赶到雅典后卢修斯没有浪费任何时间。
他问清楚人在哪里后，径直闯入君士坦丁惯常买醉的偏厅，浓烈的酒气与颓靡的气息扑面而来。
昔日威严的凯撒，此刻正瘫坐在凌乱的软榻上，手中还握着一只半空的银杯，眼神涣散。
“看看你这副样子，君士坦丁·弗拉维斯！”卢修斯的声音如同鞭子，抽碎了室内的沉滞。
他没有使用任何敬称，“帝国正在分崩离析的边缘，敌人环伺，人心浮动，而你，帝国的共治凯撒，却躲在这里，用酒精浸泡你那可悲的、被女儿失踪吓破的胆量！”
君士坦丁迟缓地抬起头，浑浊的眼睛聚焦了好一会儿，才认出眼前的人。
酒精并未完全麻痹他的怒火，被戳中痛处的他猛地将酒杯掼在地上酒液四溅。
“你懂什么，卢修斯！”他嘶哑地低吼，试图站起来，身体却摇晃了一下，“你这种只知道权力和战争的冷血怪物，怎么会明白失去至亲的痛苦！尤多利亚是我的一切！”
“痛苦？”卢修斯向前一步，居高临下地俯视着他，眼中没有丝毫同情，只有冰冷的失望与鄙夷，“你的痛苦，能让城墙变得更坚固吗？
能让士兵填饱肚子吗？能让那群蛮子，异教徒、还有那些虎视眈眈的叛徒们放下刀剑吗？
不能！它只会让你变成一滩烂泥，让追随你的人失去方向，让敌人拍手称快，你这不叫痛苦，你这叫懦弱！叫不负责任！”
“你没有资格教训我！”君士坦丁的脸因愤怒和羞愧而涨红，“你只是为了你的野心！你眼里只有战争，只有扩张！”
“我的野心，至少还在为帝国争取生存的空间！”卢修斯毫不退让，声音斩钉截铁，“而你呢？你的‘亲情’，正在把帝国最后一点复兴的希望溺死在酒桶里，你不是一个父亲，你是一个逃兵！一个穿着紫袍的逃兵！”
这句话如同最锋利的匕首，刺穿了君士坦丁最后的防御。
他僵在原地，嘴唇颤抖，却无法反驳。
卢修斯看着他失魂落魄的样子，深吸一口气，强压下心中翻腾的复杂情绪，给出了最后通牒：
“我给你三天时间，君士坦丁，三天。”
他竖起三根手指，每个字都清晰无比，如同敲响丧钟。
“三天之后，我要你的答复，是重新披上铠甲，履行你作为凯撒的职责，与我一同稳住这摇摇欲坠的江山，还是继续在这酒气里腐烂。”
他顿了顿，眼中寒光凛冽：
“如果你的答复不能让我满意……那么，三天后的正午，我会站在雅典广场的中央，当着全城公民的面，公开质疑并否认你作为凯撒的合法性。
然后，我会以弗拉维斯家族成员、帝国正统捍卫者的名义，向你发起决斗，用剑与血，来裁定谁才配引领帝国残存的命运。”
说完，卢修斯不再看君士坦丁一眼，转身大步离去，留下沉重的关门声在充斥着酒气的房间里回荡。
君士坦丁独自站在原地，脚下是酒杯和流淌的酒液。
卢修斯的话语如同惊雷，在他被酒精麻痹的脑海中反复炸响。
逃避的幻梦被粗暴撕碎，眼前只剩下两条路：在绝望中彻底沉沦并失去一切，或者从泥泞中挣扎起身，面对那残酷却无法回避的现实。
三天的倒计时，已经开始。
三天期限已至，君士坦丁的宫殿方向，没有任何消息传来。没有使者，没有书信，甚至没有一句口信。
只有一如既往的死寂，与隐约飘散出更显颓败的酒气。
卢修斯站在自己府邸的露台上，望着君士坦丁的方向，脸上没有愤怒，只有一片深沉的、冰冷的失望，他最后一丝期待，也熄灭了。
三天前，他已命人通告全城：为庆祝伯罗奔尼撒大捷，他将举办为期三日的盛大庆祝活动，并邀请所有雅典公民观礼。
前两日，是角斗、赛跑、诗歌朗诵等寻常节目，而第三日，也就是今日，他将亲自宣布一件“帝国未来命运的重要决定”。
人们猜测纷纷，但无人料到，这“决定”会以如此激烈的方式呈现。
正午时分，雅典中心广场已是人山人海。
阳光炽烈，照耀着广场中央临时搭建的高台，以及台前一片特意清空的圆形场地。
卢修斯准时出现在高台上。
他未着甲胄，只穿一身朴素的深色镶紫边托加袍。
他目光扫过下方黑压压的人群，喧闹声渐渐平息，无数双眼睛聚焦在他身上。
“帝国的公民们！”他的声音经由精心设计的位置传递，清晰洪亮，回荡在广场上空，“过去的三日，我们共同庆祝了一场来之不易的胜利，一场属于罗马意志的胜利！”
人群爆发出欢呼。
卢修斯抬手，示意安静，继续说道：“然而，胜利的喜悦，无法掩盖我们正面临的巨大危机。
帝国破碎，强敌环伺，内部分裂……而最令人痛心的分裂，有时并非来自远方，而是近在咫尺。”
他的语气陡然转冷，目光如电，射向宫殿所在的山丘方向。
“就在这座城市里，在我们头顶的宫殿中，一位本应肩负起领袖重任、凝聚力量共御外侮的人，我们共治的皇帝，君士坦丁·弗拉维斯——却因个人私情的困扰，置帝国安危于不顾，沉溺于酒精与悲伤，放弃了他的职责，辜负了所有人的期望！”
广场上一片哗然。关于凯撒消沉的传闻早已在私下流传，但被如此公开严厉地指控，还是第一次。
“我曾给予他时间，给予他机会，期望他能幡然醒悟，重拾责任。”卢修斯的声音充满了痛惜与决绝，“但三天过去了，我得到的只有沉默！这是对帝国的背叛，是对所有仍相信罗马能复兴之人的背叛！”
他向前一步，右手缓缓抬起。
“罗马的古老的传统告诉我们，当领袖失格，当理念无法用言语统一时，勇士有权以最直接的方式寻求答案，维护正统！”
随后他“锵”地一声，拔出了腰间佩剑，阳光在锋利的剑刃上折射出刺目的寒光。
“我，卢修斯·弗拉维斯，西帝国奥古斯都安提里乌斯之子，帝国凯撒，在此，依据古老传统，公开质疑君士坦丁·弗拉维斯作为东帝国共治皇帝的合法性！”
人群寂静无声，被这突如其来的宣言所震慑。
卢修斯剑指宫殿，声音提高到极致，每一个字都如同战鼓擂响：
“我要求，实行决斗，这古老权利，与君士坦丁·弗拉维斯进行神圣对决！让上帝与所有罗马公民见证，谁的意志才真正有资格，带领你们走出黑暗，迈向复兴！”
他站在广场中央，剑尖垂地。
“我，在此等候挑战！若他还有一丝罗马人的勇气与责任感，就应站出来，用剑证明自己！若他不敢，或继续躲藏……那么，他的沉默，便是对我所有指控的默认，也是对凯撒之位的自动放弃！”
阳光炙烤着沙地，空气仿佛凝固，所有人的目光，都投向了宫殿的方向，等待着一个回应，或是一场注定载入史册，叔侄相残的血腥序幕。