山洞中篝火余烬尚温，空气中仍弥漫着浓郁而诱人的肉香，菲狄斯靠在岩壁上，一手抚着微鼓的肚子，满足地叹了口气：“我这辈子尝过不少美味，但今天这顿……绝对能排进我人生美食榜的前列！
艾菲斯，你这手艺到底是从哪儿学来的？这野兽肉不仅毫无腥膻，还嫩得入口即化，连汤汁都美味无比！”
艾菲斯坐在他对面，闻言眼角微微弯起：“不过是些小技巧罢了。关键在于处理食材用的净血溶剂和除腥液，都是我从某个渠道找老炼金师买的，那家伙脾气古怪，但配方确实独到，能彻底分解野兽和魔物血肉中的气血和腥臭。”
艾菲斯向诉菲狄斯隐瞒了那些净血溶剂和除腥液其实是他自己亲手制作的。
菲狄斯眼睛一亮，身子前倾，语气里满是热切：“真有这么神奇？那……那以后我能跟你买吗？价格不是问题！你也知道，我总是被派出去执行任务，一路上只能靠干粮，那些东西又干又硬，寡淡无味，简直难吃。”
“这个当然没问题。”艾菲斯很爽快地答应了，“我还能教你几种野外常用的香料搭配，还有一些魔物肉的处理方法，到时候某些魔物肉也能变成美味。”
菲狄斯听得几乎要跳起来，瞪大了眼睛：“魔物肉！？魔物肉也能吃？！你不是在开玩笑吧？”
艾菲斯不紧不慢地点点头，语气平静却带着一丝笃定：“当然是真的。米尔斯王国就有专门的魔物料理餐馆，有些魔物的肉质甚至比家养牲畜还鲜嫩。当然，并不是所有魔物都能吃。”
“太好了！那可说定了啊，回去我就找你买！”菲狄斯兴奋地说道。
“只是还剩下的熊肉可惜了，”艾菲斯略带惋惜地说道，“我的防水油袋最多只能保存这些肉三天，再久就坏了，这两天我们多吃点。”
菲狄斯一听，立刻说道：“没事，放我这儿吧。我能用魔法把这些肉冻起来，每次融化前我再次施加魔法，这样就能至少保存两个月。”
艾菲斯听完觉得菲狄斯的方法确实可行，便将整袋熊肉连同防水油袋一并递了过去。
菲狄斯接过袋子，先在油袋表面凝出一层水膜，随即施展降温魔法——寒气迅速蔓延，不多时，油袋外便覆上了一层晶莹剔透的冰壳。这种由水元素魔法凝成的冰，比寻常冰块更加稳定，能维持更久。确认冻结妥当后，他才将油袋小心收进自己的储物戒指中，并打算在冰层融化前及时补上新的保鲜魔法。
艾菲斯在一旁看着，心中也不禁感慨：水元素魔法还真是方便啊，既能凭空凝水以供饮用，又能降温消暑，还能将食物冻住保鲜。
接下来，两人打算趁着夜色赶往罗什隘口，白日里的大道人来人往，不仅盘查严密，还容易引人注目。据说柯莱特王国内的治安并不十分安稳——城内尚算太平，可一旦出了城，路上便常有各族混杂、滋事生非，更有强盗出没，甚至魔物袭击。
相比之下，夜路虽暗，却能避开诸多耳目，入夜之后，行人稀少，强盗也多半蛰伏不出，反而是最安静的行路时机。
而有了艾菲斯的天赋，只需提前察觉夜间出没的魔物与野兽，及时绕开即可。
两人一路向北，并未踏上主干道，而是沿着离大道不远的林间穿行。
夜色笼罩下，在艾菲斯的天赋感知中，偶尔能发现在大道旁不远处的林地中，有冒险者小队、商队等扎营休憩。
有的营地里由单一种族构成，有的营地中则种族各异：人类、精灵、矮人，甚至兽人混杂其中，总体相处还算融洽。
目前在柯莱特王国内，人类总体而言还算安全。
但一旦越过罗什隘口，局势便截然不同——那里是多种族势力交错的利益场，人类不再享有王国的庇护。有些种族不仅敌视人类，甚至会主动袭击并掳掠他们，贩卖人类为奴的事也时有发生。
不过，这种事也并不算稀奇，在整个菲历兰大陆，除了柯莱特王国之外，其他人类王国或者城市联邦同样存在奴隶贸易——矮人、兽人、精灵等非人种族也常被当作商品买卖，命运同样悲惨。
很快，艾菲斯在天赋地图上发现前方2500米左右，在距离大道不远的林间，一支正在休憩的队伍正毫无察觉地暴露在危险之中。
经过艾菲斯判断，那是一支由商会护卫与冒险者临时拼凑而成的小队，营地简陋却有序，营地虽然简陋，但布置得井井有条。
有两人正在守夜，分据东西两个方向：东边那个穿制式盔甲、佩短戟的是商会的护卫；西边靠在树干上、披着磨损斗篷、腰挂弯刀的，明显是个冒险者，其余人都在帐篷里休息了。
而此刻，十余头疾风刃狼正借着夜色与灌木掩护，悄然向他们逼近。这种魔物艾菲斯并不陌生——当年他还是三阶时，就在魔物森林中遭遇过疾风刃狼群的追击，它们速度非常快、配合默契，有些疾风刃狼甚至还会使用风系魔法。
狼群正从东北方向悄然合围，阴影在林间无声蔓延。
然而东侧的那名商会护卫却浑然未觉——他坐在一块冷硬的岩石上，眼皮沉重如铅，脑袋一点一点地打着盹，显然已筋疲力尽，若无意外，不出片刻，他便会彻底沉入梦乡，对即将到来的危险毫无防备。
以艾菲斯和菲狄斯四阶的实力，正面击溃疾风刃狼群不过是举手之劳，但艾菲斯略一沉吟，便打消了出手的念头。他们此行任务敏感，不宜节外生枝，更不该暴露行踪，若非必要，他不想卷入任何无关的冲突。
艾菲斯没有将疾风刃狼群即将要袭击前方商队的事情告诉菲狄斯，只是不动声色地调整了行进方向，带着菲狄斯绕开了前方即将发生的战斗。
然而，完全袖手旁观也并非他的风格。