克洛诺思忖片刻,点了点头:“既然是高町一等空尉本人的安排,我们尊重她的判断。信件一事,请按照她的指示处理。不过,关于图书馆的调查,零衣小姐,我们仍然迫切需要你明天的协助。你的能力或许能帮助我们安全地理解那个结界,并与风见司进行有效沟通。”
“我可以协助。”零衣应承下来,同时提出条件,“但前提是,必须确保行动不会波及无辜。图书馆内还有普通职员和读者。”
“我们会以‘建筑结构安全突击检查’和‘古籍保存环境评估’的联合名义,在上午开馆后不久,安排工作人员引导读者暂时离场,并让非关键岗位职员提前下班。”克洛诺显然已有预案,“那么,明天上午十点,我们在图书馆正门外汇合。”
“好的。”
事情议定,三人准备离开。走到书房门口时,克洛诺脚步一顿,转过身,看着零衣,压低了声音:
“零衣小姐,还有一件事,需要让你知情。关于菲特·泰斯特罗莎的处置问题……管理局高层内部仍有显著分歧。部分激进派系主张立即启动强制收容程序,以确保‘潜在风险源’处于绝对控制下;而琳蒂提督和部分稳健派则坚持继续观察,并倾向于认可你作为监护人的角色。琳蒂提督正在全力斡旋,但……时间可能并不站在我们这边。”
零衣的心陡然一紧:“发生了什么?”
“普蕾西娅·泰斯特罗莎的海底移动要塞‘方舟’,其坐标在六小时前再次更新。”克洛诺的声音低得几乎只有两人能听见,“它现已移动至距离海鸣市主海岸线直线距离不足三公里的近海海床。更关键的是,我们的远程侦测捕捉到方舟核心区域有异常剧烈的魔力汇聚反应——种种迹象表明,圣石之种的收集工作,已进入最后阶段,接近完成。”
“预计完成时间?”
“最快可能在七十二小时内,最迟不超过一周。”克洛诺的眉头紧锁,“一旦她完成收集,无论她的最终目标是复活艾丽西娅,还是别的什么,她都必然采取某种大规模行动。届时,作为她‘造物’的菲特·泰斯特罗莎,其立场和处境……将变得极其复杂和危险。”
零衣的拳头在身侧悄然握紧,指甲陷入掌心:“菲特不会回到她身边。她的选择已经很明确了。”
“我们相信她的选择,也看到了她的改变。”克洛诺颔首,眼神里带着一丝不易察觉的同情与无奈,“但管理局的高层,尤其是那些持保守意见的人,需要更多‘确凿的证据’来支持‘不予干涉’的决定。在那之前……请务必保护好她。任何意外,都可能被用来作为采取强制行动的理由。”
“我会的。”零衣的声音不高,却带着磐石般的坚定。
三人离开了。零衣独自站在安静的玄关里,久久没有动弹。
客厅的方向,隐约又传来了女孩们的谈笑声——似乎是奈叶讲了个学校里的趣事,引得疾风轻笑,连菲特也似乎低低地说了句什么。那笑声如同穿过厚重云层的阳光,温暖而珍贵。
零衣闭上眼睛,深深地吸了一口气,将翻涌的忧虑、沉重的责任、以及那冰冷的紧迫感,一点点压回心底最深处,用“姐姐”的铠甲将它们牢牢封锁。
然后,她重新睁开眼,脸上已换回了那副轻松温和的神情。她推开门,走回被火锅热气与欢声笑语充满的客厅。
“抱歉,让你们久等了。”她微笑着坐回自己的位置,“工作上临时有点沟通,已经解决了。”
“零衣姐姐工作好像很复杂呢。”疾风理解地说,递过来一双干净的筷子。
奈叶则关心地问:“零衣小姐,真的没事吗?看你脸色好像有点……”
“没事,只是有点累。”零衣接过筷子,笑容不变,自然地转移了话题,“来,我们继续。看,肉丸煮得刚刚好,再不吃就要煮老了哦。”
她给每个人的碗里都添了些热腾腾的食物,笑着倾听她们重新开始的闲聊,仿佛刚才那段充斥着危机与抉择的对话从未发生过。
只是,她的手,在不经意间轻轻按了按外套内侧的口袋。
那里,薄薄的信封安静地贴着她的身体,仿佛带着一丝微不可察的暖意。
(未来的你,究竟看到了怎样的道路?)
(而你留给过去的这封信,又将在何时,成为照亮黑暗的微光?)
火锅的热气继续袅袅上升,模糊了灯光,温暖了小小的空间。
窗外的夜空,星辰稀疏,更深的黑暗正在遥远的天际无声地积聚、蔓延。