“呜哇……人好多……”
4月26日，京都竞马场的地下通道。少年由于好奇而打开了手机上的现场直播——虽然心里早早有了预料，但是当真正见识到眼前的景色之后，名为夏沐的少年还是不由得咋舌。通过电话预定才能获得座位的“伟大天鹅（グランドスワン）”看台已经座无虚席，而下方没有座位的一般公众席直到亮相马上要开始的现在还源源不断地有观众从入口涌入。原因无他，那场万众瞩目的“TM对决”，今天就要在这里决出胜负。
“训练员，能帮我看看吗？我还不太习惯新的决胜服……哪里有不合适的地方吗？”
身后传来了自己担当那有些困扰的声音。回过头去，穿着全新决胜服的少女映入眼帘——纯白色的军装外套勾勒出她纤细却挺拔的身姿，金色的纽扣在灯光下反射出微微的光。腰间的镂空设计露出了一抹雪白，在周围青色蕾丝的映衬下，恰到好处地并不让人感到猥亵。最令人惊叹的是身后的裙摆。外层是洁白如云的轻纱，内衬却是对比度很强的碧蓝。随着她每一次的转身，那裙摆便如同一片卷着云彩的青空般明媚，又好似深海中翻涌的波涛般深邃。
“稍等哦……这里也许这样会更好。”
少年抬起手，小心翼翼地将她那顶白色的小礼帽拿下来，调整了一下那朵青色蔷薇装饰的角度，再重新将它为少女别上。眼前的麦昆似乎有点隐约的焦躁——但这也十分正常。即便是再冷静的马娘，都不可能完全摆脱焦虑的影响。看着有些紧绷的、保持着沉默的担当，夏沐故意对着她挑了挑眉：
“话说，麦昆应该还没有看这次的人气排名吧？虽然前几次比赛几乎都是第一……这次倒是难得掉到了第二名呢。会不甘心吗？”
“……哼。”
激将法果然好用，紫发的少女双手抱胸，鼻子微微翘了一下，轻哼了一声。那原本还有些许紧绷的眉宇此刻却舒展开来，她微微扬起下巴，紫色的眼眸里流转着名为“从容”的傲气：
“毕竟大众总是偏爱‘奇迹复活’这类戏码呢——古埃及的欧西里斯、古希腊的狄俄尼索斯、北欧的巴尔德尔……作为戏剧来说这样的剧情的确充满张力，作为刚拿下产经大阪杯、至今无败的帝王，她会被捧为第一人气也是理所当然的事情。”
“……但现实可不是戏剧，勇者也未必斗得过恶龙。观众的喜好不会影响我的发挥——无论他们喜欢还是不喜欢，我都会赢下这场比赛。毕竟，我在学园里曾经可是被称为‘恶役’——我并不否认这一点呢。目白家的千金，就是要毫不留情、我行我素地拿下胜利。”
她顿了顿，伸出手轻轻拉了拉自己那洁白的手套，嘴角勾起一抹优雅的弧度：
“……那么，我出发了。”
她留下了最后一句话，踏着轻快的步伐离开了。
京都竞马场的午后，阳光穿透薄云，将整片绿茵场镀上了一层明晃晃的金边。这本该是春和景明的祥和午后，但此刻看台上密密麻麻的观众所发出的声浪，却如同即将喷发的火山，让空气都因灼热而微微扭曲。
“——现在，请选手们进入亮相舞台！”
解说员的声音在扩音器的加持下清晰地被放大覆盖了全场，所有人都能听见她微微的颤音。在一阵纸张翻页的沙沙声之后，似乎是已经确认所有的马娘都到位了，解说员清了清嗓子，开始了亮相的介绍：
“首先登场的是，第十四人气的突厥贵胄（ノーブルターク，Noble Turk）……”
“嗯？怎么这次是倒着开始亮相的？”
“我懂！是想让那两位压轴出场吧！好期待啊~~”
观众席中传来了议论的声音，这种刻意的安排让他们的情绪又一次被调动了起来。但无论如何，亮相只是就这样继续了下去——
“第十二人气的是目白善信——欸——目白善信最近似乎从障害赛历练回来了，她的表现会是怎样的呢？我们拭目以待——”
“那个也是目白家的马娘吗？感觉没有听说过善信这个名字呢？”
“不太熟悉的名字啊……为什么要在障害赛历练？好奇怪的参赛路线……”
亮相竟然不单单是简单的客套话，但长度简短得符合人气顺序。就像是没有听到稀稀拉拉的掌声背后的议论一样，台上这位名为目白善信的棕发少女简单地鞠了个躬就结束了自己的亮相，转身将舞台让给了其它的马娘。
“第四人气，第四人气的是上野渐强。今年日经新春杯的优胜者、并在阪神大赏典与目白麦昆强有力地进行了角逐，当之无愧的新晋黑马，是本次比赛有力的夺冠热门之一！本场比赛里她又会和目白麦昆碰撞出怎样的火花呢？”
冗长的亮相里倒是没什么需要注意的，毕竟大家的心思似乎也都不在这个环节上。舞台上的马娘一个一个登场、然后离开，掌声时而强烈、时而稀疏——但总之，亮相的环节终于来到了前五人气，上野渐强紧紧抿着嘴唇，绷着脸登上了舞台。
“噢噢噢噢！”
“上野小姐！！上次的比赛辛苦了！！”
“傲娇和不服输的属性真的好萌！！！”
“什么？！？！谁是傲——”
似乎是欢迎的声音超出了意料，好不容易绷住的表情在此刻变成了惊讶和错愕。随后听清台下在说的什么之后这位棕发的少女气得脸都红了，举起拳头似乎想说些什么，然后似乎又觉得不能妨碍到后面的马娘亮相——结果我们的好孩子柯蕾森最后只是跺了跺脚，走到自己的闸门那边生起了闷气。
“——接下来，让我们把目光投向这里！现役的最强、目白家的珍宝，目指春季天皇赏二连霸的第二人气，目白麦昆！！”
解说员的声音在这一刻陡然拔高，仿佛要把每一个音节都钉入观众的耳膜。
随着这声呼喊，原本稍微有些嘈杂的现场瞬间安静了一瞬——紧接着，爆发出了比刚才还要整齐划一的欢呼声。而紫发的少女只是缓缓走上台阶。她没有像之前的选手那样向观众挥手致意，也没有做出任何讨巧的动作。她只是挺直了背脊，随后微微点了点头。那身纯白佐以碧青的军装风格决胜服在阳光下的照射下冷冽得如同高山上的冰雪——一如她的冷傲。
“来了……这就是现役的最强……”
“那种眼神，简直就像是在巡视领地的女王一样啊！不愧是学园的‘恶役’！”
“呜呜呜麦昆大人请踩我——不对，请加油啊！！”
虽然混进去了一些奇怪的发言，但少女丝毫不为所动。她只是轻轻扶了扶帽檐上的青色蔷薇，目光清冷地扫过全场。那不是目空一切的傲慢，而是一种早已习惯身处巅峰的淡然。她保持着大小姐应有的矜持，走下了舞台结束了亮相，走向了自己的闸门。
这份冰雪般的宁静的气氛仅仅维持了不到十秒，因为即将登场的是那位个性鲜明的少女——
“最后——！！第一人气！让大家久等了！！奇迹的复活者！东海——帝——王——！！究竟今天的比赛会是名优创下史无前例的连霸，还是帝王继续她的无败之征呢？！不管哪个都令人热血沸腾——！！”
“喔哦哦哦哦哦哦——！！！”
如果说麦昆的登场是让大海冻结的冰霜，那么此刻炸裂开来的欢呼声就是足以将冰川融化的烈焰。带着白色月牙的少女没有那种一步一步走上台阶的稳重，一道赤红的身影仿佛是直接“弹”上了舞台。少女那标志性的柔软步伐让她的每一个步伐都像是在跳舞，赤红镶金的裙摆随着她的一蹦一跳，在空中划出一道道流火般的残影。
“呀吼——！大家！我是帝王哦——！”
她毫不吝啬地向四周展示着自己的活力，脸上是那种毫无阴霾的、仿佛天塌下来都能笑着顶回去的灿烂笑容。
“帝王！帝王！帝王！！”
“无败！无败！无败！！”
“那种步法……无论看多少次都会觉得不可思议啊！”
面对山呼海啸般的声援，棕发的少女只是得意地皱了皱鼻子，然后像是在寻找什么一样，突然在舞台中央停下了脚步，猛地转过身，直直地指向了已经在等待区的那个白色的身影。
“麦昆——！做好觉悟了吗——？！”
那种隔空喊话的气势，哪怕没有麦克风也清晰地传达到了每一个人的眼里。
白衣的少女微微一愣，随即优雅地抬起右手，对着那个赤红的身影，做了一个“请”的手势。
——放马过来。
并没有多余的言语。仅仅是一个眼神的交锋，空气中仿佛就传来了电流噼啪作响的声音。那是“最强”与“无败”的碰撞，是“至天青空”与“浴火凤凰”的宣战。
十分钟后。所有的喧嚣都已远去。巨大的京都竞马场陷入了一种令人窒息的死寂。只有旗帜在风中猎猎作响的声音，以及闸门内马娘们略显沉重的呼吸声。所有的策略、所有的特训、所有的汗水与泪水，都将在接下来的几分钟内得到验证。
“各就各位——”
发令员的声音通过广播传来，在这片寂静中显得格外清晰。闸门内的少女们纷纷压低了身体，将自己的肌肉绷紧——
“咔哒——！”
闸门就此打开。