德内克是被窗外渐起的市声吵醒的，而非往常的晨钟。
眼皮沉得像是粘在了一起，昨晚的模糊梦境碎片还在脑海边缘徘徊，留下一种奇怪的疲惫感，远比单纯睡眠不足更甚。
他撑起身，石砌房间的凉意透过薄薄的衬衣渗进来。
洗漱时，冷水泼在脸上，才勉强驱散了些许混沌。
离开宿舍，食堂里弥漫着麦粥和咸鱼的味道。
他安静地吃完配给的面包和粥，听到旁边桌的几位低级执事在低声交谈，内容是关于城外某个村庄整整一个征税季没有动静，连个来解释的村老都没有。
“像是被地精整个搬走了似的。”
一个人开了个并不好笑的玩笑，换来几声干涩的附和。
德内克默默听着，心里有一种不妙的预感。
果然，他准到达仲裁官部门报到时，指派下来的任务正是随一支监察执法小队去那个名叫“溪木镇”的地方看看。
今天的小队和昨天哈维尔带领的那支不同。
队长是个名叫罗德里戈的中年男人，身材敦实，脸颊上有一道淡疤，眼神像是长期在户外工作的人那样，带着点风吹日晒的痕迹。
他只是简单扫了德内克一眼，确认了身份，便递过来一个皮质封面的记录板和一捆空白的羊皮纸卷。
“跟紧点，书记官，眼睛放亮，手别停，乡下地方什么事都可能发生。”
语气谈不上热情，但也算不上冷漠，更像是例行公事的交代。
另外两名队员，一个年轻的叫埃斯特万，似乎有些紧张，不停调整着腰间短剑的位置；另一个年长些的，胡安，则一脸漠然，像是已经见惯了各种差事。
老中青，三代齐聚一堂。
马车出了卢戈城的西门，石板路很快变成了夯实的土路，颠簸起来。
车厢里弥漫着皮革、金属和男人身上淡淡的汗味。
没有人说话，只有车轮碾过路面的单调声响和偶尔传来的马匹响鼻。
德内克靠着窗边，看着城郊的景色逐渐褪去人烟，茂密的树林开始侵占视野。
空气变得清新，却也带着荒野特有的未知感。
他注意到路边的“赐福篝火”台座变得稀疏，而且看起来已经很久没有被正式维护点燃过了，石座上覆盖着青苔和枯叶。
罗德里戈队长偶尔会指着窗外某处，对德内克简短说明一下：
“那片林子往后最好别单独进去，以前有商队遭过狼群，不普通的狼。”
“看见那边山坡上的废墟没？旧时代的哨塔，现在除了避雨的野兽没人用。”
德内克一一记下，这些零碎的信息像是拼图，慢慢构建起他对这片土地的认知。
埃斯特万似乎想找点话说，问了句德内克是不是新来的，得到肯定答复后，也只是嘟囔了句“这差事可不如在城里巡逻轻松”，便被胡安一个眼神制止了。
距离地图上标示的溪木镇还有不到一里格时，一种不寻常的寂静开始笼罩下来。
鸟鸣声变得稀疏，连风穿过树林的声音都显得格外清晰。
道路愈发狭窄失修，两旁的农田里，不是杂草丛生，就是明显已经荒废了很久，田垄的痕迹都模糊了。
马车终于停在村口，映入眼帘的景象比德内克预想的还要破败。
这与其说是个镇子，不如说是一片被遗忘的废墟。
十几间简陋的石木结构房屋，大半都已经屋顶塌陷，墙壁倾颓。
仅存的几间看起来还算完整的，也门窗紧闭，毫无生气。
村子里唯一的“街道”上长满了野草，一口公用水井的辘轳也坏了，绳子断了一半，垂在井口。
周围的空气中弥漫着尘土、腐烂木材和一种难以言喻的、淡淡的破败气息，绝非正常乡村该有的泥土和炊烟味。
“下马，保持警惕。”
罗德里戈低声命令道，自己率先拔出了腰间的长剑。
埃斯特万和胡安也立刻武器出鞘，呈一个松散的三角阵型，缓缓向村里推进。
德内克紧跟在罗德里戈侧后方，记录板握在手中，羽毛笔插在墨水瓶里，随时准备书写。
他的目光扫过那些空无一人的房屋，注意到有些门是从外面被什么东西撞坏的，而另一些则像是主人匆忙离开时都来不及关上。
在村子中央一小片相对开阔的空地上，他们终于看到了人迹。
是两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的男人，正蹲在一处快要熄灭的火堆旁，用树枝拨弄着几个看样子像是野薯的东西。
他们听到脚步声，惊恐地抬起头，看到全副武装的执法队员和穿着教会袍服的德内克时，脸上瞬间失去了血色。
罗德里戈收起剑，尽量让自己的语气平和一些：
“我们是卢戈城阿巴达尔教会的执法者，这里发生了什么？为什么没有按时缴税？”
那两个男人对视一眼，嘴唇哆嗦着，年纪稍大的那个结结巴巴地开口：
“大人……我们、我们什么都不知道……真的什么都不知道……”
他的眼神飘忽不定，不敢与任何人对视。
“村子里其他人呢？”
罗德里戈追问。
“走、走了……都走了……”
另一个男人声音发颤，
“上个月……就……我们、我们没地方去……”
“是什么让他们离开的？野兽？强盗？”
罗德里戈的声音严厉起来。
“不知道！我们真的什么都不知道！”
年长的男人几乎要哭出来，他猛地站起身，拉起同伴，
“求求您，大人，放过我们吧！”
说完，两人像是受惊的兔子一样，头也不回地冲进旁边一条小巷，眨眼就消失在了废墟深处。
小队成员没有去追，罗德里戈脸色阴沉，胡安啐了一口，低声骂了句什么。
埃斯特万紧张地环顾四周，手紧紧握着剑柄。
德内克在记录板上快速写下：
“抵达溪木镇。村镇严重荒废，居民寥寥，现地知情者极度恐惧，拒绝提供信息，迅速逃离。”
“分散查看，注意安全，找找看有没有什么线索。”
罗德里戈下令道。
德内克跟着罗德里戈，走向村子边缘一栋看起来曾经是村长或者集会场所的稍大房屋。
房屋的门歪斜地挂着，里面一片狼藉，桌椅翻倒，地上散落着破碎的陶罐和一些看不出原样的杂物。
墙壁上有几道深深的、像是利爪划过的痕迹，光线从破损的屋顶投射下来，照亮空气中飞舞的尘埃。
就在德内克的目光扫过屋内一角时，他停了下来。在那面相对完好的墙壁下方，堆积的杂物后面，似乎有什么东西刻在石头上。他示意罗德里戈，两人一起小心地挪开几个破木箱。
一个清晰的符号暴露在光线下一—那是一个粗糙但特征分明的雕刻：一只胡狼的侧影，而最引人注目的是，这只胡狼的额头正中，清晰地刻着第三只眼睛。
“三眼胡狼……”
罗德里戈的声音压得很低，带着一种明显的厌恶和警惕，
“是拉玛什图……疯子。”