选手通道口，气氛截然不同。陆续退场的马娘们神情各异。有的捂着脸，肩膀微微耸动；有的默默抹去眼角的泪水；更多的则是面色灰败，眼神空洞地望着地面。
她们中的绝大多数，是没有训练员、没有响亮名号、没有显赫背景的「无名之辈」。没有源源不断的资源支持，没有小栗帽那样横空出世的天赋，更没有幸运女神的额外垂青。这场选拔赛，对她们许多人而言，就是抓住机会的最后一次尝试。
失败了？
呵……
或许该回家了。好好睡上一觉，休息休息。然后三女神加一个外来神赐予一场忘却失落的美梦，之后就在日复一日的平凡生活里，咀嚼着这份不甘，继续前行。
但并非所有人都选择沉默接受。一个三炮叫不出名字的马娘，她没有哭，也没有捂脸。她站在通道阴影里，双眼死死地，毫不掩饰地瞪着被众人簇拥着走向采访区的特别周。那目光里燃烧着熊熊的怒火和刻骨的不甘，嘴唇无声地翕动着：
「为什么……」
「为什么有了训练员……还要来这里……」
「我也…需要机会啊……」
「凭什么！……」
后面的话语被淹没在嘈杂里，三炮没能听清。她下意识地加快了脚步，几乎是逃离般地穿过人群。
风间瞬早就提醒过她，特别周心思单纯，口无遮拦，在这种场合极易成为众矢之的。此刻那无名马娘充满怨恨的眼神，就是最好的印证。她可不想被卷入这种无端的旋涡。
另一边，风间瞬也打算趁乱开溜。刚转身，一个温和的声音叫住了他，「风间君？这就走了？没看到中意的苗子吗？」
风间瞬回头，是刚才那位被他惊动而且气质温和的俊朗训练员。他脸上挂着笑容。
只是风间瞬没心思深究对方身份，想赶紧离开这是非之地。他迅速挂上那副惯常的笑容，摆了摆手，说道：「啊哈，是啊，随便看看，运气一般。家里还有点急事，得赶回去喂…呃…处理点私人事务！下次聊！」他语速飞快，不等对方再开口，脚底抹油般溜进了人潮。
（PS：猜猜那位帅哥是谁？别不好意思，大胆地猜，使劲地猜。提示，把屏幕一关）
回程的电车在暮色初临的都市中穿行，车窗外的霓虹灯光流淌成彩色的河流。确认周围没有认识的人，风间瞬和三炮才在车厢角落找了并排的空位坐下。
「怎么样？」风间瞬侧过头，打破了沉默，语气里没了往日的戏谑，带着认真的探询，「这次……鼻子还酸不酸？」
三炮靠在椅背上，目光投向窗外飞逝的光影，嘴角却向上勾起一个弧，眼中跳动着灼热的光芒，「呵哈哈，酸什么？眼泪早在那天晚上流干了。」她顿了顿，声音不高，却掷地有声，「这就是『强者』的滋味？即使我们摸清了她所有的底细，制定了策略，还是败在她脚下。有意思，真有意思！」
她转过头，直视风间瞬的眼睛，那眼眸里没有沮丧，只有被激发的战意和旺盛的求知欲，「这一课，我记下了。」
风间瞬看着她眼中燃烧的火焰，悬着的心彻底落了地，甚至涌上一丝欣慰。
他从随身的包里掏出那个写满字的小本子，翻到最新几页：「好！要的就是这股劲头！」指着本子上密密麻麻的笔记，压低声音，语速快而清晰，「复盘开始。首先，起跑位置卡死的问题，我们预判到了，但应对还是慢了一拍，下次遇到类似情况，可以试试这样……」
他一边说，一边用指尖在纸面上快速划过，勾勒着虚拟的赛道和位置。
「……然后是你的加速时机，抓得非常好！那个弯道超车非常漂亮，完全打乱了前半程的节奏！这一点必须记你一功！」他点了点本子上的一个标记。
「……关键是最后阶段，」风间瞬的语气严肃起来，「那个突然杀出来的后追马，完全打乱了我们的节奏。我失误了，光顾着盯前面，没及时发现后面的异动。她的那一下爆发，意外地给特别周提供了完美的【逐梦之星】触发条件——超越前方集团对手。这是关键转折点。」
他的手指重重敲在那个技能名旁边，「我们的情报没错，她的技能发动条件苛刻，但一旦满足，配合她自带的爆发技能，威力太恐怖。下次，必须更警惕赛场上的『意外变量』。」
三炮凑近了些，仔细看着本子上的图示和标注，不时点头，插话道：「嗯，我当时也感觉到了，最后五十米，她冲上来的那股气势……就像……就像突然换了个人，速度完全不是一个档次。我明明已经拼尽全力了……」她回忆着那瞬间被超越的无力感。
「这就是顶级马娘的可怕之处，」风间瞬总结道，「底牌多，爆发力惊人。不过我们也并非全无收获。」他翻过一页，指着另一段笔记，「你看这里，这是我今天从看台上那群家伙嘴里『偷师』学来的。关于如何在长直道维持最高速的呼吸技巧……还有这个，关于不同草皮软硬下蹬踏发力的细微调整……虽然都是些零碎细节，但整合到我们的训练里，说不定能抠出零点几秒的进步空间。」
两个人头挨着头，在车厢轻微的晃动中，就着窗外流动的灯光，低声而专注地讨论着。
失败的阴影被抛之脑后，取而代之的是对细节的剖析、对战术的反思和对下一次挑战的迫切渴望。分析完一个技术点，风间瞬会停下来，让三炮复述或者提出疑问；三炮则不断比划着动作，试图在想象中模拟改进方案。
为了庆祝这场「收获满满」的败北，也为了延续这难得的复盘氛围，他们决定晚餐就在外面解决。走进一家热气腾腾，弥漫着骨汤香气的拉面店，在角落坐下。等待拉面上桌的空隙，两人依旧没有停歇。
「……所以你的意思是，下次面对这种后追爆发型的，在最后弯道前，我不仅要守住位置，还要主动观察后方动向，预判可能的搅局者？」三炮用筷子蘸了点水，在油腻的桌面上画着简单的路线图。
「没错！情报是死的，赛场是活的！」风间瞬用力点头，拿起桌上的调味瓶当道具比划，「就像下棋，不能只盯着眼前一步。要把整个棋盘，所有棋子的可能动向都纳入考虑。尤其是那些不起眼的『过河卒』，关键时刻真能拱死老帅！」
热气腾腾的拉面端了上来，浓郁的香味暂时打断了他们的讨论。两人相视一笑，暂时放下了「棋盘」和「棋子」，拿起了筷子。
「开动吧。」风间瞬说。
「嗯。」三炮应声道，目光却还停留在桌面上那未干的水渍路线上，仿佛那场未完的比赛，仍在继续。