林苟在黑暗里数到第一千三百七十二只虚想的蚂蚁时，终于放弃了抵抗。
他蜷缩在矿道拐角的凹坑里，身下垫着半块发霉的草席，眼皮沉重得像坠了铅。青云宗杂役弟子每月要上缴三十斤赤铁矿，可这处矿脉早已贫瘠，他从天未亮挖到日头西斜，背篓里也才勉强铺了个底。
“再睡一刻钟……”他喃喃着，把矿镐抱在怀里当枕头。
远处传来叮叮当当的敲击声，那是其他杂役还在卖力干活。林苟撇撇嘴——早三年进矿洞的张师兄说过，这矿脉深处早被宗门前辈采空了，现在挖的都是边角料。卖力有什么用？多挖三斤矿石，月底多发半块下品灵石，还不够买瓶最劣质的聚气散。
他翻了个身，矿道岩壁渗出的凉气贴着后背。
突然，一声惨叫撕裂了沉闷的空气。
不是那种被矿石砸到脚的痛呼，而是喉咙被什么东西扼住、从肺里硬挤出来的嘶嚎。林苟猛地睁眼，黑暗里什么都看不见，但耳朵捕捉到了更多声音：矿镐坠地的闷响、奔跑时碎石滚落的哗啦声、还有……咀嚼声？
他撑起身子，把耳朵贴到岩壁上。
“跑啊！它们疯了——”
“李师弟你干什么！松口！啊——！”
咀嚼声变得更密集了，像一群饿犬在分食骨头。林苟感到后背冒出冷汗，他摸索着抓住矿镐，指尖因为用力而发白。矿道深处有微弱的磷光苔藓，此刻那些绿莹莹的光斑正在晃动，映出奔跑交错的人影。
一个身影踉跄着冲进他所在的岔道。
是负责这片区域的刘管事。平日里总是挺着肚子、说话时唾沫星子能喷三尺远的刘管事，此刻左肩血肉模糊，整条手臂软软地垂着。他看到林苟，浑浊的眼睛里迸出光：“救……救我……”
林苟往凹坑里缩了缩。
“它们追来了！”刘管事扑过来，带血的右手抓向林苟的衣襟，“带我出去！我知道有条近路——”
话音未落，三道黑影从主矿道窜出。
林苟第一次看清了“它们”的样子。那是三个穿着杂役灰袍的人，或者说，曾经是人。现在他们眼睛泛着浑浊的灰白色，嘴角咧到耳根，牙齿又尖又长，正滴着混着口涎的血。其中一个林苟认识，是早上还跟他借过铲子的赵四。
赵四的脖子歪成一个诡异的角度，却不妨碍他扑向刘管事。
“别过来！”刘管事挥舞着完好的右手，一道微弱的火光从他掌心冒出——是最低阶的火球术，炼气二层修士的保命手段。火球砸在赵四胸口，烧穿了灰袍，露出底下发黑的皮肤。赵四只是顿了顿，继续扑上。
另外两只从两侧包抄。
刘管事被按倒在地时，眼睛还死死盯着林苟的方向。他的喉咙被咬穿，血喷在岩壁上，发出“滋滋”的轻响。那三只东西埋头啃食，脊椎折断的脆响在矿道里回荡。
林苟的腿在发抖。
他一点点往后挪，草席摩擦地面的窸窣声轻得几乎听不见。但其中一只还是抬起了头——是王麻子，半个脸颊已经被矿石划烂，露出白森森的颧骨。灰白色的瞳孔锁定了林苟。
跑！
这个念头炸开的瞬间，林苟已经手脚并用地爬起来。他扔掉了矿镐，那玩意儿太沉。背后的咀嚼声停了，取而代之的是四肢着地、快速爬行的窸窣声，像一群巨大的虫子。
矿道在他眼前扭曲成无数岔路。林苟根本不记得来时的路，他只是朝着更黑、更窄的地方钻。肺像要炸开，喉咙里全是铁锈味，但他不敢停。身后那窸窣声越来越近，他甚至能闻到那股混合着血腥和腐臭的气味。
前面是个死胡同。
废弃的勘探坑道，三丈深，底部堆着当年留下的朽木支架。林苟冲进去的瞬间就后悔了，但转身已经来不及——三道身影堵住了唯一的出口，慢慢爬进来，灰白的眼睛在黑暗里泛着微光。
林苟背贴着岩壁，手指抠进石缝。汗水流进眼睛，刺痛让他稍微清醒了点。他看见坑道左侧有一堆塌方的碎石，也许能爬上去？可那些碎石松动着，稍一用力就会滚落。
赵四——或者说曾经是赵四的东西——率先扑过来。
林苟下意识蹲身翻滚，腐臭的指尖擦过后颈。他抓起一块拳头大的石头，狠狠砸向最近的那颗脑袋。“砰”的一声闷响，石头嵌进了王麻子的额骨，黑稠的液体流出来。王麻子只是晃了晃，继续扑来。
另外两只从两侧包抄。
林苟被逼到角落，后背抵着冰冷的岩壁。三张咧到耳根的嘴同时凑近，他能看见牙齿缝里碎肉和布屑。绝望像冰水灌进胸腔，他闭上眼睛，脑子里闪过最后一个念头：
早知道今天就不偷懒了，至少该把东边那个矿镐也带上……
“吼——！”
不是来自面前，而是从矿道深处传来，带着某种原始的震荡。整个坑道都在颤抖，岩壁簌簌落下尘土。那三只东西同时顿住，灰白的眼睛转向出口方向，喉咙里发出不安的咕噜声。
更沉重的脚步声由远及近。
林苟透过三只怪物间的缝隙，看见主矿道深处亮起了两点猩红的光。那光有灯笼大小，正缓缓逼近。堵在出口的三只“魔尸”——林苟脑子里莫名冒出这个词——开始后退，它们蜷缩起身体，发出幼犬般的呜咽。
猩红光点的主人显出身形。
那是一具庞大的、勉强保持着人形的躯体，高度几乎顶到矿道顶部。它的皮肤是暗紫色的，上面布满皲裂的纹路，裂缝里流淌着熔岩般的橙红微光。最骇人的是它的头颅——没有五官，只有两个凹陷的眼窝，里面燃烧着那两团猩红。
林苟屏住呼吸，连心跳都恨不得停下。
巨型魔尸经过废弃坑道时，微微侧了侧“头”。猩红的目光扫过角落里的林苟，停留了一瞬。林苟感到某种冰冷黏腻的东西爬过全身，像被浸在尸液里。但下一刻，那目光移开了，继续向前。
三只低阶魔尸匍匐在地，等巨型魔尸走远后，才瑟瑟发抖地爬起来。它们似乎失去了捕食的兴致，摇摇晃晃地跟着猩红光点的方向离去。
坑道里重归死寂。
林苟瘫坐在地上，过了足足半炷香时间，才开始重新控制自己的呼吸。他小心地爬到出口，探头看向主矿道——远处还隐约传来咀嚼和坍塌的声响，但至少这一段是空的。
他必须离开矿洞，现在。
林苟贴着岩壁挪动，每一步都先探出脚尖试过才敢落脚。沿途他看见了更多残骸：半截身子卡在矿车里的、头颅滚到角落还在瞪着眼睛的、甚至有一具被啃得只剩下骨架，但灰袍的碎片还挂在肋骨上。
磷光苔藓的绿晕染在这些残骸上，把整个矿道变成了地狱的画廊。
前方就是通往地面的主斜坡道。林苟正要加快脚步，脚下突然踩到了什么硬物。他低头，在碎矿石堆里，看见了一块巴掌大的龟甲。
不是普通龟甲。它呈暗金色，表面布满细密复杂的符文，那些纹路在苔藓微光下泛着若有若无的流彩。林苟本想绕开，但鬼使神差地，他弯腰捡了起来。
龟甲入手温润，像活物的体温。
就在他指尖触碰到符文的瞬间，矿道深处再次传来嘶吼——不是一只，而是一群。密密麻麻的爬行声如潮水般涌来。
林苟把龟甲往怀里一塞，连滚带爬地冲向斜坡。
阳光从洞口洒下来，刺得他睁不开眼。他扑出矿洞，在碎石地上翻滚了好几圈才停下。外面是傍晚时分，天边挂着火烧云，本该是收工回杂役院的时候。
但林苟看见，远处山坡上，几个踉跄的身影正在扑倒奔逃的杂役。
更远的地方，青云宗外门的方向，升起了三道求援的焰火。赤红的焰光在暮色里炸开，像三朵血花。
林苟爬起来，朝着完全相反的方向——后山的荒林——发足狂奔。
怀里的龟甲贴着他的胸口，隔着衣料传来稳定的暖意，像一颗缓慢跳动的心脏。