一番队传来的警告比预想中来得更温和，却也更具压迫感。
没有正式的传令兵，亦无地狱蝶引路。例行晨会结束后，那个常年眯着眼的老人，在空旷的道场内叫住了卯之花烈。
“四番队最近在流魂街的动作，有些大了。”
山本元柳斋重国拄着拐杖，背对大门。他的声音低沉，在木质地板上激起细微的震动，“救死扶伤固然是本分，但若翻动了不该翻的土，难免会弄脏羽织。”
清晨的阳光透过窗格洒在道场内，尘埃在光柱中飞舞。老人的影子拉得很长，几乎盖住了卯之花烈的脚尖。
这是敲打。
既警告她适可而止，也暗示他已察觉蓝染一方的异动，要求双方维持尸魂界表面的平衡。
“总队长大人言重了。”
卯之花烈双手交叠于袖中，面容平静，“医生眼里只有病患，没有泥土。若为了剔除腐肉而不小心踩坏了几株花草……那也是为了保命，不得不为。”
山本元柳斋转过身。那双苍老的眼睛半开半阖，目光如实质般落在她身上。
空气沉重了几分。
“好自为之。”
……
回到四番队队舍，卯之花烈屏退左右，径直走入综合救护所的地下实验室。
她并未因总队长的警告而收手。相反，动作必须更快。
实验室内，虎彻勇音正对着显微镜调整焦距。载玻片上是一滴暗红色的血液样本——源自昨晚那个偷袭的半虚化死神。
“队长，分析结果出来了。”
勇音的声音有些发紧，她捏着报告单的手指骨节泛白，“样本中的灵子结构正在发生不可逆的崩坏。其中混杂着极高浓度的虚灵压，这种融合精度，绝非自然感染。”
“人为诱导变异。”
卯之花烈接过报告，视线扫过那些畸变的数据，“有人试图打破死神与虚的界限。这滴血的主人生前拥有席官级灵压，但在药剂催化下，灵魂须臾间便被吞噬，沦为杀戮机器。”
“到底是谁……”勇音咬着嘴唇，“做这种丧尽天良的实验？”
“是谁不重要。重要的是，若不干预，会有更多受害者。”
卯之花烈将报告单凑近烛火。火舌舔舐纸张，黑色的灰烬飘落在桌面上。
“勇音，传令下去。从今日起，四番队在流魂街的义诊转为‘常态化巡诊’。重点由‘治疗’转为‘预防’和‘健康教育’。”
“预防？”勇音不解。
“给所有就诊居民发放特制的驱魔香囊。”卯之花烈语气平淡，仿佛在谈论天气，“我在里面加了特调的灵子稳定剂。虽不能解毒，但若有人再次注射这种药剂，香囊内的药物会立刻引发排异反应，使受害者陷入假死，而非虚化。”
只要不变成怪物，蓝染的实验数据就会出现偏差。
一旦数据出现偏差，那个追求完美的男人就不得不停下来排查漏洞。
这是她的棋局。
安排好队务，夜幕已笼罩瀞灵廷。
卯之花烈回到队长室，提笔写下两张便条。
第一张给雏森桃：【小桃，秋意渐浓，注意添衣。上次你提及的噩梦或许源于压力。此香囊置于枕边可助安眠。无论所见为何，请相信直觉。】
第二张给松本乱菊：【乱菊，酒多伤身。若觉寒冷，四番队的大门随时为你敞开。有些事若看不清，不妨闭眼用心感受。那人的笑容背后或许藏着深渊，但切勿因此跌落。】
她将便条连同两个紫色的特制香囊交给心腹队员，分别送往五番队和十番队。
这是她给那两个女孩的护身符。
做完这一切，卯之花烈换上一身黑色夜行衣。
斩魄刀被留在了刀架上。她将长发束起，推开窗户。夜风微凉，带着湿气。
今晚的目标是流魂街七十八区——那个在情报中被反复提及的“禁区”。根据乱菊醉酒时的只言片语，以及市丸银的行动轨迹，那里极可能是蓝染的关键据点。
正欲跃出，窗棂上突然传来两声轻响。
“笃，笃。”
卯之花烈动作一顿。
窗外并没有树影，只有一道娇小的身影倒挂在屋檐下，黑色的面罩遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。
“既然来了，何不进来说话？二番队的……碎蜂队长。”
碎蜂松开脚上的灵力吸附，轻巧地翻身落在窗台上。她穿着全套刑军装束，背负短刀，眼神复杂地看着卯之花烈。
“你要去七十八区。”
不是疑问句，是陈述句。
“如果是呢？”卯之花烈看着她。
“那里很危险。”碎蜂站直身体，语气生硬，“二番队的眼线报告，近期该区域有不明灵压爆发，已有数名队员失踪。你一个医疗番队的队长，孤身前往那种地方……是想给隐秘机动增加收尸的工作量吗？”
话语带刺，但她出现在这里本身就说明了一切。
卯之花烈看着眼前这个别扭的后辈，眼中闪过一丝笑意。
“那碎蜂队长的意思是？”
“我带路。”
碎蜂转过身，背对着卯之花烈，“作为隐秘机动总司令，我有义务排查流魂街隐患。顺便……监视某些擅自行动的队长。”
说完，她脚尖一点，整个人融入夜色之中，只留下一句低语：
“跟不上就别勉强，我不会等你。”
卯之花烈看着那道消失的残影，轻轻整理了一下衣领。
“真是个……负责任的孩子呢。”
下一刻，她的身影也凭空消散。
速度之快，连窗台上的积灰都未曾惊动。