离开城主府后，凯伦指尖摩挲着怀中的神令，那枚暗金色令牌带着淡淡的能量余温，却被他随手塞进了衣襟内侧的兜里，仿佛只是揣了块普通石子。
午后的阳光掠过赤岩城的屋檐，，来自各个部落的族人穿梭其间，服饰各异、言语繁杂，却都浸透着火神祭前夕的雀跃。
“要不要去看看莉娜的摊位？他们应该在那边忙活。”
凯伦侧头看向身旁的艾拉，银发在光照下泛着柔和的光泽，暗红眸子正平静地扫过往来人群。
艾拉微微颔首，没有说话。
凯伦明白，随后转向集市。
红巾部落的摊位早已被围得水泄不通，摊位上整齐码放着一块块拳头大小的火纹石，石面上流转着淡红色的纹路，透着温润的光。
此时凯伦看向了艾拉手中的串链，那是莉娜送她的，是同种矿石制作的首饰。
这种矿石不像传统元素矿石，没有那么浓郁的元素之力，却能自发散发出暖意，恰好适配沙漠部分极端地区昼夜温差极大的气候。
而且在白日能驱散些许燥热，夜晚则可抵御骤降的寒气，若是外出宿营在绿洲附近，一小块火纹石便能带来整夜的舒适。
再加之其纹路精致、色泽明艳，成了每年赤岩城集市上最抢手的特产之一。
而此时摊位旁搭着临时的锻造炉，几名矮人正挥着小锤忙碌，他们是红巾部落特意请来的合作者，能当场将火纹石嵌进金属底座，打造成手链、吊坠、腰牌等饰品。
叮叮当当的锻造声混着族人的吆喝与顾客的议价声，热闹非凡。莉娜正踮着脚清点货物，额角沁出细汗，瞥见凯伦和艾拉，立刻笑着挥手招呼。
“凯伦大叔，艾拉姐姐！你们来啦！”
周围的人闻声纷纷看了过来，同时也看清了二人模样，眼中倒是多了几分好奇与惊艳。
赤岩城少见中土人士，凯伦与艾拉虽穿着沙漠传统服饰，却难掩出众气质，凯伦身形挺拔，轮廓深邃如刀刻，外露的皮肤上布满深浅不一的伤疤，肌肉线条紧实有力，透着成熟武者的沉稳气场。
艾拉则身姿窈窕，银发雪肤，暗红眸子清冷动人，宛若沙漠中罕见的冰雪之花。
不少部落的年轻子弟见状，都动了搭讪的心思，可目光扫过凯伦周身无形的压迫感，终究还是怯生生地缩了回去，只敢远远观望。
“生意倒是红火。”凯伦走上前，看着堆成小山的火纹石笑道：“你父亲他们呢没来帮忙？”
“父亲大人带着族里的年轻人去布置祭典场地了，这边有我们就够了。”莉娜擦了擦汗，语气轻快：“再过两天火神祭正式开始，到时候更热闹！晚上集市收摊后，我带你们去尝尝其他部落的特色美食，黑石部落的烤驼肉、风刃部落的蜜酿果干，都很不错！”
又要吃了啊...
凯伦无奈欣然应下，又陪着莉娜聊了几句摊位上的事，便带着艾拉继续逛集市。
各个部落的摊位大同小异，多是售卖矿石、兽皮、香料与手工饰品，却胜在氛围热烈融洽...有人跳起部落特色舞蹈，有人展示着部落的格斗武技摆擂台，还有几个杂耍艺人正在表演火焰杂技，引得围观人群阵阵喝彩。
艾拉的目光被那几名火焰杂耍艺人吸引，停下了脚步。
凯伦顺着她的目光望去，只见艺人手中挥舞着缠着布条的木棍，点燃后划出绚烂的火焰弧线，时而组成飞鸟，时而绕成圆环，动作行云流水、极具观赏性。
“他们没有火焰之力，也不是魔法师或斗气战士，更没有火元素器具，为何能操控火焰？”
艾拉转头看向凯伦，语气中带着几分难得的疑惑。
凯伦望着那跳跃的火焰，缓缓开口：“这是人类对火焰最原始的运用。在久远的历史中，人类最初对天然的火焰只有畏惧，它是焚毁一切的灾难，是野兽避之不及的威慑。可随着种族进化，人类逐渐学会了捕捉火焰、保存火焰，用它取暖御寒，驱散黑暗与野兽，用它烘烤食物、净化水源，摆脱茹毛饮血的时代，再到后来，人类从火焰中感悟元素之力，成为魔法师，或是将火焰融入斗气，成为战士。”
他顿了顿，目光柔和了几分：“这些杂耍艺人的火焰技巧，就像是曾经，无关力量，只关乎经验与熟练度。他们摸清了火焰的燃烧规律，借着布条的易燃性与挥舞的力度，让火焰按照预想的轨迹绽放。对他们而言，火焰不仅是力量的载体，只是陪伴了无数代人的工具与伙伴。”
艾拉沉默着点头，眼中似有思索。
两人正说着，前方一个摊位飘来甜香，摊主正拿着特制的工具制作火焰棉花糖，蓬松的棉花糖顶端燃着一簇淡粉色火焰，火焰跳跃却不灼热，反而裹着甜腻的气息，格外诱人。
凯伦买了一份，递到艾拉面前：“尝尝看，这和你所知道的火焰应该不一样吧。”
艾拉接过，指尖触到棉花糖的瞬间，只觉暖意轻柔，没有丝毫灼烧感。她不假思索地张口，将整团棉花糖连同顶端的火焰一并吞了下去，咀嚼两下后，淡淡评价：“味道一般，火焰也很弱。”
凯伦愣了愣，随即失笑，自己也尝了一口，甜香在口中化开，残留的暖意顺着喉咙滑进胃里，那簇微弱的火焰不仅没有伤害性，反而添了几分奇妙的口感。
“对你而言自然算不得什么，倒是这种普通人创造的小趣味，别有一番滋味。”
夜幕渐深，集市上的灯笼次第亮起，暖黄的光将喧嚣笼罩得愈发温柔。
莉娜如约赶来，带着凯伦和艾拉穿梭在各个美食摊位间，刚尝了两口黑石部落的烤驼肉，就见一个壮硕的身影挤了过来，正是戈鲁。
他肩头还搭着未吃完的烤肉，脸上沾着油渍，看到凯伦几人便咧嘴大笑。
“戈鲁？你不是在守护商队吗？怎么跑这儿来了？”凯伦有些诧异。
“黑石部落的人到齐了，那边强者不少，根本用不上我。”
戈鲁满不在乎地摆手，语气轻快：“我名义上还是护卫，实际上就是混日子！”
话音刚落，雷奥就从后面追了上来，手里提着两个比小马腿还要粗壮的鸟兽腿，脸上满是无奈。
“戈鲁大哥！你手上的烤肉还没吃完，怎么又买这么多？”
雷奥将烤兽腿塞进戈鲁怀里，转头看到凯伦和艾拉，连忙躬身行礼：“凯伦阁下，艾拉阁下。”
戈鲁掂了掂怀里的烤兽腿，眼睛一亮，转头看向正盯着棉花糖摊位的艾拉，抬手就要把烤兽腿扔过去：“艾拉阁下，尝尝这个！味道绝了！”
艾拉连眼神都没分给那烤兽腿，指尖微动，一缕暗红火焰骤然射出，精准击中烤兽腿，瞬间就将其烤成了焦黑的炭块。
“别烦我。”
艾拉的目光依旧落在棉花糖摊位上，刚才尝过之后，她竟对这不起眼的小食生出几分兴趣，正学着摊主的样子，用微弱火焰试探着烘烤糖丝，只是手法生疏，始终没能做出蓬松的模样。
摊主和莉娜开心的看着，不断地打气加油。
凯伦有些惊讶，没想到艾拉会对棉花糖这般执着。
戈鲁看着地上的炭块，挠了挠头，也不生气，转头就凑过去抢烤驼肉。
艾拉折腾了许久，直到摊主材料都用完了，也没能做出像样的棉花糖，暗红眸子闪过一丝不易察觉的失落，默默收回了火焰。