……挺独特啊？”
他的目光在她身上扫了又扫，像是在评估什么。直到扫到那双还在滴水的战术靴，才像被烫到一样飞快地缩了回去。
凛的牙关咬紧了，指甲几乎掐进掌心。
远坂凛。
远坂家的下任家主。
正被一个来路不明的人像货物一样拖进这种地方。
（如果被魔术协会的人看到……）
（如果被学校的同学看到……）
嘭！
一声重响把她拉了回来。
那个男人把钱包拍在柜台上——沾满泥水、边缘还带着血迹的厚钱包——震得台面上的招财猫都跳了一下。
“顶层。”声音冷得像刀刃在磨石上划过，“最靠边的房间。”
他停顿了一下。
“不管是送冰块、推销安全套，还是哪个婊子想来敲门——”
那个停顿只有半秒，但空气突然沉了下去。
“我就把他的手折断。”
前台的脸色瞬间煞白。
“懂！懂懂懂！”
他直接从抽屉里抓出一把缠着粉色流苏的钥匙，手一抖，像扔烫手山芋一样甩了过来。
“电梯左拐到底！祝……祝您玩得愉快！”
银发男人一把抓住凌空的钥匙，转身走向电梯。
凛低着头，像个罪犯一样把脸埋在阴影里，快步跟了上去。
路过柜台时，她听见那个前台吞咽口水的声音。
电梯门合上的那一刻，她终于把额头抵在了冰冷的金属壁上。
（……我要杀了他。）
她的手指在颤抖。
不是因为寒冷。
（我一定要杀了这个混蛋。）
“滴。”
电子锁脆响。
房门被一脚踹开，暖气裹着甜腻的香精味扑面而来。
凛站在门槛前，脚跟僵在原地。粉紫色的灯光从头顶倾泻下来，先砸在她湿透的鞋尖上，再爬上墙壁。巨大的圆床占据了房间中央，红色丝绒在灯光下泛着油亮的光泽，床面在轻微震动，发出低沉的嗡鸣。天花板上全是镜子，倒映着她们姐妹和那个男人湿透的身影。角落里，一张黑皮椅子上挂着金属链条，在灯光下闪着冷光。而最离谱的是——那个占据了一整面墙的浴室，居然是完全透明的玻璃。
（疯了吧……）
那个男人径直走到圆床边，把肩上的樱放下。樱的身体失去支撑，陷进丝绒被单里，一动不动。他背对门口，双手扯开黑棺大衣的扣子。水珠顺着衣摆砸在地上，溅起细小的水花。肩膀耸动两下，大衣滑落在地，发出沉重的闷响。
他转过身：“进来。关门。”
凛下意识地瞄了一眼。失去大衣的遮蔽，他身上那件奇怪的紧身衣完全暴露在灯光下：蓝黑色相间的作战服，布料紧绷在身上。两边肩膀上各有一个银色的圆形接口。最显眼的是横跨胸肌正中央的绑带，中间挂着一枚由两个菱形组成的徽章。
（那是某个组织的标志吗？）
凛眯起眼睛，在记忆中搜索着类似的纹章。
（不是圣堂教会，不是魔术协会，也不是阿特拉斯院……）
“烘干系统在浴室里面。十分钟。洗完把衣服烘干。”
那个男人指了指那间毫无遮挡的浴室，熔金色的眼睛在灯光下映出细碎的冷芒。
“十分钟后还不出来——”
他没说完，但凛的喉咙已经发紧。
“你——”
她看向那四面透明的玻璃墙，热气从耳根炸到脸颊。
“你想让我在你面前——”
“我对别人的女人没兴趣。”
银发男人的胸前闪过一道紫光：“哎呀哎呀～毕竟杰洛大人的＇情感洁癖＇可是连＇医生＇都觉得麻烦呢～”随即，那枚胸针投射出一束光幕，打在浴室玻璃上。透明玻璃瞬间转为漆黑，彻底封死了视线。
银发男人没有接话，而是用指尖指向那间已被漆黑幕墙封死的浴室：“去吧。别想在里面搞任何小动作，那个手环可是防水的。”
他扯过一条毛巾，开始擦拭身上的水珠。
凛盯着那面黑色的玻璃墙，手指攥紧了湿透的衣摆。
（……真的看不见？）
她的视线在玻璃和那个男人之间来回游移。他已经转过身，走向房间另一侧的小桌，从黑色大衣的内袋里掏出什么东西。背影笔直，肩膀放松，像是完全不在意她们的存在：“远坂，你看着点小樱。她的体温虽然上来了，但意识还不稳定。别让她淹死在浴缸里。”
凛听完开始往床边走过去，正准备弯腰去把樱从床上扶起来，动作却突然停住了。
（远坂……？小樱……？）
不是“喂”。
不是“紫发的那个”。
不是“你们两个”。
而是——
（……这种叫法……）
凛的指尖悬在樱的肩膀上方，没有落下去。
她转过头，狐疑地盯着那个背影：“你刚才叫我们什么？”
那边擦拭的动作停住了。
银发男人的手指明显僵了一下，肩膀的线条绷紧。他没有立刻回答，只是把毛巾搭在肩上，视线移向窗户。
“……代号而已。为了区分。”
声音重新变得冰冷生硬。
“代号？”凛眯起眼睛，“你管这叫代号？”
“闭嘴。”
他转身大步走到落地窗前，一把拉上了厚重的遮光窗帘，将那双熔金般的眼睛隐藏在阴影里。
“进去。”
“哎哟～杰洛大人今天的‘角色扮演’好像出了点小差错呢～♡”
那个轻浮的AI声音钻进耳膜。
“——闭嘴！”
男人的声音骤然拔高，像是被踩到了尾巴。
凛盯着那个背影，心脏跳得很快。
（角色扮演……？）
她还想再问，但那个男人肩膀的起伏已经明显加快。
（……不行。）
凛咬紧牙关，拉着樱的手腕，快步走进浴室。
就在门合上的前一秒，她透过还没完全闭合的缝隙，最后看了一眼外面。
那个男人的身体似乎猛烈地晃了一下，一只手死死扣住了心脏的位置，就像是有什么东西正在那里面破碎。
“……九分钟。”
那个声音沙哑得如同濒死。
咔哒。
门关上了。
但那种仿佛下一秒就会断气的喘息声，却像是某种挥之不去的诅咒，被锁在了门外。