离开凯琳娜的办公室后，艾菲斯本打算先回自己房间好好休息。可刚走出几步，他忽然顿住脚步——两年未曾归来，或许有人曾寄过信来？

　　他转身折返，朝协会前台走去。果然，前台递给他几封信——其中两人的署名格外显眼：一位是魔法师协会总会的副会长雷文，另一位寄件人赫然写着“莱拉尔”。

　　“莱拉尔？”艾菲斯低声念出这个名字，眉头微蹙。他对这个名字毫无印象，可那字迹……却又莫名熟悉。

　　更奇怪的是，这位“莱拉尔”竟寄来了两封信：一封日期是两年前，另一封则是一年前。

　　艾菲斯犹豫片刻，先拿起那封更早的信。信封有些泛黄，边角微微卷起，显然已在角落沉寂良久。

　　当他轻轻展开信纸的瞬间，心头猛地一跳——这熟悉的笔锋分明是维娜的字迹！

　　原来如此。莱拉尔，是维娜的化名。

　　信中写道，她们已安全抵达卡顿最北端的港口城市伊夫卡尔，正等待前往菲历兰大陆的远洋船只。字里行间是如释重负的安心。

　　第二封信则是从菲历兰大陆寄来的，信中告知，她们已顺利抵达菲历兰大陆，并暂时在多德斯卡城安顿下来，目前一切安好。

　　信中还提到多德斯卡城由人类管理，对异族也较为包容——街头巷尾常见精灵、矮人、半兽人甚至更稀有的种族往来如常，仿佛差异不过是日常风景的一部分。

　　……

　　艾菲斯读完，得知她们不仅安然无恙，日子也过得安稳顺遂，唇角不禁悄然扬起一抹温柔的笑意。

　　另外两封信则来自总会的副会长雷文，信纸质地考究，火漆印上压着一枚展翼雄鹰的徽记，透着一股沉稳而不失威严的气息。

　　第一封写于他离开科扬城后不久，语气亲切而克制。雷文先是表达了对她过往在协会总部交换期间所展现出的学习力深刻印象，随后，他以近乎闲谈的口吻问起他的近况：回到分会后是否顺利？身体可还安好？字句间满是关切，却始终保持着恰到好处的距离感。

　　第二封信则是在半年前寄出，措辞更为热切，他提到总会近期正重组各个事务部，并且缺乏人手，尤其需要“兼具敏锐直觉与独立行动能力的人才”，并特意强调：“像你这样的人，在分部被埋没实为可惜。”

　　虽通篇未有一句明言对艾菲斯的招募，但每一行字都仿佛在无声叩问——你是否愿意来协会总部？是否愿意站在更大的舞台上？

　　尽管对副会长雷文曾帮助自己寻找家人下落以及他的赏识心怀感激，但艾菲斯却从未动过离开凯琳娜与卡米斯的念头。

　　即便因两年前那场擅自行动，艾菲斯与他们之间的关系变得疏离、沉默，甚至带着些许难以言说的隔阂——可艾菲斯始终记得卡米斯与凯琳娜对自己始终怀有提携之意，无论是委以重任，还是在关键时刻为自己争取外派机会，那份用心他都看在眼里、记在心上。

　　更何况，他本就对权位与头衔没有太多执念。比起高处的席位，他更在意能否自由行走于真相与道义之间。

　　于是，他提笔回信。信写得简洁而得体：

　　表达对副会长雷文一直以来的惦念的感谢，并告知雷文副会长此前因分会任务所需，长期在外驻守，未能及时查收信件，直至近日才返回科扬城，故未能尽早回复他的来信，深感歉意。

　　信的末尾表示承蒙副会长挂念，自己一切安好，亦盼他诸事顺遂。

　　他刻意避开了任何可能被解读为意向回应的字眼。对雷文信中的招募之意，他也只字未提。

　　返回自己房间的路上，艾菲斯的脚步不自觉地放慢了。

　　协会的走廊比记忆中空旷许多。曾经人声鼎沸的转角如今寂静得令人心悸，偶有脚步声响起，也总是匆匆而过，仿佛连呼吸都刻意压低。

　　空气中弥漫着一股挥之不去的药草与强效花香味，夹杂着隐约的咳嗽声——有时来自楼梯拐角，有时从紧闭的房门后传来，断断续续，压抑而疲惫。

　　艾菲斯回到房间时，夜色已深。推开门，熟悉的陈设在昏暗中静静伫立——床铺未动，书架蒙尘……两年时间无人问津，灰尘薄薄地覆在桌面、椅背与窗棂上，仿佛时间也在这里放缓了脚步。

　　他只是简单拂去床沿的灰，将外衣挂好，便和衣躺下。疲惫如潮水般涌来，连思绪都来不及整理，便沉入了梦乡。

　　翌日清晨，天光微亮，艾菲斯便已起身。简单洗漱后，他打算先去前台查询自己名下的积点余额，然后再回房间彻底打扫一番。

　　毕竟，在协会内的生活所需，仍可用积点兑换各类物资与服务——虽说他手头也存有不少金币，但清楚自己积点的多少，有助于他接下来接取任务、规划行动，乃至设定更清晰的目标。

　　然而，当他调出自己的积点记录时，却不由得怔住了。普通积点竟高达8830点，更令人意外的是卓越贡献积点，居然有足足18点！

　　艾菲斯记得自己在救维娜之前，就已经把所有积点花得一分不剩，当时根本没料到还会再回到魔法师协会。可这次回来，账户里竟莫名其妙多出一大笔积点，这让他十分困惑。

　　他忍不住向前台确认是不是系统出了错，对方却明确答复：一切正常，并无差错并给出了积点明细。

　　当初外派米尔斯王国的任务奖励，普通积点和卓越贡献点确实全额发放完毕。

　　只是艾菲斯还拥有另一重身份——特别行动小组组长，这是他在外派前由凯琳娜与卡米斯特意授予的，且至今从未被撤销。

　　作为特别行动小组组长，艾菲斯每年可获得3点卓越贡献积点。在外派米尔斯王国的两年，以及随后驻守雾语村的两年，共计四年，因此获得了12点。

　　此外，驻守雾语村的任务本身每年还额外提供3点卓越积点，两年共6点。两项合计，他共累积了18点卓越贡献积点。

　　而那8830点普通积点，也是来自他担任特别行动小组组长四年的报酬，以及驻守雾语村任务所获得的奖励。

　　当初从米尔斯王国返回鲁尔斯分会时，只派发了任务奖励，而作为特别行动小组组长的报酬未进行结算，如今协会一次性补上了。