四月的风带着樱花凋零后的些许暖意，吹拂过阪神竞马场的草坪。虽然并不是最为盛大的G1赛场，但今日的产经大阪杯，其热度却丝毫也不逊色于此前的任何一场重赏。原因无他，只因为那个名字——
东海帝王。
“生野狄杜斯保持领放，应该可以率先冲出弯道！黄金时刻（ゴールデンアワー）紧随其后——但是！！前面这两位马娘都不重要！！东海帝王！！东海帝王稳稳地跟在外侧，时刻准备要追上来！！”
这样具有偏向性的发言，要是换做其它的马娘，这位解说员也许躲不过被炎上的命运吧。但偏偏今天的主角是那位少女、是那个“无败的帝王”。自那场令人心碎的骨折之后，这位曾经扬言要以无败姿态拿下三冠的天才少女，经历了如此漫长的复健与沉寂。但沉寂越是长久，关注度却是越高。可以说所有人都期待着这位迄今无败的少女在资深年书写新的传奇——既然如此，解说员的偏袒也就这样被大部分人给无视掉了。今天，这位少女就是绝对的主角。
“……生野，好像有点不冷静了。”
电视机的荧幕短暂地捕捉到了暂时领放的生野狄杜斯。赛场上这位少女的舍友此刻正坐在夏沐的身边，她交叠在膝盖上的双手却不知何时已经紧紧握起，露出了有些担忧的表情。
她知道的，生野不断奔跑的理由，是为了向所有人证明马娘身体的极限。而解说员那有些过分的话几乎是将她参加比赛的目的都给否定了，生野会产生焦躁也在所难免。紫发的少女只能祈祷自己的舍友能够回到一如既往的那个沉静的模样——但事与愿违，生野狄杜斯，在还没有出弯的时候提前开始了爆冲。
奇迹当然没有发生，也不可能会发生。仿佛是为了回应解说员那近乎歇斯底里的呐喊，又仿佛是为了印证那“无败”的宿命。在进入最终直道的一瞬间，一直蛰伏在后方的东海帝王，带着轻松的笑容开始动了。
“嘿咻——”
生野狄杜斯那拼尽全力的步伐，在那道红白相间的身影面前，显得如此沉重而迟缓。并没有激烈的对抗，也没有胶着的并行。东海帝王只是轻轻地调整了姿态，用她那柔软的脚踝在草地上一点，整个人便如同失去了重力一般，瞬间从外侧赶了上来。
“好强……太强了！！这就是东海帝王！这就是帝王舞步！！”
解说员的惊叹又一次传来，哪怕是隔着屏幕，正在观看比赛的两人都能感受到那种令人生畏的迫近感。没有狰狞的表情、没有用力的甩手。少女只是像是在公园里散步一样不断接近、赶超，然后就这样保持领先，直到跑完了这场比赛。一又四分之三马身。这是在冲过终点线时，她与第二名之间的差距。看起来不多——但没有人会质疑这位仿佛在闲庭信步，挂着轻松笑容少女的实力。
“还是输了啊……领放的跑法感觉不是很适合生野呢。是因为对上了帝王，所以才打算出奇招吗？”
紫发的少女微微叹了口气，露出了有些惋惜的神色。少年同意地点了点头，随即露出了一个苦笑：
“……不过帝王完全是在玩的感觉啊。是不想过多地暴露自己的底牌吗？”
“……但是她与在场的马娘等级都不是一个水准的——这一点倒是非常明显呢。”
本来是打算观看比赛收集对手的信息的，不过这么一看好像也没发现什么，只能知道现在的东海帝王的骨折的确恢复得相当不错。夏沐和麦昆有一句没一句地聊着，而现场观众澎湃的欢呼声在此刻也透过电视的扬声器传了出来，以相当的气势将他们聊天的声音盖了过去。夏沐甚至不得不降低了电视的音量。直到确认躁动的观众们冷静下来、赛后采访的环节到来的时候，少年才小心翼翼地将声音重新打开了：
“嘿嘿，大家久等啦！我是东海帝王！我回来咯！”
站在麦克风前的少女笑嘻嘻地对着在场的观众们打着招呼——她并没有穿着之前那套类似军服一般的决胜服，取而代之的，是一套宛如正在燃烧般的全新战袍：赤红的主色调宛如燃烧的烈焰，金色的滚边在灯光下熠熠生辉。设计上大胆地露出了腰部的线条，展现出少女纤细却充满了爆发力的腹肌。最引人注目的，是她身后那飘扬的、宛如凤羽般的装饰，以及发梢上那鲜艳的羽毛头饰。
“啊，话说回来，帝王的决胜服换了呢。”
“首先祝贺东海帝王小姐赢下产经大阪杯，夺得了通往天皇赏的门票！您的决胜服真的相当亮眼，是为了资深级的复出特意修改的吗？”
就像是听得到夏沐的话一般——不过这本来也是相当让人在意的事实，一位记者率先提出了这样的问题。在听到对方的问题之后，电视上的少女露出了得意的表情，似乎很满意对方问出了这样的一个问题：
“这套决胜服，是以‘凤凰’为主题设计的哦！虽然我辜负了大家的期望，没能拿下无败三冠……但我决心像神话里的菲尼克斯一样，哪怕遭遇苦难，也要更加美丽、更加强大地重生！”
电视里的少女转了一圈，红黑相间的裙摆随着她的动作飞扬，宛如一团旺盛燃烧的跳动火焰。她对着镜头竖起了三根手指——那是她一直以来的梦想，也是她由于伤病而不得不放弃的誓言。但她看上去是真的放下了心中的郁结，决意要向前看了——她缓缓将竖起的三根手指弯下了俩，伸出食指，和水蓝色的瞳孔一起紧紧地锁定了摄像机的镜头：
“这件衣服，是我想着‘绝对要赢’才拜托训练员帮我做出来的。而我要赢下的目标只有一个——麦昆！你在看着吧？春季天皇赏——那个‘最强’的称号，我会带着复活的羽衣，堂堂正正地夺走你的连霸！”
“唔噢噢噢噢噢噢噢噢！！！帝王小姐，我们支持你啊！！！”
“帝王小姐，一定要赢啊！！”
结果竟然连采访的记者们都乱成一团了，完全变成了粉丝见面会的样子。夏沐苦笑着把电视关了，看向了身边一脸若有所思的少女：
“真有她的风格。”
“……不过，也的确令人热血沸腾呢。”
少女嘴上这么说，脸色却还是相当淡然的样子。
“麦昆要不要也换一件呢？”
“……您说决胜服吗？”
本来作为训练员这边只是随口说说而已，但紫发的少女似乎真的开始认真思考了起来。随后，她站起身来，拉住了夏沐的手，准备向门外走去了。
“欸？”
“怎么反倒您还惊讶起来了？要设计决胜服的话，我当然需要训练员的意见。”
她用理所当然的口吻，将他拉上了塞巴斯立马准备的回到目白家的车。
——而当夏沐从目白家离开之后，已经几乎快要是深夜了。
“抱歉今天让您留了这么久……您如果不介意的话，今晚可以在这里住下的。”
少女那一贯冷静的脸难得地露出了有些愧疚的表情——为了设计出能够比肩于帝王那套的新决胜服，夏沐就这样被留了下来，看着目白家雇来的女仆双手翻飞，然后自己的担当一次又一次地进行换装。
“不用了不用了！训练员的宿舍没有门禁，我这边没有关系的。倒是你，和学院那边请假了吗？”
“是的，已经拜托塞巴斯打电话联络了。”
“好，那我就先走了啊。”
“路上小心。”
紫发的少女对着自己微微鞠了一躬，目送着夏沐重新坐上了回学园的车。少年靠着柔软的皮质座椅，舒心地叹了一口气。
最终的决胜服定下来了。由于对手采用了凤凰的意象，麦昆很认真地在这方面上较起了真。“既然我是现役的‘最强’，那就应该是能够容纳得住‘凤凰’这样的存在的”——因为这样的执念而来来回回改了好久。一开始的想法有水啊、锁链啊、甚至更加针锋相对的弓箭之类的，但无一例外地都被否决了。直到最后，少年想起了之前担当回应过的那句话：
“‘如果你要跑到大地尽头的话，我便要翱翔于天空之上’——用天空作为主题来设计怎么样？”
于是决胜服的主色调就这样被定为了纯白与碧青。而在少女的坚持下，为了“对抗”帝王那带着些许野性的新决胜服，上身采用了象征控制和秩序的军装风格——虽然少女看上去对帝王的宣战并不十分在意，然而其实还是干劲满满地在进行针锋相对的对抗。
最终的虽然还没有完成，但大致的设计已经做好了。少年禁不住回想起穿着样品衣服的担当，那嘴角微微上扬的得意模样。虽然少女一直强调着什么“威严”啊“最强”啊……他感受着车辆轻微的颠簸，缺少光线的黑暗遮住了他脸颊的微红：
……明明就很可爱嘛。