“其实，我此行的目的仍有一事相托，”科塔的声音在短暂的寂静后响起，目光落向沙发上昏迷的少女，“是关于这孩子的。”
“三月七？”姬子顺着他的视线看去，“她有什么特别之处吗？”
“严格来说，她并非我的船员。”科塔斟酌着词句，“大约二十个标准日前，我们在常规航线上发现了一块异常的能量读数。靠近后，发现她被封在一块罕见的‘六相冰’中，漂浮于真空。”
姬子微微蹙眉：“六相冰......我记得那是仅在极端宇宙环境下偶尔形成的物质。能在其中存活......”
“是的，这本身就是一个奇迹，或者说，一个谜团，”科塔点头，“我们本以为是回收一件特殊的‘宇宙标本’，却没想到冰层解冻后，她仍保有生命体征。更特别的是......”
他顿了顿，“她展现出对‘冰’的操控能力，这无疑指向了某条命途......但具体是哪一条，我无从知晓。”
他抬起眼，直视姬子：“一个身负未知命途、失去所有记忆、从六相冰中复苏的少女......姬子小姐，您应该明白这意味着什么。
对她自身而言是巨大的不确定性，而对收留她的人来说，则意味着可能随之而来的、难以预测的麻烦。”
“所以您想将她托付给列车？”瓦尔特插话道，镜片后的目光冷静。
“这是我能想到的、对她最负责任的选择。”科塔语气诚恳，“星穹列车声名卓著，行走‘开拓’之路，既有能力庇护她，也能引导她探索自身的秘密。更重要的是......”
他声音压低了些，“就在昨日，在空间站的商业区，她与星核猎手卡芙卡有过短暂接触。”
“卡芙卡？”姬子的神色凝重起来。
“是的。无论那是巧合还是有意为之，都意味着她可能已被卷入某些我们无法理解的漩涡，”科塔苦笑，“我只是一介商人，我的船和船员，承担不起这种级别的‘关注’。”
车厢内陷入沉思，帕姆不知何时也停下打扫，竖着耳朵听。
“科塔先生，”姬子缓缓开口，“我们愿意接纳寻求庇护之人，但前提是，这必须尊重她本人的意愿。”
“她还是个孩子，”科塔轻轻摇头，笑容有些无奈，“有时，大人需要替孩子做出更安全、或许当时不那么令人愉快的决定。这与尊重并不矛盾，而是责任。”
姬子眉头蹙得更紧：“这恐怕......”
“请想想卡芙卡，想想星核猎手一贯的行事风格，”科塔的语气变得锐利，“在不确定他们意图的情况下，将她留在我们这样缺乏自保能力的小商队里，真的是为她好吗？
星穹列车有应对这类威胁的经验与实力，而我们没有。这是选择，也是无奈。”
他看向瓦尔特，又看回姬子：“我可以支付一笔可观的报酬，作为对她未来生活......”
“报酬不必提。”姬子抬手制止，她与瓦尔特交换了一个眼神，后者微微颔首。
“我们愿意接下这份委托，庇护三月七的安全。但这不是交易，而是基于对一位陷入困境的年轻人的关怀。不过，”她强调，“一旦她清醒并明确表示不愿留下，我们必须尊重她的选择。”
科塔沉默片刻，终于点头：“......我明白了。非常感谢。”
他起身，与姬子礼节性地握手。“我们在此间的事务已了，今日便会离开。等她醒来......就拜托各位了。”
“请放心。”
就在科塔示意489和洛扎准备离开时，瓦尔特再次开口：“科塔先生，恕我冒昧。以一个商人的身份，为何要对一个萍水相逢的少女如此费心安排？这似乎超出了单纯的‘善心’范畴。”
科塔停下脚步，转身面对瓦尔特。他的表情在车厢顶灯的照射下显得有些模糊。
“瓦尔特先生，”他慢慢说道，“如果她性格恶劣、忘恩负义，我不介意将她视作一件有特殊价值的‘商品’处理。如果她懒惰成性、只想依附他人，我也只会随便找个地方安置她，任其自生自灭。”
他的目光投向昏迷的三月七，声音里带上了一丝极其轻微的、难以察觉的柔和。
“但她是个好孩子。虽然相处的时间只有短短一个月不到，但我能看得出来。
努力，乐观，即使一无所有也想要抓住点什么，证明自己的价值，这样的孩子，值得一个更好的起点，”他收回目光，语气恢复平淡，“对了，如果她问起，请转告她，欠我的五万相机钱，别忘了还。”
瓦尔特看着他，片刻后，轻轻点头：“我会转告。科塔先生，您是一位......复杂的人。”
“商人都是复杂的。”科塔笑了笑，这次的笑里带着点自嘲。他不再多言，领着两位沉默的同伴，踏出了星穹列车温暖的车厢。
车门在身后闭合，隔绝了内里的光与声。
三人沉默地行走在回去的路上。
直到回到飞船上，走廊的灯光冷白。科塔脸上那层温文尔雅的面具迅速褪去，只剩下深不见底的平静。
“目标达成，”他边走边说，声音恢复了惯有的冷淡，“虽然过程有点意外。”
“分析：与星穹列车建立初步良性关系，有利于我们未来与多方势力接触时获得潜在斡旋空间。”
489的电子音平稳响起，“建议：下一步可考虑利用此关系，试探星际和平公司对边缘星域走私路线的监控力度。”
“不急。公司那边最近有什么动静？”
“正在检索......获取到加密信息流。
解析完成：星际和平公司下属，编号AST1046的武装商队，计划于本空间站启航，前往罗-A9N1星域。主要货物归类：军火百分之三十五，高能压缩食品百分之四十，智慧生命体奴隶百分之二十五。目的地：贝维特星——已知由丰饶民部落控制。”
科塔脚步未停，而是继续问道：“军火来源？”
“追踪密件显示，采购自仙舟联盟·曜青仙舟，匿名渠道。”
“哈？”科塔发出一声短促的嗤笑，“曜青的武备流到丰饶民手里......这要是让那些仙舟的将军知道，表情一定很精彩。
“明白。劫击点建议：WA315航道中段，该区域......”
两人商讨着接下来的规划，与此同时科塔也开始进行出发前的检查。
为了防止节外生枝，在检查完毕后他们便立刻启程。
然而尚未确定好具体行程，刺耳的警报声骤然撕裂了飞船内部的寂静！
红光闪烁。科塔眼神一凛，瞬间提速冲向主控室。
“怎么回事？！”
“报告：船体外部遭遇不明袭击。冲击强度：中等。来源：非制式能量武器或纯物理冲击。”489的声音依旧平稳，但语速略快。
“连接外部监视器！”
“警告：多数外部监视器已离线。剩余单元信号受阻。”
科塔已冲进主控室，手按在控制台上，眉头紧锁：“489，尝试侵入附近可能的攻击单元！”
“扫描中......未发现可连接机械单元或标准能量信号。袭击者疑似为生物体。”
“生物体？物理砸门？”科塔简直气笑了，“哪个疯子会用肉身砸飞船装甲？洛扎呢？”
“已前往下层舱门区域戒备。”
科塔抓起控制台旁一把造型粗犷的手枪，检查能量弹匣：“走！去看看是哪路‘好汉’。”