当距离缩短到一公里时，雾气像舞台的幕布被拉开，露出后面的景象。

　　我停下脚步。

　　身后的雅和勒忒也同时停下。

　　我们都没有说话。不需要语言。眼前的景象已经超出了语言能够描述的范畴。

　　那是一个……球。

　　一个由无数暗紫色丝线编织而成的、直径可能达到数千公里的巨大球体。它悬浮在虚空中央，周围的浮岛碎片、晶体矿脉、能量乱流，都以它为引力中心缓慢旋转，构成一个庞大的、混乱的星环系统。

　　球体表面不是光滑的。它布满孔洞——大小不一，形状各异，像某种多孔生物的体表。最大的孔洞直径超过百米，最小的只有几米。从那些孔洞中，不断有东西进出：巨木偶。完整形态的、半成品的、甚至正在被丝线编织成型的巨木偶，像工蜂进出蜂巢，繁忙而有序。

　　球体表面还有炮台。并非机械炮台，更像是生长出来的、由丝线和晶体融合构成的能量发射器官。它们密集分布在球体表面，炮口缓缓转动，扫描着周围的空间。炮台之间，粗壮的丝线像血管一样纵横交错，内部有暗红的能量液体流动，发出脉动的光芒。

　　整个球体是活的。它在呼吸——表面的丝线随着某种节奏缓慢起伏；它在生长——新的丝线从孔洞边缘不断编织出来，修补破损，扩大结构；它在注视——当我们出现在视野中的瞬间，我能感觉到数百、数千道无形的感知锁定在我们身上。

　　压迫感。纯粹的质量和规模带来的压迫感。在它面前，之前那个直径千米的母舰，就像孩童的玩具。

　　“这就是……”勒忒的声音很轻，带着本能的畏惧，“杰佩托的……家？”

　　“巢穴。”雅纠正，她的声音紧绷，“也是它的身体，它的工厂，它的要塞。”

　　我凝视着那个球体。感知延伸过去，触碰到球体表面的能量场。阻力很强，像在推一堵有弹性的墙。但我还是捕捉到了关键信息。

　　“球体内部是空心的。”我说，“结构类似鸟巢，外壳厚约五百米，由多层丝线和能量屏障构成。内部空间……直径至少三千公里。中心有高强度能量源，应该就是杰佩托的本体。”

　　“入口呢？”雅问。

　　我指向球体表面那些孔洞。感知在它们之间快速扫描，分析能量流动、守卫密度、结构强度。

　　“大部分孔洞有自动防御系统，进入会触发警报和围剿。”我快速筛选，“左侧下方，那个直径约八十米的孔洞，能量流动相对平缓，守卫密度较低。但内部通道结构复杂，很可能有陷阱。”

　　“就那里。”雅做出决定，“越平静的入口，越可能是陷阱。但我们没有时间逐一排除。直接突破，在它调集足够兵力围堵之前，冲到核心。”

　　“同意。”我点头。

　　勒忒深吸一口气，握紧以太刃：“我准备好了。”

　　科赛特斯的核心光芒转为战斗脉冲。

　　“阵型不变。”雅说，“斯提克斯开路，我左翼，勒忒右翼。突破后直接向中心冲刺，不要恋战。”

　　“明白。”

　　我展开焰翼，尽管在巨大的丝线球体面前显得渺小，但足够了。戟杖前指，杖尖开始凝聚能量，准备常规的推进式能量激波。

　　“走。”

　　我向前飞去，她们沿着连接此地与目标的丝线冲刺。

　　距离缩短到五百米时，球体表面大约三百门炮台转向并对准我们。炮口亮起紫黑色的光芒，传来充能的高频嗡鸣声。

　　第一轮齐射。

　　三百道紫黑色的能量光束交织成网，覆盖了我们前方所有的空间。光束的直径从手臂粗细到水桶粗细不等，威力足以瞬间蒸发重型装甲。

　　我没有减速，甚至没有改变方向。

　　戟杖向前刺出。杖尖的能量激波释放，不是攻击，是偏转。激波在身前形成一个锥形的能量场，场中的空间结构被短暂扭曲。光束射入能量场，轨迹发生偏折，像光线穿过棱镜，向不同方向散射。大部分光束从我们身边擦过，命中后方的浮岛碎片，引发连环爆炸。

　　少数几道光束穿透了偏转场。雅挥刀斩断两道，勒忒用闪烁避开一道，科赛特斯用能量屏障硬抗了最后一道——屏障剧烈闪烁，但没有破碎。

　　我们冲过了第一轮弹幕。

　　距离三百米。孔洞近在眼前。但孔洞内部，开始有东西涌出。

　　巨木偶。不是一两只，是潮水般的、密密麻麻的巨木偶。它们从孔洞深处爬出、飞出、涌出，形态各异，大小不等，最小的也有十米高。它们没有阵型，没有战术，就是纯粹的数量碾压——用身体堵死入口，用数量淹没我们。

　　我咬紧牙关。

　　戟杖横扫。一道宽两百米的扇形火焰刃向前平推。火焰的温度控制在刚好能够熔化丝线和普通金属的程度，覆盖范围最大化。

　　接触。

　　前排的几十只巨木偶被火焰刃吞噬。丝线熔断，金属外壳发红软化，结构崩解。但后面的木偶踩着同类的残骸继续涌来。更多，更密集。

　　雅和勒忒同时出手。

　　雅的刀气不再是单发的斩击，而是连续的、绵密的刀网。苍蓝的刀光在她身前交织成一片立体的死亡领域，任何进入领域的木偶都会被切成整齐的碎块。

　　勒忒化作一道紫红的闪电，在木偶群中穿梭。她不攻击躯干，专攻关节和能量节点。每一次闪烁，就有一只木偶的腿被卸下，一只木偶的胳膊被拆解，一只木偶的核心被刺穿。她的效率不如雅的范围杀伤，但精准到令人发指，每一击都让一只木偶失去战斗力。

　　我在最前方，用最简单的暴力开路。

　　戟杖每一次挥动，都释放出一次小范围的定向的、高强度的活性冲击。冲击所过之处，木偶的金属骨架扭曲变形，丝线网络崩断，能量回路过载烧毁。我不追求一击必杀，只追求推开——将挡路的障碍物暴力地清开，开辟出一条通道。

　　推进。坚定不移地推进。

　　我们像一颗烧红的子弹，射入由岩石和金属构成的墙壁。墙壁在熔化，在崩解，但我们前进的速度也在被拖慢。每一秒，都有新的木偶从孔洞深处涌出，填补空缺。每一米，都需要付出更多的能量，更多的体力。

　　三十米。五十米。八十米。

　　我们终于冲到了孔洞入口。

　　入口内部是直径八十米的圆形通道，内壁由交织的丝线构成，丝线表面覆盖着坚硬的晶体层。通道向前延伸，深不见底，内部光线昏暗，只有丝线内部流动的暗红能量提供微弱的照明。

　　我们冲入通道。

　　身后的入口立刻被新涌出的木偶堵死。我们被关在了里面。

　　但这正是我们想要的。

　　通道内的空间相对狭窄，一次性能够面对的敌人数量有限。雅和勒忒的压力骤减。

　　但新的威胁出现了。

　　从通道内壁的阴影中，从丝线的缝隙里，从晶体层的凹陷处浮现出了一只只由丝线织就的人偶。

　　身高约两米，大致呈人形，但四肢异常细长，手脚被替换成了锋利的金属刀刃。全身由暗紫色的丝线编织而成，没有五官。数量至少五十只。可能更多，因为阴影中还在不断涌出。

　　它们的速度极快。攻击方式偏向于刺杀。从不可思议的角度突然出现，刀臂刺向要害——眼睛、喉咙、心脏、关节——一击即退，无论是否命中，立刻融入阴影，寻找下一次机会。

　　战斗风格彻底改变。

　　雅不再使用大范围的刀气。她将刀收在身侧，整个人进入一种极度专注的状态。她的眼睛半阖，呼吸近乎停止，全部感知集中在周围的空间。当一只人偶从头顶的阴影中扑下时，她的刀在瞬间出鞘半寸，刀尖精准地刺入人偶的核心，然后收刀。人偶的身体僵住，丝线崩断，化作一摊无力的线团落下。

　　勒忒的应对更直接。她选择将速度提升到极致，在通道中拉出一道连续的紫红残影，残影所过之处，人偶的刀臂在即将命中前被格挡、被偏转、被斩断。她的以太刃变得更短、更细、更锐利，像手术刀，专门挑断人偶的能量传导丝线。

　　我在最前方，负责清理正面。人偶的攻击对我威胁不大——我的作战服防御足够抵挡它们的刀臂，我的感知能够预判它们的轨迹。但我不追求击杀，我追求推进。戟杖每一次刺出，都带着推进的能量激波，将前方的人偶震开、吹飞，为我们开辟前进的道路。

　　通道很长。我们推进了至少两公里，人偶依然源源不断。但它们的数量在减少，强度在提升——后来的人偶，刀臂更锋利，速度更快，甚至懂得配合围攻。

　　终于，在击溃了第七波人偶后，前方出现了光亮。

　　我们冲出了通道。

　　眼前豁然开朗。

　　这是一个……球形空间。

　　直径可能超过三千公里，内壁由无数层交织的丝线构成，丝线内部流动的暗红能量将整个空间染成一片诡异的暗红色调。空间中没有重力方向——我们可以站在内壁的任何位置，或者悬浮在中央。

　　而在空间的正中心，悬浮着那个东西。

　　一个直径约一百米的、形状不规则的结构。它像一颗巨大的细胞核，表面覆盖着类似以骸外壳的坚硬物质。外壳上遍布孔洞，每个孔洞直径约两米，内部透出脉动的红光。从那些孔洞中，延伸出成千上万条鲜红色的能量丝线。那些丝线向四面八方延伸，连接到球形空间的内壁，连接到更远处的通道，连接到整个巢穴的每一个角落。

　　“最后的敌人……”勒忒低声说。

　　“杰佩托的本体。”雅的手按在刀柄上。

　　我的感知如触须般向那片空间延伸，但反馈回来的感觉却让炉心微微一滞。这里的以太浓度高得骇人，但它们并非自由流淌的能量之海，而是被编织进了一张无形而严密的巨网。每一缕能量的波动，都遵循着某个核心散发出的、统一的韵律。我尝试像在外界那样，下意识地牵引一丝环境以太，它们却在靠近我的瞬间，被那无形的网格轻巧地“拨开”，回归到既定的流动轨迹中。

　　——控制权。

　　一个冰冷的认知浮上心头。在这个球形巢穴里，所有以太能量的“指挥权”已被先天性地预设，归属于那个“细胞核”中的存在。杰佩托，它就是这里的“神明”。我若想像往常一样随意汲取环境能量作为燃料，就必须先全神贯注，从它手中暴力地“抢夺”和“改写”局部规则。否则，我便只能依赖熔炉内部有限的储存。

　　当我的感知突破重重困难伸向那个“细胞核”时，我能感受到极强的阻力。结构表面的外壳不仅仅是物理防护，还有多层能量屏障和精神干扰场。但我还是穿透了表层，捕捉到了内部的信息。

　　结构内部不是实心的。它分为两层：外层是密密麻麻的、不断闪烁的拟核——数百个次级控制节点，每一个都负责处理一部分丝线网络的信息；内层是一个更加明亮、更加复杂的核心——那就是杰佩托的主意识，所有丝线的源头，所有控制信号的起点。

　　“确认。”我说，“外层是拟核，负责分布式处理。内层是主核，是杰佩托的自我。要彻底摧毁它，必须破坏所有拟核和主核，否则它可能会将意识转移到其他拟核中重生。”

　　“怎么做？”雅问。

　　我快速思考。方案有很多，但都需要时间，都需要面对一个最现实的问题——杰佩托会给我们这个时间吗？

　　答案是否定的。

　　就在我感知完毕、准备开口制定计划的瞬间——

　　危机感知像被重锤敲击的警钟，在我意识中疯狂炸响。

　　不是来自前方，不是来自那个细胞核结构。

　　是来自四面八方。

　　从球形空间的内壁，从我们刚才冲出的通道口，从阴影的每一个角落——它们出现了。

　　身高两米左右，人形，全身由暗紫色丝线精密编织而成，手脚被替换成了锐利的金属刀刃。数量方面，我的感知瞬间扫过，给出了精确数字：一百二十只。

　　和通道里的人偶类似，但更强，或许可以称它们为精英人偶。它们的丝线身体更凝实，刀臂更长更锋利。而且它们不是散乱地出现，是有阵型的——分成六个小队，从六个方向同时逼近，每一个小队都保持着完美的协同。

　　更关键的是，我从它们身上，感觉到了熟悉的东西。

　　那只从左侧逼近的小队，移动时的节奏、步伐的间距、刀臂握持的角度……像雅。

　　那只从右侧逼近的小队，移动时的轨迹、攻击前的蓄势姿态、能量波动的特性……像勒忒。

　　那只从上方逼近的小队，能量凝聚的方式、攻击的落点选择、防御时的能量分配……像我。

　　它们在模仿。但又不止是模仿。它们在学习，在复制，在重现我们在之前战斗中展现出的战斗风格，然后用这种风格来对付我们。

　　而且它们的强度……远超通道里的人偶。更具体的说，每一只的能量反应，都相当于先前那些“巨木偶”中除母舰外最强个体的三倍以上。

　　陷阱。

　　从一开始，进入巢穴，突破通道，抵达这个核心空间——全部都是陷阱的一部分。

　　杰佩托从来没有指望用外围的防御和通道里的人偶拦住我们。它的目的是让我们抵达这里，抵达它的主场，限制我们的发挥，然后……用这些学习了我们战斗方式的、强化的精英人偶，将我们围杀。

　　我的手指收紧，戟杖在手中发出轻微的嗡鸣。

　　雅和勒忒也察觉到了异常。她们背靠背站到我身边，我们三人在形成一个三角阵型。

　　一百二十只精英人偶，从六个方向，以整齐划一的步伐，缓缓逼近。

　　包围圈在缩小。

　　空气凝固了。

　　“我们掉进陷阱了。”我说。

　　话音落下的瞬间——

　　一百二十只精英人偶，同时动了。