议事厅内的空气一时有些凝滞。
凯伦望着眼前自称沙龙的半龙人，心底有些不舒服。
他本就不喜暴露，无论是因为自己过去的行为还是因为带着艾拉，十年以来都习惯了低调行事，被过多目光聚焦只会引起更多的牵连。
不过这份不悦并非针对沙龙，更多是对城主未曾提前告知，还将自己暴露出来。
他原以为此次召见只是关乎火神祭的护卫事宜，却没想到被直接引荐给了黑石部落的首领。
沙龙似乎看穿了凯伦的心思，深邃的目光中没有丝毫冒犯，反而率先躬身致歉：“凯伦阁下，今日贸然打扰，是我的主意，与城主无关，还望阁下见谅。”
他的语气沉稳谦和，没有首领的盛气凌人，反倒透着一股通透的分寸感。
城主也连忙起身，脸上带着歉意补充道：“凯伦阁下，是我考虑不周，未能提前与你说明。我绝非有意暴露你，实在是一番好意。此前你提及艾拉阁下是元素种族，且你二人对其身世不甚清楚，我便特意请沙龙大人前来，黑石部落传承悠久，古籍中或许藏有元素种族的记载。再者，你之前拒绝了我的奖赏，我心中一直耿耿于怀，想借着沙龙大人的情面，为你二人谋一份更实在的谢礼。”
凯伦能听出二人话语中的诚意，并无算计之意：“城主客气了，我并非生气，只是不习惯这般场面。”
沙龙见状，眼中露出一丝赞许，抬手示意众人落座。待专门传唤添上茶水之人退下后，沙龙的目光落在凯伦身上，语气带着真切的感激：“凯伦阁下，艾拉阁下，此次多亏了你们出手，才阻止了我这个愚蠢的弟弟的阴谋，未让赤岩城与黑石部落陷入纷争，也保住了余下的商队成员。沙克作为我的弟弟，此次他犯下大错，皆是我平日溺爱过度，未能及时约束，我在这里，替他向二位，也向赤岩城赔罪。”
说罢，沙龙起身对着凯伦、艾拉与城主微微欠身，姿态诚恳。
“举手之劳，况且我本就恰逢其会。他的野心与你的纵容无关，是他自身的执念作祟，被误入歧途罢了。”
沙龙坐回原位，从怀中取出一枚巴掌大小的令牌，令牌通体呈红金色，上面镌刻着繁复的与古老符文，隐隐透着一股威压。
他将令牌递向凯伦：“些许歉意不足为报，这枚火神令，还请凯伦阁下收下。你既然已经知晓我的身份，必然明白我是沙漠帝国皇室后裔，这枚令牌是皇室传承的认证信物，虽如今帝国覆灭，名义上的象征依旧在，而我们各部落也对过往的辉煌所骄傲和自豪，所以持有它，便是我们沙漠各族名义上最尊贵的座上宾。”
不能再拒绝了，谁知道再拒绝的话还会整出什么幺蛾子。
凯伦伸手接过令牌，入手微凉，符文触之似有微弱能量流转。
“无论你身处人类帝国、中土之地，还是沙漠各族的任何部落，只要出示这枚令牌，便可调动我们各族在外的驻点力量，寻求他们的协助与安排。这是我能给出的最实在的谢意，也算是对二位出手相助的一份承诺。”
凯伦握着令牌，心中泛起一丝波澜。
他从未想过会得到这般厚重的奖赏，一时有些怔然。
一方面是惊叹于这枚神令的分量，另一方面心底也掠过一丝苦涩的回忆...当年虚空战争爆发时，沙漠各族并未过多参与，未能给予联军太多支援。
但这份芥蒂也只是转瞬即逝，他清楚乱世之中，每个种族都有自己的考量，不能强求各族皆投身战火，即使无法理解，也知晓他们现在被中土联盟所排挤过后如今的处境，已经是咎由自取了。
“多谢沙龙大人。”
沙龙微微点头，话锋一转，神色多了几分凝重：“凯伦阁下，我听闻沙克召唤了一只名为阿努比斯的魔兽？那并非普通魔兽，与当年的沙漠帝国有着隐秘关联。不知那魔兽被击败后，是否掉落了什么特殊物品？”
凯伦闻言一愣，随即摇头：“没有。那魔兽被艾拉的火焰直接击溃，连残骸都未曾留下。”
他心中暗自嘀咕，即便有特殊物品，恐怕也早已被艾拉的虚空火焰烧成飞灰，根本无从寻觅。
沙龙听罢，明显松了口气，紧绷的肩线舒展不少，语气也轻快了些：“如此便好。我原是担心那魔兽身上藏有帝国遗留的隐患，如今尽数焚毁，倒也省心。”
沉默片刻，沙龙的目光再次投向凯伦，语气带着一丝征询：“关于沙克，我想听听阁下的意见。我对他溺爱多年，此前未能斩草除根，才酿成今日大祸。他的所作所为，不仅牵连了黑石部落，还破坏了各部落的商队，累及诸多无辜。我愿将他的处置权交由你与奥尔城主，无论你们如何决定，我都无异议。”
凯伦放下茶杯，语气平淡却坚定：“沙龙大人，我只是个过客，偶然卷入这场纷争。沙克是你的弟弟，又是黑石部落与赤岩城之间的纠葛，理应由你们自行处置，我不便参与。我此次留下，不过是想看看火神祭，待盛会结束，便会与艾拉离开。”
沙龙望着凯伦，眼中赞许之色更浓，缓缓说道：“阁下这般通透，倒让我想起一位旧识。罢了，既然你不愿参与，我便自行决断。”
他没有再多追问旧识的身份，转而将目光投向一旁始终沉默的艾拉。
“艾拉阁下，”沙龙的语气温和了几分：“你是沙漠神秘的火元素种族，而我们黑石部落的古籍中，虽少有元素种族的详细记载，但也藏有不少记述。我来得匆忙，未能全部搜索完古籍带来，若你愿意随我回黑石部落做客，我可让族人搜索出所有古籍，助你探寻种族之谜。”
这无疑是极具诱惑力的提议，凯伦心中微微一紧，下意识看向艾拉。
却见艾拉只是淡漠地摇了摇头，语气平静无波：“不感兴趣。”
凯伦暗自松了口气，悬着的心落了地。
他其实有些担心艾拉会为了脱离自己控制而答应下来，沙龙对此也颇为意外，愣了愣后便释然一笑：“既然艾拉阁下无意，我便不勉强了。”
几人又闲聊了几句火神祭的事宜，凯伦和艾拉便起身告辞。
奥尔和沙龙起身相送，一同送到议事厅门口，看着凯伦二人的身影消失在城主府的回廊尽头。
待返回议事厅，奥尔脸上的谦和褪去，取而代之的是一丝惶恐，他对着沙龙离去的方向躬身问道：“沙龙大人，不知您打算如何处置沙克大人？”
沙龙的声音，带着一丝冰冷的狠厉：“沙克屡次坏我大事，留着也是祸患。你派人撬开他的嘴，逼问出海市蜃楼幻术与阿努比斯魔兽的全部秘密，之后便将他暗暗处决。此事绝不可声张，不能让其他部落知晓皇室后裔的事。我再信赤岩城一次，务必将此事处理干净。”
话音落下，议事厅角落的黑暗元素骤然涌动，随即又迅速消散，彻底没了沙龙的气息。
奥尔始终低着头，大气不敢出，直到气息完全散尽，才缓缓直起身，眼中闪过一丝狠厉。
他抬手打了个响指，两道身着黑袍、面蒙黑布的仆人从议事厅暗处走出，身形隐匿，气息诡秘。
“听到了？”奥尔的声音低沉：“把沙克带下去，用尽办法，让他吐出所有真相。记住，下手利落些，别留下痕迹。”
两名蒙面仆人躬身应诺，快步走到仍瘫跪在地上、早已经失神的沙克身边，一左一右架起他。
沙克被两人拖拽着往议事厅外走去，身影渐渐消失在黑暗的回廊中，不知被带往了何处。
议事厅内重归寂静，奥尔望着空荡荡的地面，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面，似在思索着后续的收尾事宜。