五番队队舍，茶室。
午后的阳光穿过庭院中精心修剪的黑松，斑驳地洒在榻榻米上。这里安静得过分，只有窗外那具竹制的鹿威，每隔数息便敲击一下石钵，发出“笃”的一声脆响。
这声音并没有打破寂静，反而像是在切割时间，让每一秒的流逝都变得格外清晰。
蓝染惣右介跪坐在茶桌主位。他并未穿着死霸装，而是一身素净的便服，鼻梁上的黑框眼镜遮住了眼底的情绪。他手中的茶筅正在茶碗中有节奏地击拂，动作行云流水，每一次手腕的转动都精准得如同教科书，挑不出丝毫瑕疵。
市丸银站在角落的阴影里，双手拢在宽大的袖子中。他靠着墙，眼睛眯成一条缝，像是一条正在冬眠却随时准备暴起的蛇。
“卯之花队长。”
蓝染停下手中的动作，将一只色泽温润的建盏轻轻推到对面，“这是现世刚送来的新茶，名为‘明前’。请。”
卯之花烈端坐在他对面。她今日特意换了一身颜色稍深的羽织，长发编在胸前，整个人看起来温婉而无害。
她伸出手指，指腹轻轻摩挲着粗糙的茶杯边缘，没有急着喝。
“好茶。”她轻声说道，目光落在杯中碧绿的茶汤上，“色泽清亮，香气内敛。看来蓝染队长为了这杯茶，花了不少心思。”
“招待贵客，自然不能马虎。”蓝染微笑着，给自己也倒了一杯，“毕竟，要请动四番队队长来此一叙，可是件难事。尤其是最近……您似乎很忙？”
“忙着救人罢了。”
卯之花烈端起茶杯，浅浅抿了一口。茶汤入口微苦，回甘却极为霸道。她放下茶杯，杯底触碰桌面，发出一声极轻的闷响。
“倒是蓝染队长，身为五番队队长，不仅要操心队务，还要关心流魂街那些‘突发急症’的平民。这份‘仁心’，实在让我这个专职医生感到惭愧。”
蓝染推了推眼镜，镜片在阳光下泛起一片白光。
“既然卯之花队长提到了，那我也就不绕弯子了。”
他身体微微前倾，十指交叉置于桌上，语气依旧温和，却多了一丝探究的味道，“最近流魂街确实出现了一些奇怪的病例。有传言说，那是某种‘灵压中毒’，甚至……是某种人为的‘强制诱导’。作为尸魂界最权威的医疗专家，我想听听您的专业意见。”
茶室内的空气似乎变得粘稠了一些。
角落里的市丸银，拢在袖子里的手指微微勾动了一下。
这是试探。
蓝染在评估她到底掌握了多少筹码，是在单纯地治病，还是已经触碰到了那个禁忌的边缘。
“确实有些棘手。”
卯之花烈像是完全没有察觉到气氛的变化。她侧过头，看着窗外那一下下敲击石钵的竹筒，语气平淡，“昨晚我接诊了几位病人，魂魄呈现出一种极其不自然的撕裂状。那种伤痕，不像是外力所致，倒像是……体内被强行塞进了某种不属于他们的东西。”
她转过头，目光直视蓝染，“这种手段，与其说是疾病，不如说是某种‘失败的实验’。您觉得呢？”
蓝染嘴角的弧度加深了。
“实验吗……”他轻声重复着这个词，仿佛在咀嚼其中的深意，“这让我想起了一些关于初代剑八的古老传闻。据说那位阁下，为了追求力量的极致，也曾对死神的‘界限’进行过各种尝试。甚至不惜……打破禁忌。”
图穷匕见。
他在暗示他知道卯之花烈的真实身份——那个曾经让整个尸魂界闻风丧胆的“卯之花八千流”。他在赌，赌这个沉寂千年的杀人鬼，内心深处依然渴望着力量，渴望着突破那层看不见的天花板。
如果她表现出渴望，那就是潜在的盟友；如果她表现出抗拒，那就是必须铲除的障碍。
卯之花烈没有立刻回答。
她只是静静地看着蓝染，那双总是弯成月牙的眼睛，此刻微微睁开了一些。
那一瞬间，茶室里的光线仿佛扭曲了。
没有狂暴的灵压爆发，也没有实质性的杀气。但市丸银原本靠在墙上的身体，猛地紧绷起来。他的脊背贴紧了墙面，仿佛被某种处于食物链顶端的掠食者扼住了咽喉，连呼吸都变得极其困难。
他看到，在卯之花烈的身后，似乎有一朵巨大的、黑色的百合花虚影，在虚空中一闪而过。
那是一种纯粹的、令人绝望的死亡气息。
桌上的茶杯中，原本平静如镜的茶水，突然开始剧烈震颤，泛起一圈圈细密的涟漪。
“蓝染队长真爱说笑。”
卯之花烈的声音依旧温柔，甚至带着笑意。但这笑意听在耳中，却让人骨髓发冷。
“我只是个医生。医生的职责，是治病救人，是缝合伤口。”
她顿了顿，目光如刀锋般刮过蓝染的脸庞，没有丝毫退避。
“至于什么‘界限’……据我所知，越过那条线的人，通常都不会有好下场。作为医生，我见过太多因为‘贪婪’而导致身体崩溃、魂飞魄散的病人了。您说对吗？”
两人视线在空中交汇。
虽然没有刀剑相向，但空气中仿佛有无形的火花在迸溅。那是一种意志与意志的碰撞，稍有不慎，便是粉身碎骨。
良久。
“笃。”
窗外的鹿威再次敲响，清脆的声音打破了这令人窒息的对峙。
蓝染率先收回了目光。那种几乎凝固的压迫感随之消散。
“受教了。”
他端起茶杯，掩饰性地抿了一口，“看来我们在‘维护尸魂界安定’这一点上，达成了共识。既然是‘病灶’，那自然是要清除的。”
“那是自然。”
卯之花烈起身，动作优雅地抚平了衣袖上的褶皱，“如果蓝染队长发现了什么‘导致生病’的源头，还请务必告诉我。四番队虽然不擅长战斗，但在‘切除腐肉’这方面，还是很专业的。”
说完，她转身走向门口。
在经过市丸银身边时，她停下了脚步。
市丸银依旧维持着那个标志性的姿势，但如果有心人仔细观察，会发现他的指尖正在微微颤抖。
“对了，市丸副队长。”
卯之花烈侧过头，看着那张狐狸般的笑脸，语气轻柔得像是邻家大姐姐的关怀，“笑容戴久了，脸部肌肉是会僵硬坏死的。乱菊副队长……最近可是很担心你呢。”
市丸银脸上的假笑在那一瞬间彻底消失了。
他睁开了那双一直眯着的眼睛，露出了毒蛇般冰蓝色的瞳孔，死死盯着卯之花烈的背影，握着斩魄刀的手指因为用力过度而泛白。
直到卯之花烈的身影彻底消失在回廊尽头，茶室里依然一片死寂。
“……好可怕的女人。”
过了许久，市丸银才从牙缝里挤出这句话。他感觉后背已经被冷汗浸透了，“蓝染队长，刚才那一瞬间，我甚至以为我要死了。”
“啊。”
蓝染看着杯中荡漾的涟漪，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“比我想象的还要危险……但也更有趣。不过，现在还不是动她的时候。”
……
离开五番队队舍，卯之花烈脸上的笑容淡了几分。
她沿着回廊不紧不慢地走着，直到回到四番队那熟悉的药香环境中，紧绷的神经才稍稍放松。
刚走进办公室，虎彻勇音便迎了上来。
“队长，您回来了！没事吧？”
“能有什么事？只是喝了杯茶而已。”卯之花烈温和地安抚道。
她走到办公桌前，发现桌上多了一封信。信封上没有任何署名，只在封口处压了一朵不起眼的樱花印记。
卯之花烈目光微动。
这是八番队队长，京乐春水的私人印信。
她拆开信封，里面只有一张薄薄的信纸，字迹潦草随意，却透着一股不容忽视的凝重：
“老爷子对流魂街的‘动静’很不满。最近巡查会加倍，切记，收敛。”
卯之花烈看着那行字，指尖轻轻摩挲着纸面。
山本总队长被惊动了。
这是警告，是对蓝染的，也是对她的。这意味着接下来的行动不能再像之前那样大张旗鼓，必须转入更深的地下。
“勇音。”
卯之花烈手掌一翻，掌心涌出一团绿色的回道光芒，将手中的信纸瞬间化为灰烬。
“传令下去，从明天开始，流魂街的义诊转为‘常规巡诊’。另外……”
她看向窗外渐晚的天色，眼中闪过一丝精芒。
“帮我准备一下。今晚，我要整理一些‘特殊’的病例档案。”