×× ××
19时40分，比预定推迟了十分钟后，宣告烟火大会开幕的广播终于响起。
稀稀拉拉的掌声里混着几声口哨
——要是离得近，我可能会揍那家伙。
按我的经验，在这种场合刻意吹口哨的人，有五成平时老实巴交，只是此刻莫名亢奋。
这个付费区位于广场内的小丘上，正对发射场，四周没有树木遮挡。
原本不购票无法进入，是靠阳乃的门路才放我们进来的。
「我是代父亲来的，光应酬太无聊了。比企谷君能来真是太好了～」
「哈啊... ...代、代理，真厉害。」
我把后半句当耳旁风，四下打量时，阳乃咧嘴笑了。
「呼呼，这里好像是叫贵宾席哦。一般人进不来的～」
她像孩子炫耀新玩具般坦然，那种毫不掩饰的骄傲反而不让人觉得傲慢。
雪之下阳乃的某种直率，似乎与她天生的掌控力有关。
方才围在她身边的人，被她一句「抱歉，迟到的朋友到了」就轻易遣散。
连巡视的工作人员也自然地接受了我们加入，不问半句。
真正的VIP，连空气都要为她让路。
「名流啊... ...」
由比滨吐出分不清是赞叹还是愕然的叹息。
阳乃闻言轻笑。
「算是吧。你们知道的，我父亲的工作... ...在这种地方活动上，影响总是强一些。」
「县议员在市内也这么有分量？」
「哦，很敏锐嘛。不过比起县议会，更多是靠公司那边呢。」
似乎是建筑业，若涉及公共事业，自然有话语权。
我暗自腹诽：
所谓选举，不过就是地盘、招牌和信封三样东西罢了。
市长或什么人在台上发表冗长的感谢致辞时，阳乃示意我们坐在她旁边的空椅。
我和由比滨都拘谨地坐下。
刚想稍微放松，却因坐在阳乃身旁而脊背僵硬。
不只是因为她是年长的美人，更因为她完美表象下那股令人不安的暗流。
阳乃忽然倾身，在我耳边低语：
「另外啊... ...花心可不行哦～」
「我没花心... ...」
她的表情瞬间冷却。
「那就是认真的？... ...更不行了～」
「痛！」
耳朵被轻轻一拧。
幸亏她没用力，否则我大概已经像《海螺小姐》里的鲣那样眼冒金星了。
「也、也不是认真... ...」
到底想让我说什么啊。
花心也好认真也罢，根本谈不上。
我连干劲和元气都快不认识了好吗。
就在我躲闪阳乃看似玩笑的追击时，某位大人物的致辞终于结束，第一发烟火升空。
伴随音乐，巨大的连发烟火在夜空绽开层层叠叠的光之花。
赤、黄、橙色的光芒接连照亮黑暗，倒映在港塔的玻璃幕墙上，绚烂得近乎虚幻。
「哦... ...」
以此为开端，据说今晚将有八千发烟火陆续升空。
轰鸣声持续不断，简直像在发射洞洞波。
炸裂音震动空气时，阳乃重新深深靠进椅背。
「那、那个！」
由比滨像是终于找到时机，隔着我对阳乃开口。
阳乃眨了眨那双大眼睛。
「诶——多... ...是、什么滨酱来着？」
「我是由、由比滨... ...」
「啊，对了。抱歉抱歉～」
她笑得毫无恶意，但绝对是故意的。
明明刚才就提到过，但是她却再问了一遍。
无论是能力还是心机，她都凌驾于雪乃之上
——甚至让人觉得，连这种细微的口误都藏着某种算计。
我紧盯着她，试图看穿意图。
阳乃吃吃笑起来。
背脊一阵恶寒。
那笑容美丽却骇人，仿佛在宣告她早已洞悉我的所有心思。
「今天小雪... ...小雪还好吗？」
「雪乃酱的话，大概在家吧。这种对外场合由我负责。说过的吧，我是父亲的代理。」
她俏皮地指了指自己，
「出席这种活动，一向是长女的任务。从以前就是母亲定下的方针。」
她没有回答由比滨的问题，而是从另一个方向告知
——雪之下雪乃目前在家庭里的处境，举步维艰。
「就是说，小雪没有什么大事？」
「嗯——嘛，是母亲的意愿。」
阳乃露出些许困扰的微笑，
「而且，这样也更‘清楚’吧？」
「因为两个人很像，只出现一个就不会弄混... ...」
由比滨小声说。
但也许不只如此。
重要的是对外传达的信息：
继承人只有一个，便不会有无谓的纷争。
像武士家族一样呢。
阳乃用手指轻点脸颊，吐出小小的叹息。
「我家啊，母亲可是又强势又可怕的哟～」
「比雪之下还可怕？」
「雪乃？可怕？」
阳乃盯着我看了两秒，
「啊哈哈哈哈！」
她笑得前仰后合，仿佛听到什么荒谬的话。
擦掉眼角的泪，她压低声音凑近：
「母亲啊，比我还可怕哦。」
「... ...那还能算人吗？」
先不论雪乃，比雪之下阳乃更可怕的存在，简直是高达级别了。
「母亲是说一不二的人，我也只能妥协... ...雪乃对那种事，不太擅长呢。」
不是不太擅长的程度吧。
应该用超级不擅长强调三遍才对。
「所以我其实有点意外。她居然说升上高中后想一个人住。」
「小雪一个人住，是从入学开始？」
「对。因为她不是会说任性话的孩子，父亲一高兴就给了那间公寓。」
世上的父亲为什么总对女儿格外纵容啊。
「母亲反对到最后，到现在也没认可吧... ...」
「和父亲关系真好呢。」
「哦呀，在意岳父了？」
「不，就算跟我说岐阜我也分不清滋贺，而且没兴趣。」
「嗯——十二分。」
她随意地打分，标准倒严格。
「不算关系好吧。大概只是因为母亲太强势，父亲只好扮演白脸的角色。」
和好警察坏警察一样，简单说就是胡萝卜加大棒。
「当然，我和雪乃也明白... ...算是某种默契吧。」
「你们这对... ...姐妹。」
我无奈地说，阳乃却依然维持着美丽的笑容，转向由比滨。
「那，今天是约会吗？是的话我可就打扰了～」
「不、不是！没、没这回事... ...」
阳乃的视线细细描摹着由比滨的神情。
「嗯——这副害羞的样子很可疑哦～不过，如果真是约会的话... ...」
她声音甜腻，却在烟火间歇的黑暗中，眼神比夜空更沉。
「... ...雪乃，又没被选上呢。」
轻轻的一句话。
与之重叠的，是又一波烟火升空的闷响。
断断续续的轰鸣，忽明忽暗的天空，残留在视网膜上的光痕与飘散的火药味
——偶尔照亮阳乃温和微笑的侧脸。
「那个，刚才说的是... ...」
由比滨开口的同时，新一轮烟火炸开。
阳乃故意欢快地拍手，然后转头。
「嗯？什么？」
她笑得一脸无辜，仿佛刚才只是看入迷了。
「啊，不... ...没什么。」
由比滨咽回了话语。
短促的连发烟火如枪声般绽开。
阳乃以天真的姿态啪啪鼓掌
——雪之下绝不会这样做。
但谁知道呢，或许她正是清楚外界如何看待，才刻意如此表现。
外表相似，内里不同。可她们却像是望着同一方向的姐妹，这多少有些不可思议。
「那个... ...雪之下小姐。」
我犹豫着称呼，还是用了姓氏。
「叫我阳乃就好哟。或者，义姐也可以～我更推荐后者呢。」
「哈哈哈... ...」
我干笑。怎么可能叫得出口。
「... ...雪之下小姐。」
「哈哈，真倔强呢。好可爱～」
这人很难对付了。
年长几岁的人最可怕。
平冢老师那种年龄差反而明确是大人，但只大两三岁，文化上却有着微妙的落差。
「雪之下小姐是我们学校的毕业生吧。」
「嗯，对哟。比比企谷君大三届。」
阳乃用亲近的口吻说，由比滨感兴趣地点点头。
「那，阳乃小姐现在是二十岁？」
「很遗憾，才十九哦。我生日晚。——还有，叫阳乃就好。不然叫小阳也行～」
「那、那就阳乃小姐... ...」
烟火转入下一乐章。心形图案在空中绽开，配着不知名的流行乐，时而激昂时而舒缓。
因为烟火密度降低，不少人起身去厕所或买吃的。
贵宾席这边也摆着简单的餐点，真不愧是特殊待遇。
由比滨和阳乃隔着我有说有笑，我则被自然排除在外
——这种时候，埋头吃东西才是最佳对策。
炒面真好吃，酱汁是男子汉的味道。
「说起来阳乃小姐，是大学生吗？」
「嗯，附近的国立大学，理工科。」
「好厉害... ...不愧是小雪的姐姐。」
「本来想去东京那边的，不过被父母劝住了呢～」
阳乃对由衷佩服的由比滨露出有些复杂的微笑。
原来如此，本地企业出身就要读本地大学的规矩吗。
「不过，姐妹都是理科生呢。」
由比滨无心的一句话，却让阳乃的动作微妙地顿了一下。
在烟火轰鸣的间隙里，那一瞬的沉默格外突兀。
「——是啊。雪乃，是国立理科志愿呢... ...」
那笑容，像是自嘲，又像是别的什么。
或许正因为我能用这种抽离的方式观察雪之下阳乃，才能感受到
——她其实对雪乃抱有一种近乎怜惜的情绪。
由比滨沉默地注视着那笑容。
「从小就是这样呢... ...并肩，又被落下... ...」
阳乃望着夜空，语气怀念而温柔。
可那句话里，总有些让人不安的颤动。
想窥探话中深意大概是我的坏习惯。
但方才那一瞬的停顿，任谁都会察觉异样。
由比滨放在膝上的手悄悄握紧。
「那个... ...」
她像下定了决心，
「阳乃小姐... ...和小雪，关系不好吗？」
「讨厌啦，怎么可能。」
阳乃即答，笑容完美无瑕，
「我最喜欢雪乃了哦。」
太过流畅的回答，反而像早已准备好的迎击。
但是，我可以察觉到，在她的眼神中多了一丝游离的情绪。
真是让人摸不着头脑。
她换了个姿势，继续说：
「——一直追在我身后的妹妹，怎么可能不可爱呢？」
一直，追在身后。
这意味着雪乃始终没能超越姐姐吧。
那口吻像绝对的胜利者俯瞰愚蠢的挑战者，带着应付小孩般的残酷。
阳乃以毫无破绽的美貌对由比滨微笑。
「那由比滨酱呢？你喜欢雪乃吗？」
被直接问到的由比滨有些慌张，但仍努力组织语言：
「喜、喜欢！她帅气又正直，值得信赖，偶尔犯傻的样子很可爱，刚睡醒时让人心跳加速... ...还有，虽然很难懂，但她很温柔... ...呃，我在说什么呀，哈哈。」
烟火照亮她害羞泛红的脸颊。
「是吗... ...那就好。」
阳乃在那一瞬间露出了近乎慈爱的表情
——与这个人极不相称。
但下一秒，那双眼睛又变回夜叉。
「大家一开始都这么对我说哦。可最后都一样，嫉妒她、憎恨她，开始排挤她、远离她。」
她笑靥如花，话语却凄绝，
「... ...你要是能不一样就好了呢。」
「... ...我不会的。」
由比滨的声音有些发颤，却直视着阳乃，
「我不会做那种事。」
阳乃耸耸肩，瞥了我一眼。
「比企谷君，我想说的，你明白吧？」
「嗯，大概。」
不可能不明白。
看得太多了。
在群体中，突出的存在总会被排斥
——不是枪打出头鸟，而是被慢慢孤立、搁置，直至腐朽。
「对对。我喜欢你这种眼神哦。」
阳乃与我对视，那目光令人毛骨悚然，随即又化为微笑，
「果然比企谷君很有趣呢。这种看透世故的冷漠，我很喜欢～」
完全感觉不到被夸奖。
我清楚这人话中有话，所以不会误解。
只肯定一部分就说喜欢的人，说的话不可信。
中学时代的我就明白了：
说这个感觉我很喜欢和说喜欢... ...这个感觉的人，根本是两回事。
「那么比企谷君呢？喜欢雪乃吗？」
「家母教导不能挑食。」
阳乃愉快地笑了。
烟火暂歇，黑暗笼罩的片刻，她忽然轻声开口，声音像羽毛般落下，却重重砸在空气里：
「说起来，比企谷君知道吗？雪乃那孩子啊... ...明明从一开始就知道所有事，却什么也不说呢。」
我背脊一僵。
由比滨的呼吸也停了。
「那场车祸，她就在车上哦。亲眼看着一切发生，看着你倒下去，看着后来那些混乱和误解... ...但她选择了沉默。」
阳乃轻轻咬了口不知何时拿起的苹果糖，糖壳碎裂的声音在寂静中格外清脆，
「为什么呢？」
她倾身向前，目光像手术刀般划过我和由比滨的脸：
「是因为善良？因为正确？还是因为... ...她其实很享受这种状态呢？」
「看着你们因为不知情而痛苦，因为误解而互相伤害，而她只需要保持沉默，就能一直当那个‘正确’的、‘被迫背负秘密’的受害者——」
「阳乃小姐！」
由比滨的声音带着哭腔打断她。
阳乃顿了顿，靠回椅背，笑容恢复成完美的社交面具。
「抱歉，说了些奇怪的话呢。」
她摆摆手，
「烟火又开始了哦，快看。」
夜空再次被点亮。
可那光芒再也照不进我们之间骤然冰冷的空气。
我握紧膝盖上的手，指甲陷进掌心。
——明知如此，却什么也做不了。
因为她说的是事实。
我在那天侍奉部「自爆」过后，雪之下对于我们从来没有正面回复，她只是在另一个逻辑的层次反驳我的问题。
因此，我无法反驳雪之下阳乃的话语。
这就是比企谷八幡。
连为自己，为身边人辩解的能力都没有，只能坐在贵宾席的阴影里，听着魔女低语，看着身边的人被话语刺伤。
何等无力。
何等悲哀。
烟火在头顶轰然绽放，却像隔着一层厚厚的毛玻璃，再绚烂也与我无关。