庞培乌斯宅邸的门厅之中，格涅娅的父亲格涅乌斯刚刚离开战争委员会，返回到自己家里。
他正在和自己的女婿梅米乌斯，谈论着自己在紧急会议上得到的消息和命令。
格涅娅的姐姐庞培娅见到父亲回来，于是差遣管家去通知格涅娅，让她做好成人礼的登场准备。
他们一行人穿过门厅，径直前往宴会厅所在的中庭。
路上，格涅乌斯和梅米乌斯边走边聊，紧跟在他们身后的庞培娅虽然对战争和政治了解得有限，但从两人的谈话的氛围来看，她也能不由自主地感受到局势的紧张。
鲁珀斯兵败身亡的消息已经在第一时间传递到了罗马，虽然目前只有少数元老知晓，但这个消息扩散开来也只是时间问题。
原本鲁珀斯带着五万多的部队浩浩荡荡地出发，现如今已经折损大半，所幸前线还有马略在维持局面，目前罗马的残兵正据守在提布尔城中。
为了弥补鲁珀斯留下的烂摊子，战争委员会推举了凯皮奥作为接替鲁珀斯的人选，他即将带着新征募的大军，去提布尔与军团的残部汇合，并接管那里的战局。
提到凯皮奥的名字时，格涅乌斯的神情有些不屑，因为此人并非军旅出身，几乎没有领军打仗的经验，只是由于当初他在公审法庭中，起诉德鲁苏斯的“同谋”时格外卖力，而受到了鎏金骑士们的赏识。
所谓的鎏金骑士，是指那些放弃了战争义务，专注于在市场、公堂等场合捞取金钱的骑士们，这些骑士如今日益壮大，甚至已经开始动摇了元老院的地位。
虽然他们暂时还没有实力直接和元老院叫板，但通过自己在法庭陪审员的席位，以及收买保民官和没落贵族的方式，他们在罗马城中的势力正在逐步扩张。
庞培乌斯虽然也是骑士家族，但格涅乌斯却恪守传统观念，他在军队的履历也受到元老院众人的赏识，有望在明年的竞选中，冲击执政官的宝座。
对于那些放弃战场荣耀的同僚们，格涅乌斯始终抱着嗤之以鼻的态度，那些懦夫只会在城里玩弄法律条文和买卖合同；更有甚者，他们中有人还会出卖自己的良知，从事高利贷这样伤风败俗、投机倒把的营生。
这些人只要一张嘴，格涅乌斯在老远就能闻到一股子铜臭的气味儿，诚实守信之类的作风和品德已经在他们身上已然消失得无影无踪，高尚的爱国热情更是无从谈起，他们身上取而代之的是一种极度的自私自利。
对于像凯皮奥这样的人上位，格涅乌斯的心里十分鄙夷，但现在罗马深陷战争，元老院也只能和这些鎏金骑士们进行妥协。但他并不相信凯皮奥之流，能在之后的战争中，会为罗马做出什么值得一提的贡献。
简短的交谈结束，格涅乌斯来到中庭，和来来往往的熟人朋友们一一打招呼，对自己的迟到致歉后，他推开内门，进入后院。
——
格涅娅推门来到屋外，熟悉的月桂树出现在眼前，这棵月桂是格涅娅母亲生前，为了庆祝她的姐姐庞培娅的新婚而亲手栽种的，此时尚在生长发育的阶段。
翠绿色的枝叶上点缀着黄色小花，低矮的树冠与回廊对面少女的轮廓重叠，她的上半身被那抹翠绿色所完全遮盖，但那双穿着凉鞋的小脚却是隐约可见。她似乎没有注意到格涅娅的身影，那双脚迈着局促且迷茫的脚步，在走廊里来回穿梭。
格涅娅侧身迈步，少女的真容逐渐显现，焦躁与急切的神情写满脸上，一双眼睛楚楚可怜地四下环顾，似乎能看到有晶莹的泪滴在她的眼眶中打转。
格涅娅轻声呼唤起穆奇娅的名字，不知道是不是被泪水扭曲了视线，穆奇娅在转头看向格涅娅后愣了片刻，随后踩着碎步向她奔来。
忧愁瞬间褪去，欣喜攀上眉梢。
穆奇娅渴望现在就扑到格涅娅的身上，向她倾诉内心的爱意，但不知是出于被拒绝的恐惧与迷茫，还是对自己逾矩行为的自责和愧疚，穆奇娅的步履渐缓，足音渐微。
仿佛无形的墙壁挡在身前，穆奇娅不得不止住了自己的脚步，穆奇娅被千言万语噎住了喉咙，她张了张嘴却不知道从何说起。
“好久不见啊，穆奇娅，今天的宴会如何？”
格涅娅走近，如平常一般向穆奇娅问好，但面对她坦坦荡荡的言行，穆奇娅却有些畏畏缩缩，低着脑袋，退了半步。
“你脸色有些不太好，有什么问题的话，可以尽管向我说。”
眼见穆奇娅一言不发，格涅娅又走近了半步，穆奇娅抬头瞟了眼格涅娅的面庞，似乎被对方真诚的视线所灼伤，眼神游移，始终不敢与她对视。
“你是迷路了吗，要我带你一起回宴会厅吗？”
格涅娅有些无奈，对方要是始终一言不发，自己也没有什么办法，但此时穆奇娅怯生生地伸出了手，说道。
“我确实是迷路了，你能带我回去吗？”
在公共场合相互牵手，只有最亲密的人之间才会如此，比如伴侣之间，穆奇娅心跳加速。
格涅娅会接纳她吗？
“这有些不合适，我恐怕只能回答你，不。”格涅娅果断拒绝。
穆奇娅其实早就知道自己没有机会，泪水失去约束，开始从脸颊上滚落。
格涅娅看着哭泣的少女十分愧疚，这一切都是自己没能及时说清导致的，她左翻右找，却找不到什么能给对方擦眼泪的东西。
就在这时，穆奇娅的孪生哥哥凯列尔在宅邸仆人的陪同下，从内门进入后院，他一进门就看到了自己不安分的妹妹。他警告陪同仆人，让她暂且回避之后，向二人走来，他的脸上带着些许的怒气，只是碍于格涅娅在场，不好在宴会主人家里面发作。
“真是不好意思，我妹妹似乎给您惹了不小的麻烦，我这就代她离开。另外我，同时也代表我父亲，向您表示祝贺，恭喜您成为光荣的罗马公民。”凯列尔躬身致歉。
凯列尔和穆奇娅年纪相仿，他虽未成年，还小了格涅娅两岁，却有一种成熟的气质，言行举止已然向着大人靠拢。
“你似乎误会了什么，我作为主人却让客人迷路受惊，反倒是我要向你赔礼。至于说惹麻烦，肯定是那些爱嚼舌根的奴隶们在捕风捉影，千万不要当真。我本来想亲自送穆奇娅回去的，但我马上要在仪式上出场，你能代我帮忙的话，那真是感激不尽。”
凯列尔见格涅娅没有什么意见，自然也不会再继续深究，他用手帕将穆奇娅的泪水擦干后，向格涅娅郑重道别，随后带着妹妹一起返回了宴会厅。