精灵少女看着江颜，再也克制不住翻涌的情绪，双腿一软蹲下身，双手死死捂着脸，压抑的哭声终于冲破喉咙。
莉诺尔索性背过身，纤瘦的肩背绷得笔直，攥着江颜袖口的手指微微发颤，哽咽的哭声闷在掌心，碎成断断续续的气音，连带着身子都在轻轻发抖。天知道她这一日是怎么熬过来的——先是林间突现江颜口中那可怖的寄生魔物，同族们凝起的月光屏障，在细密菌丝的钻透下瞬间斑驳崩塌，那是寄生腐蚀魔法对自然生机魔法的彻骨扭曲。
后被精灵贤者以月神之泪的圣力强行撕开空间送走，光门闭合的刹那，她清晰看见贤者以自身生机催开的高阶月光圣域，正被灰黑菌膜一点点啃噬、消融。可逃到外界才发现，这世间竟早已遍布同一种阴霾，没有一处净土。
江颜跟着缓缓蹲下身，掌心轻贴莉诺尔绷紧发颤的后背，一下下慢而稳地拍着，动作带着无声的安抚。另一只手从衣侧摸出块干净的粗布巾，轻轻递到她捂着脸的手边，没有说一句话——她想让她把所有的恐惧和委屈，都痛痛快快哭出来。
莉诺尔别过脸，不敢看江颜的眼睛，声音沙哑得像被砂纸磨过：“对不起……我是不是很没用，一直需要大家保护，什么都做不到。”
江颜收回拍着她后背的手，语气平淡却无半分苛责，字字清晰：“不是。换谁遇上这些，都扛不住。”她说着，伸手替莉诺尔拂去脸颊沾着的草屑和泥点，动作干脆却藏着轻柔，“哭够了，就起来吧。”
莉诺尔吸了吸通红的鼻子，轻轻点了点头，借着江颜递来的力道，慢慢撑着身子站起身。她攥着那块粗布巾，指腹反复摩挲着粗糙的布面，用力把未干的泪痕擦得脸颊发紧，垂在身侧的手还微微蜷着，肩头的绷劲散了大半，只剩浅浅的颤。
江颜看着她泛红的眼尾和鼻尖，将自己腰间的水囊解下来递过去：“抿两口，嗓子能舒服点。”
莉诺尔接过水囊，指尖碰到微凉的皮囊，仰头小口喝了点，清甜的水滑过干涩刺痛的喉咙，却让鼻尖又一阵发酸，眼眶再次湿润。“我总觉得……贤者他们是故意把我推出来的。”她声音依旧哑，却比方才稳了些，指尖用力攥着水囊，指节微微泛白，“他们说我是族里最有天赋的魔法学徒，要留着精灵族的生机，可我连自己都护不住，更别说守着什么生机了。”顿了顿，她的声音又带上了哽咽，“我甚至连他们最后怎么样了，都不知道。”
“活着，才不算辜负她们。”江颜的声音轻却坚定，“她们拼着命送你出来，从不是让你自责的。”
“江颜，我是不是真的很没用。”莉诺尔抬眼，眼底翻涌着绝望，水光晃得人揪心，“永远都是那个被保护的，只能眼睁睁看着她们死在我面前，连一点反抗的力气都没有。”
江颜望着她眼底的绝望，心头轻轻一沉。她忽然想起第一次见到莉诺尔的时候，是魔族战争开始的第二年，那时她还跟着师傅四处旅行，在一处被魔族洗劫的边境小镇，救下了那个缩在墙角、眼里满是惶恐的精灵少女。后来莉诺尔跟着她们一起旅行，她看着她，从最初的沉闷绝望，一点点变得活泼爱笑，眼里重新映进光。直到魔族战争落幕，莉诺尔回到精灵之森，与同族一起重建家园，两人才渐渐断了联系。
可江颜永远忘不了，上一世那一次分离后的再见——在精灵之森的中央，昔日月光花遍地、古木参天的净土，已成了菌毯铺地的死寂炼狱。褐黑菌膜爬满枯树，风卷着细碎孢子簌簌飘落，世界树的残躯倒在中央，树心积着腐绿的粘稠黏液。而莉诺尔，仍留着精灵的纤秀轮廓，可尖耳覆着一层黏腻的灰白斑纹，往日莹润的碧眸浊成暗绿，眼尾爬着细密的墨色菌丝，随呼吸微微蠕动，银白的长发枯槁如蒿，缠满了细碎的菌丝。
昔日精灵引以为傲的月白裙摆，此刻被菌膜与腐藤黏成破缕，裙裾拖过的地方，泥土瞬间泛出灰黑，寸草不生。赤着的脚掌覆着与菌毯同色的斑纹，踩在菌膜上竟无半分痕迹。她指尖凝着的不再是温柔的月光与生机，而是揉着腐绿黏液的腐蚀藤蔓——藤蔓表皮爬满蜂窝状的菌孔，滴着粘稠的墨色汁液，落在石上便蚀出细密的坑洞，腾起淡淡的灰雾。
动作仍带着精灵天生的轻盈，却失了所有优雅，每一步踏下，都伴着菌丝的黏腻声响。往日能引风语的甜美声音，此刻只会发出嘶哑的嘶吼。最可怖的是她周身萦绕的腐生气息，那是生机被彻底吞噬的死寂，昔日精灵与草木共情的能力，此刻竟化作了操控腐蚀植生的邪力。抬手间，枯木便抽出腐黑的枝蔓，菌毯翻涌着生出尖刺般的菌丝，但凡触碰到的活物，肌肤会迅速泛灰，生出细密的白霉，连坚硬的魔法屏障，都能被菌丝悄无声息钻透，腐蚀出斑驳的破洞。
念及此，江颜的心头像被钝刀割般疼，指尖微微发颤，眼底翻涌着复杂的情绪——心疼、怜惜，还有一丝难以言喻的后怕。
风卷着草原的枯草掠过，捎来远处隐约的马蹄声，也捎来几分圣都此刻的沉郁。
三天后。
圣都的青石路依旧干净平整，却静得可怕，完全不复前日丰收祭典的欢乐气氛。往日的车马喧哗、丝竹笑语没了踪影，雕花宅邸的大门尽数紧闭，墙头立着持弓的守卫，弓矢上凝着魔力，警惕地盯着四周。平民的矮屋间，早已开始流传各种骇人流言，有人说北境的冻土带已全成了菌毯，连坚冰都被菌丝啃噬；有人说黑曜石矿洞的矿工全成了畸变的魔物，在矿道里四处游荡；还有人说精灵之森的世界树倒了，那些能与草木共情的优雅精灵，成了操控腐藤的怪物。
流言像风一样窜遍圣都的大街小巷，比寄生孢子传得还快，让人心底的惶恐一日重过一日。有人开始收拾行囊，想逃出圣都，却发现四座城门早已被议会下令封锁，只许进不许出。守城门的圣殿祭司手持圣光权杖，杖尖的圣光晶石亮着耀眼的金色光芒，在城门处凝起一道厚重的圣光光幕，每一个入城的人，都要被光幕仔细扫过，圣光触到孢子便会滋滋冒烟，将其彻底净化。
但凡身上沾着一丝菌渍的，光幕扫过便会传来蚀骨的疼痛，被圣殿祭司立刻隔离。他们会用圣光魔法尝试净化，却也只能勉强压制中度侵染，若是菌膜入了骨、缠了魂，连最纯粹的圣光都无力回天。这座曾经象征着希望与光明的圣光之城，此刻竟成了一座被惶恐与绝望困住的囚笼。
议会的大理石殿堂里，牛油烛的灯火日夜不熄，却再也没了往日的议事从容。没人记得是谁最先发现了这些可怖的寄生虫，只知道最早传来异常的，是那些来往于各大城镇的商人车队。他们常年雇佣冒险者结伴而行，走南闯北做着买卖。先是西漠的商队说遇上了浑身覆着黏液的怪物，碰着的货物瞬间腐烂；再是北境的车队传回信，说沿途的村落没了人烟，只留满地褐黑的菌渍和畸变的残躯。
起初人人都当是普通魔物作祟，直到越来越多的车队失联，越来越多的城镇传来全军覆没的噩耗，人们才惊觉，这东西比魔族还要可怕——它不只是单纯的杀戮，更是无休止的吞噬，吞噬生机，吞噬土地，吞噬魔法，吞噬这世间所有的活气。
“能有什么办法？魔法除不尽，兵刃砍不断，我们连它的根源在哪都不知道！”一名议员猛地拍着桌子，声音里满是焦躁与无力。
“现在只能死守圣都，封锁所有城门，加固魔法屏障，不让一只魔物进来！”另一名将领沉声喝道，掌心攥着佩剑的剑柄，指节泛白。
“死守？你守得住吗？”有人冷笑一声，满眼绝望，“这东西能钻透石缝，能飘在风里，能藏在水里，你拿什么守？昨天西城的下水道，都发现了菌丝的痕迹！”
争执声越来越烈，唾沫星子横飞，牛油烛的火光在穿堂风里剧烈跳荡，映着殿堂里众人焦躁、惶恐、绝望的脸庞，映着这座摇摇欲坠的人间净土。