红土地下，肢体断裂，与山岩泥土交融的庞大龙躯，正在逐渐站起。
那些贯穿关节，锈迹斑驳却符文隐现的古老锁链，随着躯体的动作发出沉重刺耳的摩擦声，碾碎附着其上的土石。
新生的血肉填充进空荡的胸腔，覆盖裸露的骨骼与岩石。当最后一块空缺被填补，空洞眼眶中的巨大竖瞳亮出深邃的幽暗。
沉闷的低吼从龙喉中滚出，从中吐出的却不是篾自己的话语。
“古龙……你的灵魂本质确实坚韧。如果完整无缺，即便处于再衰弱的境地，我也难以彻底掌控你，可谁能想到，你会主动分出灵魂呢”
……
树木的枝干生长出房间搭建与树冠之上，又或者粗壮的树干合围，形成宽敞的树屋。
这是精灵们安置学生们的居所。
这里的气氛沉闷，外围有精灵的护卫在看守巡逻，医师们则在不同的房间来回奔走。
泽木尔克的学生们因为精灵试炼遭受污染，一些心智一般的学生收到的影响迟迟没能恢复。这段期间有不少人总是眼神涣散、喃喃自语，或是在短暂的清醒后被莫名的恐惧攫住，重新陷入呆滞。
宽敞的树屋内，陆鸥和一些学生正于此处。
“格雷亚斯，盖特，”猫头鹰独特的声音传入两位“学生领袖”的耳中，“组织起你们手下那些精神状态相对稳定，尚有行动力的学生，协助精灵医师和护卫，将神志不清的同伴们妥善集合。精灵女王涟漪陛下正在亲自赶来的路上，帮助治疗他们。”
两位皇子对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝放松，这算是辉烬城遇袭之后，茫然与混乱间难得的好消息。
“陆鸥先生！”希律脸上写满了担忧，“有我姐姐和司蓝的消息吗？她们现在安全吗？”
“这正是我接下来要告知的。”他的语气严肃了几分，“精灵医师在传达女王陛下即将抵达的消息时，还转达了另一条紧急求援信息——司蓝需要帮助。你的姐姐爱丽丝，已经从女王行宫动身赶往辉烬城。我也需要立刻离开此地，前去与她们汇合。”
他环视了一圈周围或茫然或焦虑的学生面孔，强调道：“从现在起，你们所有人，必须严格遵守此地精灵护卫与医师的一切安排与嘱托，绝不可擅自离开营地！红土的异变正在加剧，外界的危险性已远超你们的想象。留在这里接受女王的治疗和保护，是你们目前最安全的选择。”
“我可以跟您一起去吗？”希律请求道，她的眼神坚定，“我从小就和姐姐一同学习魔法，一同长大。如果有什么地方需要姐姐发挥作用，我相信我也一定能帮上忙！”
“如果是这样的话，可以。”陆鸥略作沉思便做出了决定，“事态紧急，我们即刻出发。”
希律眼中闪过欣喜与决意，用力点头，跟上陆鸥的步伐小跑出屋内，在猫头鹰俯身后轻轻一跃跳了上去。
就在陆鸥舒展双翅，准备携希律升空之际——
“等、等一下！”
一个细弱却清晰的声音从人群后方传来。
猫头鹰身体未动，脑袋转过180°，看到了林雅正怯怯的举起手。
“我……我可以一起去吗？”
……
“……你沉默了。也许你正在想一个能够不断冒出分身虚无生命，究竟可以同时分出多少力量，去侵蚀你此刻锁于红土底下的身躯。衡量着战斗时候他的表现，想着他的分身也许难以掌控你。”
司蓝的火焰长裙在雨中蒸腾起丝丝白气。
“可你不会得到正确答案的。因为你其实没有把金放在眼里，即使他的身份是生命的敌人……虽然的轻视与对方的身份强弱无关，总是一视同仁地俯瞰——这会影响你对形势的分析。”
少女向狂龙罗列着信息。
“你声称第一次见到他，他的身份是一位名叫帕齐的学生，那时候你懒得与他废话，直接张口吃掉了他获取一部分能量——你从来没有回忆过这件事有什么不对吗？”
篾的喉咙里发出一声压抑的低吼，这种事情对他来说只是“发生过”，他根本没有回顾的习惯。
见蔑没有回应，司蓝主动继续开口。
“你根本没有想过，那可能根本不是他的分身，否则那次吞噬就已经让他有机会侵入你的体内。你更没有想过他最初的计划，或许仅仅是用这些学生的血肉生命作为贡品和交易筹码，来与你沟通。你看到其他时间线里自己吞噬学生却被影响精神——很可能就是因为你那简单粗暴的进食给了他灵感。”
少女停顿半秒，接着阐述。
“否则他根本没必要现身，只需要一直潜藏在学生队伍中，暗中误导学生到达你的面前被你吞食即可，那样的话你自始至终都不会知道有退磁的人来过，反正都是要控制你，提前现身简直多此一举。”
“……” 狂龙依旧沉默不言，但司蓝能感觉到，他在等待自己继续说下去。
“现在你可以想想，一个似乎能将万物浸染，然后据为己有的虚无生命，一个至今我们都无法判断有没有见到过真身的敌人，会不会在梦境之外也留有分身，正在……甚至已经占据了你的身体。”
“如果他得逞了，”篾终于无法再保持沉默“会发生什么？”
司蓝没有直接回答，而是缓缓转过身，将目光投向辉烬城中央城区，司蓝之前正是从那里通往地下抵达聚变核心。
“关于这个问题的答案，”她轻声说，仿佛一切就绪，“我很快就能亲自得到印证。”
黑棺消散，金不知所终，虚无干扰减弱。所以刚刚谈话间司蓝就已经和籍雨重新建立通讯，请求让母树也连线进来。
籍雨的回复很简洁——稍等，凯尔蒂很快就可以完成母树和聚变核心的对接。
而此刻，仿佛是为了回应司蓝这一眼遥望——
手腕上，那枚夏思雅尔娜赠送的泽木尔克铭牌，突然再次发出了熟悉的柔和微光。
紧接着，凯尔蒂略带疲惫的声音，清晰地传入司蓝耳朵，如同久违的暖流：
“殿下，请注意站稳。”
“可能会有些摇晃哦。”