走廊。
玛修走在稍前，忍不住又一次回头，望向身后那对奇异的组合。
玄袍的帝王，与一身素白制服的娇小少女。
她抿了抿唇，还是将盘桓在心头许久的疑问再次提出。
“皇帝先生……请恕我冒昧，您真的不是那位以武勇著称于史的西楚霸王，项羽吗？”
皇帝步伐未停，目光都未曾偏移。
“武艺，不过是朕最微不足道的技艺。”
玛修一怔：“……啊？”
她身侧，一直安静跟随、仿佛没什么存在感的芥雏子，抬起了头。
那张沉静的脸上，倏然焕发出骄傲的光彩，语调也扬起了几分。
“大王乃全才之君，文治、武功、经史、百艺……即便是那位自诩万能的达芬奇，也……”
“小虞。”
芥雏子瞬间收声。
那抹略显锐利的神采从她眼中褪去，她又低头，变回了那副天然软糯的模样。
“……是，大王。”
玛修将这一切看在眼里，心中疑惑更深，也不再追问。
行至管制室门口，玛修止步。
“我就送到这里了，皇帝先生，芥小姐。”
皇帝轻声回应，便与芥雏子一同踏入管制室内。
室内光线明亮，巨大的环形屏幕与操作台泛着冷硬的金属光泽。
达芬奇倚在主控台边缘，双手抱胸，脸上是看不出深浅的微笑。
罗曼医生轻轻点头示意。
藤丸立香乖巧地坐在一旁，有些坐立不安。
皇帝目光扫过，落在悬浮于管制室中央，缓缓旋转的星球模型——迦勒底亚斯之上。
就在他视线落定的刹那，那颗原本呈现着炽烈红色的星球模型，光芒忽然变得紊乱。
火红退去，转为毫无生机的惨白，未等众人定神，又沉入无边漆黑，而后两色交替，混合、撕扯、旋转。
几息之后，化成一片混沌的灰。
“什么……？！”
罗曼医生失声惊叫。
藤丸立香猛地从座位上弹起。
达芬奇脸上的笑容也冻住了，死死盯着那异象。
但这异象只维持了不到两秒。
便如同信号不良的投影，闪烁、扭曲，最后崩解，色彩回流，迦勒底亚斯又重新恢复了赤红色。
仿佛刚才惊悚的一幕，只是集体幻觉。
管制室内陷入死寂。
罗曼医生脸色发白，下意识看向达芬奇。
达芬奇没有看他，她的目光刺向了静立不动的皇帝。
皇帝依旧望着迦勒底亚斯。
他面无波动，心中却暗自思忖。
方才那一瞬，他确实从那异常的景象中，捕捉到了一丝……若有若无的联系。
……共鸣？
抑或是，更高层面规则的显化？
这迦勒底，这迦勒底亚斯，隐藏在水面之下的东西，比他预想的还要有趣。
“皇帝先生，您能否给我一个解释。”
皇帝冷笑：“解释？你等操纵时间、窥探人理之器，竟向朕索求解释？不如先向朕解释，这熊熊燃烧的星球，究竟映照着何等无能。”
达芬奇噎住，逐渐冷静下来。
“抱歉，是我失礼了。”
确实，刚刚的异象实在太过骇人。
要知道，自从人理烧却之后，那迦勒底亚斯便一直是如此模样。
谁知道皇帝初临，便发生了这等惊变。
她不由得胡思乱想。
但是，面对皇帝的冷硬，又无可奈何。
“省去无谓的试探吧，朕与你等立场相悖，绝无调和之可能，这迦勒底，注定是无法容下彼此。”
达芬奇等人沉默。
他们明白皇帝的意思。
眼下这看似和平合作的局面，不过是基于双输的代价太高，而被迫维持的脆弱平衡。
若有万全把握，达芬奇会毫不犹豫启用所有手段，将这不可控的帝王与其御主彻底排除。
而皇帝，想必也是如此。
只是现在，谁也没有把握能无损吞下对方，更不愿承受争斗导致迦勒底毁灭，或自身目标破产的结局。
和谈，便成了唯一的选择。
皇帝的目光落在两人脸上，如同能洞穿一切伪饰。
“只要不触及迦勒底毁灭这一底线，任何条件，你等都不得不应，这便是你等的死穴。”
罗曼医生喉结滚动了一下，无言以对。
达芬奇脸上的笑容重新浮现，却少了些温度。
“那么，皇帝陛下，您想要些什么呢？”
“朕要迦勒底所有数据资料，全部。”
达芬奇当即摇头：“这不可能，数据量浩瀚如星海，许多核心数据受固有术式或物理形态限制，根本不具备复制或转移的可能性，就算是表层的基础部分，要完成安全复制，所要的时间也……”
“那是你等需要解决的问题，朕只提要求。”
达芬奇仍在试图劝说，“再说了，这些数据资料，离开了迦勒底，它的作用……”
“这与你等无关，朕所需之物，便是这些。”
罗曼医生苦笑：“这实在是……强人所难了。”
皇帝侧目，瞥了他一眼。
“强人所难？让朕离开这还算安逸的据点，另寻去处，亦是强人所难。”
达芬奇沉默了片刻，似乎在飞快计算着什么，她叹了口气。
“资料可以给，但核心的资料受初代所长诅咒保护，强行剥离会导致数据崩坏，我们能提供的，是除去这些之外的所有可转移知识。”
这是一个精心设计的真假参半的谎言。
“我们会尽最大努力，整理出可转移的资料，只是这需要一点时间，而且无法保证全部。”
“朕有耐心，此外……”
皇帝朝着芥雏子点点头。
芥雏子接话道：“过程中，我会时刻跟进监督。”
罗曼与达芬奇交换了一个眼神，都看到了对方眼底的沉重。
罗曼医生开口，“我们还有一个条件。”
皇帝静静注视，等待着下文。
“你，不，你们，从现在开始，不可以直接或间接地危害立香的生命安全。”
皇帝闭上眼，许久。
“可。”
此言一出，众人顿时松了口气，仿佛压在心口的大石消失了一般。
“前提，藤丸立香，不得进入朕之疆域。”
“啊？”
达芬奇追问：“又怎么假定那些是您的疆土呢？”
“朕踏足之地，朕意志笼罩之处，朕庇护之生灵所居所念，便是朕之疆域，届时，你自然会知晓。”
又沉默了一阵。
藤丸立香第一次开口：“我同意。”
见此，达芬奇不再纠结，只好点点头。
皇帝视线掠过少女红嫩的颈脖：“希望再见之时，你，有了挣脱之力。”
“希望再见之时，你仍有今日的风采。”藤丸立香扬起下颌。
皇帝挑起嘴角，藤丸立香亦毫不退让的直视。
磕磕碰碰，现在总算有个大家都算满意的结果了。
也不得不满意。
他们有耐心，人理烧却没有。
如果不是皇帝的出现打乱了所有步调，藤丸立香早就准备前往下一个特异点了。
时间，恰恰是他们最缺的东西。
皇帝早已看穿了他们的心思，却并不在意。
他略作沉吟，视线再次落向了迦勒底亚斯。
“另外，朕需要使用灵子转移装置。”
此言一出，达芬奇和罗曼的脸色瞬间变了。
“灵子转移系统极其复杂，不是简单的按下启动按钮就可以的。”达芬奇陡然严肃起来。
“它要有精确的坐标定位、庞大的前期计算与缓冲准备、稳定的示巴观测支撑，以及最重要的……明确且稳固的目标时代与落点。”
她紧紧盯着皇帝：“您有具体的坐标吗？您想去哪个时代？哪个地点？目的是什么？没有这些，转移根本无法成立，强行启动只会导致灾难性后果。”
皇帝迎着她的目光，嘴角动了一下。
“你只负责启动系统即可。”
“至于坐标，以及最终的去处……朕，自有安排。”
达芬奇与罗曼再次对视。
这一次，沉默持续了更久。
达芬奇缓缓地点了下头。
她一字一句道：“我们可以……为您进行一次定向的、目标由您指定的灵子转移尝试。”
“前提是，您的目的地信息，必须在我们可理解、可操作的范畴内，且不能直接危害到泛人类史既定的主干脉络。”
皇帝闻言，未置可否。
眼中，无人能看清其底。
回到房间。
只余下一盏柔和壁灯。
芥雏子立在皇帝身侧，眉间笼着一层忧色。
“大王，迦勒底这边……恐怕会在资料数据上做些手脚。”
皇帝闻言，脸上并无意外之色。
“无妨。朕索要那些资料，真意本就不在资料之上。”
芥雏子恍然：“大王是想……”
“不错。他们给出的，无论是真是假，是多是寡，本身便是情报。至于那些魔术知识……体系迥异，借鉴即可，无需深究。朕的道，不假外求。”
“我明白了。那我之后……”
“你只需暗中关注，留意迦勒底内部动向，尤其是那位达芬奇与医生的反应即可。”
“好。”
室内安静了片刻。
皇帝抬眸看向安静侍立的女子，沉吟道：“还有一事，朕已是英灵之躯，进行那灵子转移倒也无碍，至于你……”
他话未说完。
“大王……”
芥雏子……不，此刻站在这里的女子，缓缓摘下了那副遮蔽视界的眼镜。
仿佛褪去了无形的茧，沉淀了千年，瑰丽而妖异的气息自她身上苏醒。
灯光下，她的双瞳血红剔透，流转着非人的光华。
她身上的制服在光影摇曳中溶解，为简便衣裙所取代。
“……我也无碍。”
她轻声说道，血红的眸子凝视着皇帝，那里面翻涌着极致的情感。
皇帝一贯沉静的眼中，禁不住升起讶异之色。
小虞……竟也是英灵之身？！
不，似乎又有些不同……
容不得他细想，芥雏子，或许更应称之为虞，她已缓步上前。
站得更近了些，眼中翻腾着如血如雾的迷离光彩。
樱唇轻启，吐出的呢喃低不可闻，却有灼人的温度。
“大王……夜深了……”
翌日。
当皇帝领着已恢复芥雏子日常装束与神态的女子走出房门。
玛修已在不远处的等候多时了。
因为迦勒底早已将皇帝和芥雏子的权限限制在最低等级，无法接入内部通讯网络，所以每次有事，都只能遣人当面传达。
而这份差事，落在了玛修头上。
少女身姿笔挺，双手交叠放在身前，当她看到并肩走出的两人时，脸颊腾地一下染上了红晕，连耳尖都未能幸免。
“早、早上好，皇、皇帝先生，芥雏子前辈……”
问候声比平时低了好几个度，眼神也有些飘忽，不太敢直视。
在看到芥雏子颈项处若隐若现的红痕时，更是飞快地移开视线。
皇帝心下了然。
这看似单纯的少女……懂得倒是意外的多。
“何事？”
玛修努力让脸上的热度降下去：“数据资料的复制程序已经准备就绪，所以……”
她顿了顿，“达芬奇亲让我来请芥雏子前辈前往中央数据库控制室，进行最后的确认和接收。”
芥雏子神色娴静如常：“嗯，我知道了。”
她转向皇帝，“大王，那我先过去了。”
“去吧。”皇帝应允。
“好。”
芥雏子不再多言，对玛修点头示意，便朝着数据库款款走去，步伐平稳，看不出丝毫异样。
直到她消失在走廊尽头，玛修脸上的红晕才渐渐消退。
她似乎松了口气，低声道：“那……我也先走了，前辈还在等我。”
“嗯。”
皇帝独自站在原地，目送玛修匆匆离开。
走廊里恢复了寂静。
平静……表面平静的几日，很快过去了。
灵子转移的再启动准备已全部就绪，芥雏子负责的资料接收工作也基本完成。
管制室内。
达芬奇看着屏幕上闪烁的确认界面，表情很是无奈。
“皇帝先生，灵子转移需要精确的时空坐标进行锚定。您坚持不提供目的地的具体坐标，我们无法启动常规转移程序，即便是开辟临时通道，也需要一个大致的方向或概念作为引导，否则……”
“只管启动便是。坐标，朕自有感应，开辟通道，维持稳定，余下之事，与你等无关。”
达芬奇与操作台后的罗曼医生交换了一个眼神。
罗曼摇了摇头，嘴唇动了动，轻轻叹了口气。
“……明白了。”达芬奇不再多言，转身面向主控台，“启动备用协议第七套方案。目标：开辟非定向高强度临时灵子通道，连接特里斯墨吉斯忒斯演算单元，权限核准。”
“灵子转换舱，能量注入，就绪！”
“时空定位模块，切换至广域搜索模式，就绪！”
“演算中枢，负荷提升至临界安全值，就绪！”
“通道稳定力场，最大功率展开！”
“开启——灵子通道！”
巨大的转移框体内，涌现出一片不断旋转扭曲的幽蓝色漩涡。
漩涡中心，还时不时传来不稳定的撕裂声。
皇帝面色不变，握住身边芥雏子的手。
两人就这么一步踏入了那幽蓝的漩涡之中。
他们的身影瞬间被扭曲的光影吞没。
“关闭通道！快！”达芬奇立刻下令。
幽蓝漩涡急剧收缩，闪烁了几下，再次消失。
转移框体内空空如也，只剩下残留的、迅速平复的空间波动。
死寂持续了数秒。
然后，不知是谁先长长地舒了一口气。
紧接着，解脱般的笑声在管制室各处零星响起，随即连成一片。
许多人不顾形象地瘫坐在椅子上，与同事击掌相庆。
天知道这阵子他们的压力有多大。
一位实力深不可测、心思难以捉摸、对迦勒底重要人员有过直接攻击行为、还带着一位同样神秘的伴侣的强者，就这么堂而皇之地住在基地里。
虽然对方遵循了暂时的合作协议，但那种无形的压迫感和不确定性，就像一颗不知何时会引爆的炸弹悬在头顶。
如今，这颗炸弹终于离开了！
而且是在没有造成任何额外损失的情况下离开的！
这简直是最好的结果！
欢呼声中，藤丸立香站在稍远的地方，望着空荡荡的转移框体。
松了一口气吗？
是的。
虽说如此，心中也难免升起一丝莫名的空落。
她握紧拳头，不会就这样结束的。
“啊，安珍大人，您在这呢……”
“喂！离前辈远一点！！”
“……”
人群边缘，达芬奇抱着手臂，脸上却没有多少喜色。
她看向身旁的罗曼。
“你为什么要阻止我？”她低声问，“在他踏入通道的瞬间，我们至少有三次机会。”
罗曼医生摇了摇头，目光依旧停留在空荡的框体上，眼神复杂。
“直觉告诉我……他未必会是我们的敌人，至少，不完全是。”
“可是他对立香的敌意是真实的！我们的立场天然对立！”达芬奇反驳。
“我知道，但你看看他这段时间的行为。”罗曼叹了口气。
“他索要资料，却似乎并不在意真伪，他明知我们戒备，却始终没有越界探查核心，他离开，选择了最干净也是让我们无从追踪的方式。”
“更重要的是，你能赌他没有后手吗？赌我们在通道上动的手脚，他绝对无法察觉？我们……不敢赌，我们承受不起这样的后果。”
达芬奇沉默了。
她想起皇帝那双平静到令人心悸的眼睛，想起他举手投足间那种掌控一切的从容。
狡猾？不，那更像是源于绝对实力和深沉心术，居高临下的平静。
他是真的不在乎，还是算准了他们不敢赌？
半晌，达芬奇也泄了口气，抬手揉了揉眉心。
“算了。能这样平安送走这尊大神，确实比什么都好。”
“不过……”罗曼医生挂起灿烂的笑容，“拿了迦勒底的东西，可不是那么容易结束的哦。”
达芬奇面色怪异看了他一眼，忽然像是想起什么，“你是说……那个！？”
罗曼笑而不语。
“好吧，这样也好。”
达芬奇振作了精神，拍了拍手。
“好了，大家！庆祝到此为止。”
她提高声音，脸上重新挂起游刃有余的微笑，“别忘了，我们的工作还没结束呢，下一个特异点——还在等着我们。”