选完玉钢后，神凪怜月回到了队列中。
黑白发少女再次挥袖。
“接下来，将分发鎹鸦。”
随着话音落下，天空瞬间被黑色的羽翼遮蔽。数十只乌鸦盘旋而下，寻找着各自的新主人。
然而，现场的气氛也出现了一丝微妙的尴尬。
绝大多数合格者的鎹鸦在落在主人肩头后，都保持着一种近乎审视的死寂。
它们用那双漆黑的双眸冷冷地盯着这些并未经历过血战洗礼、仅仅是因为“运气好”才活下来的雏鸟，甚至连一声敷衍的“嘎嘎”都不愿发出。
（果然，这些有着灵性的生物察觉到了。）
（它们在抗议，这群没有染过血的剑士还不配得到它们的认可。）
但在这片尴尬的沉默中，有几处却显得格格不入。
“哇啊——！找到了找到了！就是这个闪闪发光的人！”
一道清脆悦耳、宛如大和抚子般温柔治愈的女声在空中炸响。
紧接着，一只羽毛黑亮顺滑的乌鸦并没有像同类那样矜持滑翔，而是直直地撞向了神凪怜月。
怜月眼疾手快，抬臂稳稳接住。
她并未就此停下，顺势蹦到了怜月的肩膀上，毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着怜月的脸颊，那一连串的赞美如同机关枪般发射出来。
“初次见面！初次见面！我是栉川鸠子！以后就是怜月大人的搭档啦！”
“怜月大人的头发好漂亮！银色的哎！还有这个眼睛，就像是太阳一样暖洋洋的！鸠子很喜欢！最喜欢了！”
这只名为栉川鸠子的鎹鸦完全无视了周围那凝重的气氛，满眼都只有自家这位漂亮得过分的主人。
怜月宠溺地享受着栉川鸠子的亲昵，伸出手指轻轻挠了挠它的下巴。
“那个……鸠子小姐，稍微安静一点。”
“遵命！怜月大人的手指也好修长！是被神选中的呢！”鸠子舒服地眯起眼睛，继续犯着花痴。
而在不远处。
刚刚斩杀了手鬼、浑身散发着煞气的锖兔肩头，一只眼神犀利的鎹鸦正严肃地低声传达着什么。
旁边那个一直有些自我怀疑的富冈义勇，他的鎹鸦也并未沉默，而是用一种老成的语调在似乎是在安抚或是说教。
就连那个名叫真菰的娇小少女，也在和自己的鎹鸦轻声细语地交流着。
只有这四人，因为展现出了真正的资质与觉悟，获得了鎹鸦的主动认可。
而其他人，则必须在漫长的沉默考察期中，去证明自己并非只是躲在强者羽翼下的幸运儿。
选拔结束后的归途，注定不再安静。
如果说之前的赶路是孤独的苦修，那么现在则变成了某种意义上的“听觉轰炸”。
“怜月大人！怜月大人！我们这就是要去那位传说中的音柱大人的宅邸吗？听说那里比皇宫还要华丽！鸠子好期待！心脏都要跳出来了！”
“还有还有！刚才那个红衣服的少年（义勇）看起来好阴沉哦，虽然长得还不错，但是完全没有怜月大人这种闪闪发光的气场！鸠子果然还是最有眼光的！”
这只名为栉川鸠子的鎹鸦，不但有着那把温柔治愈的好嗓音（CV：早见沙织），更拥有着惊人的肺活量和永不枯竭的话题库。
它站在神凪怜月的肩头，小脑袋像拨浪鼓般转个不停。
作为鬼杀队精心培育的精英鎹鸦，它对队内的情报如数家珍，此刻正兴奋地向主人科普着各种八卦。
怜月走在山道上，无奈地揉了揉有些发胀的太阳穴。
“鸠子小姐，如果你再不休息一下嗓子，我会担心你缺氧从我肩膀上掉下去。”
“哎呀！怜月大人是在关心我吗？鸠子好感动！不过请放心！鸠子可是背诵过《鬼杀队队律》全集和《柱级剑士图鉴》的优等生！而且这点运动量完全没问题！”
看着这只完全没有危机感、比起传令更像是来郊游的天然呆，怜月叹了口气，但嘴角却勾起了一抹纵容。
虽然吵了点，但这份鲜活的热闹正好冲淡了他心头关于藤袭山那场“伪善救赎”的阴霾。
……
宇髓宅邸。
天元正蹲在宅邸的大门顶上，背对着夕阳，手里把玩着两把苦无。那满身的宝石在余晖下折射出耀眼的光芒。
他看着那个独自一人（外加一只话痨乌鸦）归来的少年，嘴角咧开了一个狂傲的弧度。
“哟。回来了啊，小鬼。”
怜月停下脚步，仰起头，对着那位即使在黄昏中也闪耀着华丽光芒的师父露出了笑容。
“幸不辱命，天元大人。我回来了。”
“哇啊啊——！！”
还没等怜月把话说完，肩头的鸠子突然发出了一声堪比迷妹见到偶像的尖叫声。
它猛地张开翅膀，在怜月肩头兴奋地蹦跶起来，那双黑豆般的眼睛里瞬间充满了崇拜的小星星。
“出现了！真的出现了！这就是传说中的音柱·宇髓天元大人！这扑面而来的华丽感！这完美的肌肉线条！还有那个闪闪发光的护额！真不愧是被称为‘祭典之神’的男人！”
鸠子激动得语速快得像连珠炮。
“初次见面！音柱大人！我是怜月大人的专属鎹鸦栉川鸠子！能见到您真是三生有幸！您的光芒简直比正午的太阳还要刺眼！太帅气了！”
听到这番极度直白且高强度的彩虹屁，原本还要摆出一副严师架子的宇髓天元，表情瞬间舒展了。
“哈！算你这只乌鸦有眼光！”
天元从门顶一跃而下，极其满意地摸了摸下巴，眼眸里满是赞赏。
“比一般的鎹鸦懂事多了。没错，本大爷就是这么华丽！怜月，看来你挑伙伴的眼光也变好了嘛，这只乌鸦我很中意。”
怜月无奈地看着瞬间达成共识的一人一鸦，苦笑着摇了摇头。
“天元大人，选拔的情况……”
“不用汇报了。总部那边早就炸锅了。”
天元打断了他，双手抱胸，神情虽然依旧狂傲，但语气中却透着一股难以掩饰的自豪。
“这一届选拔全员存活。藤袭山东边的恶鬼仿佛被死神收割了一样绝迹了。虽然没有目击证人，但那种做得滴水不漏、连只鬼影子都不剩下的风格，除了你这个怪物，我想不出第二个人。”
他走上前，用力拍了拍怜月的肩膀。
“干得漂亮。虽然过程可能有点无聊，但这个结果——够华丽！”
就在这时，宅邸的大门被猛地推开。
“怜月君——！！”
伴随着一声熟悉的哭喊，一道人影猛地冲了出来。
须磨一把鼻涕一把泪地扑向怜月，却被早有预判的天元单手拎住了后领，像提溜猫一样悬在半空。
“放开我，天元大人！我要看看怜月君有没有缺胳膊少腿！呜呜呜，要是这么漂亮的脸蛋被鬼抓花了怎么办！”
牧绪紧随其后，虽然脸上也带着喜色，但嘴里却不饶人：“笨蛋须磨！都说了全员存活怎么可能受伤！你太丢人了！”
站在最后的雏鹤微笑着走上前，她目光温柔地注视着怜月，就像是在看自家远行归来的孩子。
“欢迎回家，怜月君。一定很累了吧？热水已经烧好了，还有丰盛的庆功宴哦。”
怜月接过毛巾，感受着那熟悉的温度，心中涌起一股暖流。
“我回来了，师母。”