翌日下午，诗怀雅带着白霖来到了东市的“顾绣轩”。店面并不张扬，内里却别有洞天，陈列的绣品精美绝伦，往来客人衣着低调却难掩贵气。掌柜顾先生是个胖乎乎、笑容可掬的沃尔珀族中年，一双眼睛眯起来，显得格外和气。
诗怀雅以鉴赏绣品为名，与顾掌柜寒暄，话题逐渐引向珍奇石玩。白霖适时取出那块用软布包裹的铁心石碎片。暗红色的石质，天然的波浪纹理，在室内光线下流转着幽深的光泽。
顾掌柜接过，眯着的眼睛微微睁开一条缝，仔细端详，手指摩挲着石面，半晌不语。
“此石……质地奇特，非玉非金，这纹理，倒让老夫想起一些故老传闻。”顾掌柜缓缓开口，声音压低了些，“相传早年间，中渡桥一带矿脉特殊，曾出产一种伴生于深层炎脉的‘血纹铁芯’，质地极坚，蕴含奇异地火之气，常被用于……某些特殊的军械铸造或大型阵法节点。不过，自从那场大火之后，矿脉断绝，此石也几乎绝迹了。”
“大火？”诗怀雅适时追问。
顾掌柜眼神闪烁了一下，笑容不变：“呵，都是些陈年往事了，传闻罢了，当不得真。不过，这位公子这块残片，倒是颇有古意，可惜碎了，价值大打折扣。”他将石头递还，意味深长地补充了一句，“有些东西，碎了就碎了，强行拼凑，未必是福。两位客人若是喜欢奇石，老夫这里另有几件不错的藏品，不妨看看？”
这是委婉的送客与提醒了。
离开顾绣轩，走在熙攘的东市街道上，诗怀雅低声道：“他在害怕。‘血纹铁芯’、‘军械铸造’、‘大型阵法’、‘大火’……这些词连起来，指向性太明显了。中渡桥之战，恐怕不仅仅是边境冲突。”
白霖握着袖中的铁心石碎片，指尖能感受到那冰冷的质地。这石头，或许真的来自那片已成禁忌的战场。他正沉思，忽然，前方人群一阵微不可察的骚动，一个低着头、步履匆匆的瘦小身影（一个年幼的黎博利族男孩）猛地撞向诗怀雅！
“小心！”白霖的警告几乎与动作同步。他此刻的身体反应远不及思维快，但长期的战斗本能，让他在那男孩撞来的瞬间，下意识地侧身，想将诗怀雅挡向身后，同时右手探出，想去格挡可能存在的后续攻击。
然而，他低估了自己身体的迟钝和那“男孩”的速度与力量！
那“男孩”撞来的力道大得惊人，绝非普通孩童！白霖的格挡动作只完成了一半，便被那股蛮力撞得气血翻腾，肋下旧伤传来尖锐刺痛，脚下踉跄后退，竟有些稳不住身形。而“男孩”的手，已经如同毒蛇般，从一个诡异的角度，直刺诗怀雅腰间悬挂的钱袋和一枚作为信物的玉符！
一切发生在电光石火之间！
诗怀雅在白霖侧身的同时已然警觉，她并未惊慌，甚至在白霖身形踉跄的刹那，脚下步伐精巧一错，不仅卸开了部分冲撞之力，稳住了自己也连带扶了白霖一把，同时左手如穿花蝴蝶般探出，精准地扣住了“男孩”刺来的手腕！
“咔嚓！”轻微的骨响。
“男孩”发出一声痛呼，脸上的伪装表情瞬间扭曲，露出一张成年男子狰狞的面孔。他另一只手寒光一闪，竟弹出一截短刃，直削诗怀雅手臂！
诗怀雅冷哼一声，扣住对方手腕的手毫不放松，身体顺势旋进，右腿膝盖如同战锤般狠狠顶在对方腹侧！这一下又快又狠，带着近卫局精锐千锤百炼的实战技巧。偷袭者闷哼一声，短刃脱手，整个人被顶得弯下腰去。
而直到此时，白霖才勉强稳住身形，手已按在剑柄上，脸色因剧痛和发力而更加苍白。他看着诗怀雅干脆利落地制服偷袭者，动作行云流水，力量与技巧拿捏得恰到好处，心中涌起复杂的情绪——是安心，是赞赏，也有一丝难以言喻的……涩然。
周围的护卫（诗怀雅暗中安排的人手）迅速上前，将失去反抗能力的偷袭者拖走，人群的骚动很快平息，仿佛什么都没发生。
诗怀雅拍了拍手上并不存在的灰尘，转身看向白霖，眉头微蹙：“你没事吧？不是说了别乱动！”语气带着责备，更多的是后怕。
白霖摇了摇头，松开剑柄，平复着呼吸：“无碍。你……”
“一个小毛贼罢了，手法还算专业，像是‘空空门’的路数，但力量不对。”诗怀雅打断他，轻描淡写，然后很自然地伸手，替他理了理刚才因动作而微乱的氅衣衣襟，指尖不经意地拂过他冰凉的手背，“看来，不止一家对我们感兴趣。连这种下三滥的试探手段都出来了。”
她收回手，目光扫过周围看似平静的街市，眼神锐利：“此地不宜久留。我们先回去。顾掌柜的话，还有刚才的事……线索越来越多了，白霖。”她看向他，眼中闪烁着冷静的分析光芒，“你的身世，恐怕真的牵扯极大。接下来，我们要更小心了。”
白霖点了点头，与她并肩，朝着客栈方向走去。衣袖之下，他的手微微握紧。唐剑在侧，却需他人庇护。看着身旁女子坚定而明亮的侧脸，那份因无力而生的阴郁，似乎又被另一种更为坚实的暖流悄然融化。
顾绣轩归来后的第三日，清晨。
客栈院落尚笼罩在薄雾与初阳的微光中，一阵规律而克制的叩门声便打破了宁静。不是店小二，那叩击的节奏带着一种训练有素的板正。
诗怀雅与白霖对视一眼。她起身，略作整理，示意白霖留在内室，自己走到院门前。
门外站着两名男子。皆着玄色窄袖锦袍，腰佩制式长刀，面色平静无波，眼神却锐利如鹰。最引人注目的是他们额前——并非龙角，而是类似麒麟或某种瑞兽的、短而锐利的苍青色犄角，这是炎皇直属“玄鳞卫”的显著特征。他们出示了一面非金非玉、刻有盘龙暗纹的令牌。
“奉上谕，传白霖先生，即刻入宫觐见。”为首的玄鳞卫声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严。
诗怀雅心中一凛。真龙直接召见？如此突然？她面上不动声色，微微颔首：“有劳二位稍候，白先生需稍作整理。”
她退回内室，白霖已站在窗边，手按着桌上的唐剑。方才门外的对话，他听得清楚。
“来得好快。”白霖低语。他想起昨日诗怀雅通过特殊渠道，将顾绣轩听闻的“血纹铁芯”与中渡桥的关联，以极其隐晦的方式递进了某个可能与旧事有关的府邸。看来，这微小的涟漪，已然惊动了最深处的真龙。
马车穿过重重宫门，最终在一处相对僻静的宫苑前停下。引路的玄鳞卫沉默前行，白霖跟随其后。宫苑内的气氛庄严肃穆，一砖一瓦都透着岁月与权力的厚重感。
在一扇看似普通的殿门前，玄鳞卫止步，躬身：“白先生，请。陛下在内。”
白霖独自推门而入。
殿内光线并不明亮，高窗滤下的天光在光洁的金砖地面上投下道道静谧的光柱。空气中浮动着极淡的、清冽如雪松般的熏香。陈设简朴，几乎没有任何奢华装饰，唯有四壁悬挂着一些气势磅礴的巨幅水墨。
龙案后，一人负手而立，正仰头看着墙上最大的一幅画——那是北境万里冰原与雄伟关隘的图景，笔触苍劲，意境雄浑中透着凛冽。正是当今炎国之主，真龙天子。
他转过身。玄色常服，墨玉簪束发，面容刚毅，一双眸子深不见底，唯有凝视时，眼底仿佛有星河漩涡缓缓流转。没有冠冕，但那自然流露的、与山河同息的威严，已足以令任何人心生敬畏。
“免礼。”真龙的声音响起，不高，却带着奇特的共鸣。他的目光落在白霖身上，尤其在龙角与龙尾上停留片刻，玄黑的眼眸中看不出情绪，只有深沉的审视。
“白霖。”他念出名字，“自玉门生还，于切尔诺伯格独行，又辗转至朕面前。这一路，不易。”
白霖心头微震，垂首：“陛下明察。”
真龙踱步至那幅北境图前，背对着他，声音悠远：“你看这画。北境风物，最是酷烈。二十余年前，有一处地方，风雪尤甚，其寒彻骨，其烈……足以掩埋许多声音。”
白霖的脊背几不可察地绷紧。他没有接话，只是静静听着。
“那地方，发生过一些事。”真龙继续道，语气平淡，却字字千钧，“有些人为家国，战至最后一兵一卒，骨血渗入冻土。有些人，凭一腔义愤，仗剑赴死，满门忠烈，魂断他乡。他们的名字，或许已不常被人提起，但他们的血，并未白流。”
殿内寂静，只有真龙低沉的声音回荡。白霖感到袖中那枚残缺的炎纹玉锁，竟隐隐传来一丝微弱的、血脉相连般的温热。他强行压制住心湖的波澜。
真龙缓缓转身，目光再次锁定白霖，那视线仿佛能穿透时光：“有些人，自那样的地方走出来，身上便永远带着那里的风雪与烙印。无论走多远，那份烙印……都不会消失。”
他顿了顿，忽然问了一个看似不相干的问题：“老天师……他近年身体可还硬朗？他教你的刀，可还锋利？”
白霖谨慎答道：“师父安好。只是……旧刃已封，新路方寻。”他示意了一下腰间的唐剑。
“旧刃封存，未必是坏事。有时，过于锋利的过往，反会割伤现在。”真龙意味深长地道，目光掠过白霖依旧苍白的脸色和掩不住的虚弱，“你很好。经历了那些，还能站在这里，眼神未浊，心意未改。这份心志，倒让朕想起了……一些故人。”
他没有说是什么故人，但语气中那一丝几不可察的慨叹与深意，却如重锤敲在白霖心头。父亲？天渊派？还是……其他与此相关的存在？
“中渡桥……”真龙忽然吐出这三个字，声音很轻，却让殿内空气为之一凝。他没有继续描述，只是看着白霖瞬间收缩的瞳孔和微微颤抖的手指（尽管白霖竭力控制），缓缓道：“那是一个地方，也是一段历史。历史如镜，照见过去，也映出如今。有些人试图擦拭它，有些人试图打破它，而有些人……注定要在镜中寻找自己的倒影。”
他走向龙案，不再看那幅画，也不再看白霖，仿佛自言自语，又仿佛最后的告诫：“百灶很大，水也很深。有些倒影，看得太清，未必是福；有些路，追得太急，未必能达。你还年轻，路还长。记住你来此的初衷，也记住你手中这把‘新剑’该指向何方。至于镜中的影子……”他微微停顿，“待你真正握稳了剑，或许，自然能看清。”
言罢，他挥了挥手，意示觐见结束。
“去吧。”
白霖深吸一口气，压下翻涌的心绪与无数疑问，依礼退出大殿。直到殿门在身后轻轻合拢，隔绝了那令人窒息的威严与未尽之言，他才感到后背已被冷汗浸湿。肋下旧伤隐隐作痛，但更让他心神震荡的，是真龙那些充满暗示却未曾点破的话语。
“烙印”、“故人”、“镜中倒影”、“握稳了剑”……还有那直接点出的“中渡桥”。真龙知晓，甚至可能知晓很多，但他选择不说破。这是一种警告？一种考验？还是……一种默许下的引导？
白霖握紧了袖中的玉锁，那微弱的温热感仍未完全散去。父亲，天渊派，中渡桥的血战……这些碎片，正以前所未有的力度冲击着他，却依旧笼罩在浓雾之中。
玄鳞卫沉默地引他出宫。宫门外，诗怀雅早已在马车边焦急等候，见他出来，明显松了口气，立刻上前。
“怎么样？”她压低声音急问。
白霖摇了摇头，登上马车，直到车厢隔绝内外，才低声道：“他提到了‘中渡桥’，提到了‘故人’，提到了‘镜中倒影’……但什么都没明说。”他将真龙的话语复述了一遍，省略了自身血脉玉锁的异状。
诗怀雅听着，翡翠色的眼眸越来越亮，那是敏锐分析时的光芒：“他在暗示，甚至是在确认你知道一些事，但也在警告你，追查下去有危险，而且需要足够的‘力量’……‘握稳了剑’？是指你的伤势恢复，还是指……”
“或许都是。”白霖望向窗外巍峨的宫墙，“百灶的水，比我们想的更深。但这条路，必须走下去。”真龙的接见非但没有解答疑惑，反而像在沉寂的湖面投入巨石，激起了更多、更汹涌的暗流。而他和诗怀雅，已然身在漩涡之中。
马车驶离皇城，汇入百灶繁华的街道。白霖靠在车壁上，闭目凝神。体内经脉的滞涩感依旧，但一种前所未有的迫切感，混合着身世之谜带来的沉重与尖锐，正在他心底滋生。