天色渐渐暗透，尤利娅的抽噎声终于平息下来。
“好些了吗？”
“嗯……”尤利娅抬起头望向梅露，眼中有着一丝感激。
“来，左手伸出来，这些奶糖你拿着，分给波波菈和雷克斯。”
尤利娅有些不好意思地接过糖。
梅露看着她，心中不禁感叹：天哪，世上怎么会有这么可爱的孩子。
“那接下来……我们去吃饭？”
尤利娅这才想起什么，连忙说：“雷克斯和波波菈因为考试太累，今晚就不吃了。”
“哦～这样啊，魔法考核确实很耗神呢。”梅露理解地点点头，“那我们去吃吧。”
“好……”
梅露又轻轻拍了拍尤利娅的肩背，再一次传递无声的安慰。她小心地牵起尤利娅的手，生怕惊扰了这只刚刚平静下来的“小猫”。
当尤利娅感受到梅露手心传来的温度时，她主动握紧了一些——这是她第一次主动握住梅露的手，与最初被牵着的被动截然不同。
梅露察觉到这细微的变化，心里悄悄漾开笑意。
“来，我们走吧。”
二人走出办公室，梅露轻轻带上门。她们并肩走在走廊上，像母亲牵着女儿。墙上镶嵌的【萤石】散发出暖黄的光晕，将夏夜的长廊烘托得格外温馨。
晚风从窗外拂入，轻柔地抚过尤利娅的脸颊。
“我们今天去外面吃怎么样？”梅露提议道。
“外面？”
理月庄园位于德拉加尔城镇最北端，背后已是连绵的森林。虽然从南门出去还算热闹，但真正的小吃街还得往南走一段。
“不……还是算了吧……”尤利娅内心挣扎着。她害怕再遇到像卡尔那样的贵族——即便有梅露在身边。
“啊……”
“其实……我不太饿。中午在餐馆吃得挺多的……”
“这样啊，”梅露也不勉强，“那你有什么想吃的吗？”
“喝点粥就可以了。”
“粥？”梅露想了想，忽然露出狡黠的笑容，“嘿嘿，要不我来给你做吧！”
“梅露姐姐？”
“相信我！”
“不是不相信……”尤利娅摇摇头，“只是这四个月来，还是第一次尝到梅露姐姐亲手做的饭，有点期待……”
她不确定来庄园路上那些简餐算不算梅露“亲手做的饭”。
“哈哈哈，那你先去主宅一楼的餐厅等我吧！”
“嗯。”
二人来到主宅大门前，仆人开门后便恭敬退开。梅露转身朝厨房走去，尤利娅则独自走进餐厅坐下。
距离学院报到只剩半个月了。一想到可能在那里遇见那个叫卡尔的人，尤利娅心里就一阵发凉，很不自在。
梅露说会帮她解决这个问题，这让她的心情稍微舒缓了些，但担忧仍未完全散去。梅露可以解决这一次，那以后呢？她终将离开这个温暖的“第二个家”，去探索这片大陆。未来会遇到形形色色的人，其中必然不乏复杂难缠之辈。
在这个绝大多数人都能使用魔法的世界，魔法实力往往能解决很多问题。尤利娅明白这一点——她知道拳头不能解决一切，但至少能保护自己不被轻易践踏。
想到这里，她望向窗外。她需要去努力，来保护她的尊严。
此刻，波波菈的房间里只透进稀薄的月光，光线昏暗。她早已陷入熟睡，呼吸均匀。
雷克斯的房间则亮着灯，略显凌乱。他站在窗边望着夜色，不知在想什么，只是紧紧攥着拳头，从牙缝里挤出一声低低的闷哼。
尤利娅等到有些困意时，梅露终于端着托盘出现了。
“当当当！看，肉沫燕麦粥！”
梅露将那碗热气腾腾的粥放到尤利娅面前。
尤利娅看着碗里浓稠的粥，心中掠过一丝犹豫——这真的能吃吗？
“快尝尝！”梅露的眼神写满期待。
“嗯……”
尤利娅舀起一勺，小心地送入口中。
好难喝……口感像混了沙子的泥浆，虽然调味尚可，但实在难以下咽。可当她抬头看见梅露的笑容，还是朝她点了点头，强行咽了下去。
那一瞬间，她感觉自己的生命值正在燃烧。
“怎么样？好喝吗？”
“嗯……挺好喝的。”
“好喝就多吃点！”
“嗯……”
尤利娅又舀起一勺，正要送进嘴里时，忽然想起什么似的放下了勺子。
“对了梅露姐姐，我突然想起一件事……”
“嗯？什么事？”
尤利娅把粥碗轻轻推远些，摆出回忆的姿态。
“我今天看波波菈和雷克斯考核时就在想——他们的咒脉明明达到了三成，为什么还需要念咒语呢？我记得……那个训练场说过，咒脉三成之后应该可以省略咒语才对。而且他们第一次考核也通过了，说明咒脉确实达到了三成，为什么他们却还要念呢？”
“哦～你说这个啊，”梅露笑了，“答案其实很简单。”
“是什么？”
“你师父提米拉是从什么时候开始训练你的？”
“四岁的时候……”
“这就是答案。波波菈和雷克斯在十岁之前没有系统学习过魔法，我也没正式教过他们。但你不一样，尤利娅——你有提米拉长达六年的悉心指导。这就是量变引起的质变。”
“量变引起质变？”
“对。咒脉需要大量时间去感受、去磨合。他们接触魔法才两年不到，还达不到无需咏唱的那个门槛。”
“原来是这样……”尤利娅这才意识到，自己被师父训练了整整六年。
“还有其他问题吗？”梅露温柔地问。
“没有了，谢谢梅露姐姐！那我去睡觉了。”
“嗯，去吧。”
尤利娅拿起奶糖之后就开始小跑的离开了，梅露望着尤利娅远去的背影，心里再次感叹：真是个懂事的好孩子。
然后她看向桌上那碗几乎没动的粥。
“哎？粥还没吃完呢……”
梅露拿起另一把勺子，闻了闻——气味挺香的嘛。她舀起一勺送进嘴里，下一秒直接吐了出来。
“咳咳咳……好难吃！这口感怎么回事……”
尤利娅推开她那栋小屋的门，门轴依旧发出“嘎吱”的声响。外面的风声似乎大了些，呼呼作响，令人有些不安。她心头一紧，快步跑进房间，锁上门。
波波菈已经熟睡，被子滑落在一旁，那根标志性的呆毛软软地搭在额前，呼吸平稳绵长。
尤利娅将奶糖放到桌子上进行简单洗漱后，换下外衣。她看到桌子上的包，这是她来时的唯一的东西，打开后——她买给希兹莉亚的护身符依然静静躺在里面。她轻轻摸了摸，又小心地收好。
随后她蹑手蹑脚地爬上床，生怕惊醒波波菈。
窗外，月亮弯弯的，像一尾银亮的小船，静静泊在夏夜的深空里。
约顿霍尔城镇的一处旧公寓里，暮色正从窗缝间渗入。
绿发短发的少女手里提着手提包，环顾四周——房间里已空荡得只剩回音。桌面擦拭得不见一丝尘痕，被褥叠得方正整齐，压在枕下。她走到门边，最后望了一眼这个曾称作“家”的狭小空间，轻轻叹了口气，摇了摇头。
手指探进手提包里面，触到一串细绳穿起的白石。每颗白石上都有黑色纹路。她的指尖在上面停留片刻，眼睫微微颤了颤。
最终，她转过身，轻轻带上了房门。
锁舌扣合的声音很轻，却在寂静的走廊里格外清晰。
脚步声渐远，暮色彻底吞没了空无一人的房间。