学塾后院的西厢房比山神庙要暖和干燥得多，虽然陈设简单，只有一床一桌一椅，但对陈平安和阿良而言，已是难得的安身之所。齐静春亲自送来了干净的被褥、热水和一些清淡的吃食，嘱咐他们安心住下，不必拘束。
陈平安将阿良安顿在床上，自己在地上简单铺了层草席，便算有了新“家”。他心中感激，更知这份安宁来之不易，行事越发小心谨慎，除了照料阿良，便是主动帮忙打扫学塾前后院，挑水劈柴，绝不让自己闲着。
阿良大部分时间依旧在昏睡或闭目养神，但偶尔清醒时，眼神中的清明时间在缓慢增加。他不再提离开的事，似乎对齐静春的安排颇为放心。只是偶尔，当陈平安靠近时，他会用那双深邃疲惫的眼睛，静静地看少年一会儿，目光偶尔掠过少年怀中，不知在想什么。
第三日清晨。
陈平安像往常一样早起，打扫完前院，正准备去厨房帮忙生火，却被齐静春叫到了书房。
“平安，这几日可还习惯？”齐静春温声问道。
“习惯，多谢齐先生。”陈平安恭敬回答。
齐静春点点头，从书架上取下一本薄薄的、纸页泛黄甚至有些破损的册子，封面上并无书名。“你既暂居于此，闲暇时，可看看这个。”
陈平安双手接过，小心翻开。里面并非经史子集，而是一些看似杂乱的口诀、图形、以及关于呼吸、站桩、观想的简单描述。文字古奥，图形抽象，他看得似懂非懂，但其中某些关于调整呼吸、凝聚精神的描述，竟隐隐与他那日山神庙中无意间进入的状态，以及阿良很早以前教他的那个简陋呼吸法，有几分相通之处。
“这是……”陈平安疑惑地抬头。
“一些养气安神、强健体魄的粗浅法门，不算修行正途，但于你目前根基，或有裨益。”齐静春解释道，“闲暇时自行揣摩即可，若有不解，可来问我。切记，循序渐进，不可强求，更不可在外人面前显露。”
陈平安心中一震，隐隐明白了什么。齐先生这是在……指点他？他紧紧握住册子，躬身道：“是，平安记下了，多谢先生！”
“去吧。”齐静春摆摆手，看着少年珍而重之地将册子揣入怀中，步履似乎都轻快了几分，不由微微一笑。这孩子心性质朴，根骨隐现，又背负着那柄剑和阿良的因果，引他入门，既是机缘，也是责任。至于能走到哪一步，就看他的造化了。
镇外河滩营地。
石勇站在营地边缘，望着晨曦中的小镇。几日的暗中观察，情报如流水般汇总而来。
“学塾后院新入住两人，一老一少。老者气息奄奄，似有沉疴，难以探查深浅。少年名为陈平安，原是西山破庙乞儿，与老者相依为命，日常打杂采药为生，无甚特异，但手脚勤快，心性似颇沉稳。”手下汇报道。
“铁匠铺阮邛，武夫气血旺盛，疑似金身境巅峰甚至更高，深居简出，其女阮秀，年岁虽小，身上隐有纯阳之气流转，应是传闻中的特殊体质。”
“镇西李姓少女李柳，与寡母相依，性情安静，近日频繁出入学塾，似在随齐静春读书，身上有微弱水灵波动，或有水系感知天赋。”
“齐静春本人，修为内敛，难以估测，但学问渊博，镇民敬重。其与外界似有隐秘联系渠道。”
“另外，西山废井处残留强烈封印气息，手法高明，疑似上三境剑修所为。碧螺潭畔亦有短暂的高层次力量干涉痕迹，难以追溯来源。”
石勇静静听着，手指在腰间一枚不起眼的玉佩上轻轻摩挲。这些信息，与上面给的资料基本吻合，但也有些出入。比如那个陈平安，资料中只提了一句“可能与某旧物有关”，并未标注为重点。还有那位“玄衣陆先生”，至今不见踪影。
“昨夜，可有何异常？”石勇问。
“昨夜子时前后，学塾后院曾有极其微弱、但品质极高的灵气波动一闪而逝，持续时间极短，难以锁定具体来源和性质。此外，镇中几处古井水位，在丑时前后有同步的、微不可察的上涨，旋即恢复。”另一手下答道。
石勇眼中精光一闪。灵气波动？是那神秘老者，还是齐静春？抑或是……那柄可能存在的“剑”？至于井水异动，倒是与那李姓少女的水系天赋隐隐呼应。
“继续监视，重点仍是学塾、铁匠铺、西山、碧螺潭。另外，留意镇上有无可疑的外来人员流动，尤其是生面孔的货郎、游方僧道等。”石勇下令，“没有我的命令，不得与任何目标接触，不得暴露行踪。”
“是！”
手下退去后，石勇望向小镇的目光更加深邃。平静的表面下，暗流比他预想的还要复杂。齐静春、阮邛、可能存在的陆玄和阿良、几个特殊的孩子、被封印的邪物、还有崔瀺大人深不可测的后手……这小小的镇子，简直像个即将沸腾的丹炉。
他摸了摸怀中另一枚特制的传讯符，犹豫片刻，终究没有立刻激发。还不到时候，需要更确切的消息，尤其是关于那“下一步”的线索。
铁匠铺后院。
阮秀练完父亲教的养身拳，小脸红扑扑的，额角见汗。她擦了擦汗，走到正在打磨一柄短剑剑胚的阮邛身边。
“爹，齐先生给平安哥哥一本书看，好像是讲怎么呼吸、怎么站着的。”阮秀小声道，她前两日去学塾送父亲修补好的几件农具时，偶然瞥见的。
阮邛打磨的动作微微一顿：“哦？平安那孩子……齐先生既然给他，自有道理。秀秀，那是别人的机缘，莫要攀比，更不可外传。”
“我知道的，爹。”阮秀点头，眼神却有些好奇，“爹，呼吸和站着，也有学问吗？和练拳一样？”
阮邛放下手中的活计，看着女儿：“世间大道，殊途同归。拳法练的是筋骨气血，外壮体魄。呼吸吐纳，观想存神，练的是内息精神，固本培元。前者如铸剑之锤炼形体，后者如养剑之温养灵性。都很重要。”
他摸了摸女儿的头：“你体质特殊，纯阳内蕴，目前更需要的是通过读书明理、练拳健体，来稳固心性，让身体能慢慢适应和承载那份力量。待根基扎实了，爹自然会教你更深的东西。”
阮秀似懂非懂，但父亲的话她总是认真记下。“那平安哥哥……”
“他走他的路，你有你的桥。”阮邛语气温和却坚定，“秀秀，记住，修行路上，最忌心浮气躁，与人争一时长短。守好自己的心，看清自己的路，才是根本。”
“嗯！”阮秀用力点头，心中那点小小的好奇与比较之心，渐渐平息下去，取而代之的是更坚定的、要打好基础的决心。
是夜，学塾西厢房。
油灯如豆。阿良难得清醒时间较长，靠坐在床头，闭目似在养神。陈平安则坐在桌边，就着灯光，极其认真地翻看着齐静春给的那本册子。他已将前面几段关于呼吸吐纳的口诀背得滚瓜烂熟，正试图理解其中“气沉丹田”、“神随息转”的含义，并按照图形所示，尝试调整自己的坐姿与呼吸。
起初并无特别，只是觉得心神更容易平静。但当他反复尝试，将呼吸调整到一种极其缓慢、绵长、均匀的节奏，并尝试将意念轻轻集中在脐下小腹位置时，忽然——
怀中的老剑条，再次传来一丝微弱到几乎难以察觉的温热感。与上次在山神庙时不同，这一次，这丝温热似乎更“顺从”一些，随着他呼吸的节奏，隐隐有规律地微微起伏，仿佛在……呼应？
更奇妙的是，那温热感流经之处，他原本因劳作而有些酸痛的筋骨肌肉，似乎得到了极细微的滋润和缓解，连精神都振奋了一丝。
陈平安心中一震，连忙收敛心神，不敢有丝毫杂念，只是努力维持着那种特殊的呼吸节奏，去细细体会那丝微弱的温热与呼应。
他不知道这是否就是齐先生说的“养气”，也不知道这和老剑条有什么关系。但他有种直觉，这条路，似乎走对了。
床上，阿良不知何时睁开了眼睛，静静地看着灯光下少年专注而隐隐与怀中剑意产生共鸣的侧影。他苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极其复杂的微光，似是欣慰，似是叹息，又似是无尽的追忆与怅惘。
窗外，月华如水，悄然漫过窗棂。
镇外河滩，营地篝火明灭。
更远的黑暗中，似乎有更多的影子，在无声汇聚。
薪火已燃，虽只微光，终将燎原。
而阴影，也从未远离。