翌日清晨，小镇还笼罩在薄薄的秋雾之中。
齐静春早早便离开了学塾，前往小镇另一头的铁匠铺。阮邛通常起得极早，此刻应该已在炉火边忙碌。
果然，尚未走近，便听到了清脆而有节奏的打铁声，以及感受到那股即便隔着院墙也能传来的、属于纯粹武夫的灼热气血。齐静春推门而入，见阮邛精赤着上身，肌肉虬结，汗流浃背，正挥舞着一柄大锤，反复锻打着炉中一块烧得通红的铁胚。火星四溅，映亮了他古铜色的脸庞和专注的眼神。
“阮师傅。”齐静春唤道。
阮邛闻声，手中大锤落下最后一击，将铁胚浸入一旁的水槽，“嗤啦”一声白气升腾。他放下工具，用汗巾擦了把脸，看向齐静春：“齐先生，这么早？可是为了秀秀昨日说的事？”他语气直接，带着武人特有的爽利，但眉宇间也有一丝化不开的凝重。
“正是。”齐静春颔首，也不绕弯子，“昨日阮姑娘告知西山废井异状，我与……一位朋友连夜探查，情势比预想的更为复杂。”他略去了陆玄的名号，只以“朋友”代称。
阮邛示意齐静春在院中石凳坐下，自己也披上一件外衫：“先生请讲。”
齐静春将废井“钉子”污染地脉、可能沟通地下，以及崔瀺后手与地下存在可能觊觎阮秀纯阳体质之事，择要说了，只是隐去了李柳水神转世的具体信息，只道对方可能也对水脉灵性敏感者感兴趣。
阮邛的脸色随着讲述，越来越沉，眼中隐有怒火与杀机闪现：“好一个阴毒算计！敢把主意打到我女儿头上！”他拳头捏得咯咯作响，身周空气都微微灼热扭曲，“齐先生，你说怎么办？是直接去毁了那废井，还是揪出背后搞鬼的东西，一并打杀？”
“阮师傅稍安。”齐静春温声道，“直接摧毁‘钉子’或正面冲突，固然痛快，但一则可能打草惊蛇，令对方隐藏更深；二则可能引发地脉反噬或其他不可测变化，伤及小镇根本；三则……我们至今未能完全锁定那‘地下存在’的具体形态与位置，贸然行事，恐难竟全功。”
“那难道就干等着？让秀秀天天担着风险？”阮邛浓眉紧锁。
“非也。”齐静春摇头，“我与那位朋友商议，决定‘将计就计’，‘引蛇出洞’。”
他随即将陆玄定下的计划，详细道来：以寻找特殊铸剑材料为由，由阮邛带阮秀前往西山特定区域，看似给了对方可乘之机，实则布下陷阱，等对方露头，再行雷霆手段。
阮邛听完，沉吟良久。他虽是武夫，性子刚直，却并非鲁莽之辈，尤其事关女儿安危，更是思虑周全。他仔细推敲着计划的每一个细节：“地点选在‘黑石坳’如何？那里盛产一种伴生铁矿的‘黑曜石’，质地奇特，我确曾想带秀秀去见识，离废井约三里，不远不近。我的气血足以覆盖方圆百丈，稍有异动，即刻便能察觉。”
“黑石坳……甚好。”齐静春点头，“阮师傅觉得，秀秀能否理解其中分寸？她虽心性纯良，但聪慧敏锐，若全然瞒她，恐生不美。”
阮邛想了想：“不必全瞒。可告诉她，西山有异，或有邪祟窥视她体质，我们父女需前往探查，引出邪祟，予以清除。让她知晓有一定风险，但父亲会护她周全，她也需保持警惕，听从指挥。这孩子……经历变故，已比同龄人懂事许多，告诉她实情，她反而更能配合。”
“如此甚妥。”齐静春松了口气，阮邛能如此通情达理，计划便成功了一半，“行动时机，约在这三两日内，待我那朋友确定具体时刻，我会立刻告知阮师傅。”
“好！”阮邛抱拳，“届时，阮某便看看，到底是何方魑魅魍魉，敢来触这霉头！”他眼中精光一闪，凛然杀气一闪而逝。
同一时刻，小镇西边，李柳家的小院。
李柳刚伺候母亲吃过早饭，收拾好碗筷，正在院中井边浆洗衣物。秋日晨光透过稀疏的柿子树洒下，在她单薄却挺直的脊背上投下斑驳光影。她动作麻利，神情专注，即便做着最寻常的活计，也自有一种宁静安然的气度。
忽然，她似有所感，抬起头，只见院门不知何时已悄然洞开，一道玄色身影静静立在门外，正是陆玄。
李柳微微一怔，随即放下手中衣物，在围裙上擦了擦手，快步走到门边，躬身行礼：“陆先生。”语气平静，带着尊敬，并无多少惊讶，仿佛早已料到陆玄会来。
陆玄看着她清澈如溪的眼眸，微微点头：“随我走走。”
李柳应了一声，解下围裙，向屋内轻声告知了一句，便随陆玄走出小院。
两人并未走向镇中热闹处，而是沿着僻静的小巷，缓缓走向镇外。一路无话，只有脚步声轻响。陆玄步履从容，李柳默默跟随，心中却如明镜——先生此来，必有要事，且多半与昨日齐先生来访，以及自己近日对水脉的异常感知有关。
行至镇外小溪旁，一处林木掩映的安静河滩，陆玄停下脚步，望着淙淙流水。
“李柳，”他开口，声音平淡，“你近日可觉得，与此地水脉，感应日益清晰？甚至……能隐约感知其‘清浊’、‘缓急’，乃至其中蕴含的某些‘情绪’？”
李柳心中一震，果然是为这事。她仔细回想，点头承认：“是。起初只是觉得水流声音格外清楚，后来……洗菜浣衣时，仿佛能‘听’到水的‘呼吸’。最近两日，特别是靠近西山方向的水流，感觉有些……‘沉郁’，似乎掺进了别的东西，让人不太舒服。”她描述得有些吃力，尽力寻找着恰当的词语。
“那是‘浊气’与‘怨念’。”陆玄直接点明，“来自西山废井之下，污染了部分地脉，进而影响了与之相连的水脉。”
李柳脸色微白：“先生，那……那是什么？会不会……”
“是麻烦，但也是你必须面对的东西。”陆玄转过身，目光落在她脸上，“你身具特殊禀赋，与水有缘，此为天授，亦是责任。如今有外力觊觎这份禀赋，或想利用，或想吞噬。逃避无用，唯有正视，掌控，进而……化解或清除威胁。”
李柳深吸一口气，压下心中的些许慌乱。她自幼早慧，又经历家变，心性远比同龄人坚韧。陆先生的话虽然直接甚至有些冷酷，却道破了现实。她抬起头，目光逐渐坚定：“先生，我该怎么做？”
陆玄眼中闪过一丝赞许：“我与齐先生定下一计，需要你配合。”他将计划中关于她的部分坦然相告，包括可能存在的风险，以及陆玄和齐静春会提供的保障。
听到要“主动接近”可能被污染的水源节点，引出暗中的“东西”，李柳的心跳还是忍不住加快了些。但她没有退缩，仔细听着陆玄的每一句嘱咐。
“……你身怀澄心佩，可护持神魂，免受一般邪祟侵扰与蛊惑。此行，你的首要任务是‘感知’——尽可能清晰地感知水脉中的异常点，记录其气息、流向、与地下污染源的关联。其次，是‘自保’与‘示警’。一旦察觉不对，或收到我的信号，立刻后撤，齐先生或我会接应你。”陆玄语气严肃，“此非儿戏，更非让你冒险逞能。这是一次‘课业’，一次让你真正认识自身能力与外界危险的实践。”
李柳认真记下，重重点头：“我明白了，先生。我会小心，也会尽力完成‘课业’。”她知道，这是陆先生和齐先生在用自己的方式保护她，同时也在引导她成长。这份信任与期望，她不能辜负。
陆玄又交代了几句关于如何凝神感知水脉、如何运用澄心佩的细微技巧，李柳一一记在心中。
“地点暂定镇西小溪上游的‘碧螺潭’，时间待定，就在这几日。”陆玄最后道，“此事，除你母亲可稍作安抚外，勿再与他人言。”
“是。”李柳应下。
陆玄不再多言，身影微微一晃，便已消失在原地，仿佛从未出现过。
李柳独自站在河滩边，望着潺潺溪水，手掌轻轻抚上胸口悬挂的澄心佩，温润的触感传来，让她心中稍安。她闭上眼，再次尝试去“倾听”水流的声音，这一次，她努力分辨着那丝潜藏在清澈水声下的、不易察觉的“沉郁”。
午后，学塾。
齐静春已从阮邛处返回，正在书房内，于一方白绢上勾勒着小镇的简易山水图，重点标注了西山黑石坳、碧螺潭、废井等位置，并细细推演着可能的灵力流动与气机牵引。他眉宇间凝着思索，时而提笔添加几笔注释。
陈平安今日来得稍早，正在院中默不作声地打扫落叶。他的动作比平日更稳，呼吸也似乎在不自觉间调整得更为悠长。偶尔停下时，他会下意识地按住胸口衣襟内硬物的轮廓，眼神若有所思。
齐静春透过窗棂，看着少年沉稳劳作的身影，又想起昨夜陆玄所言及今日与阮邛的商定，心中暗叹：“山雨欲来风满楼。平安，你的路，或许也要因这场风雨，而提前明晰方向了。”
他收回目光，继续专注于眼前的“局”。这个为小镇、为那几个孩子而设的局，已然布下。现在，只等时机到来，等暗处的“蛇”，按捺不住地出洞。
夜幕再次降临。
陆玄的身影出现在西山废井附近的一株古松之巅，玄衣与夜色几乎融为一体。他遥遥望着那口在月光下冒着丝丝不易察觉黑气的废井，以及更深处那蛰伏的、贪婪而扭曲的意念，眼神冰寒。
“饵已备好，网已张开。”他低声自语，声音散入夜风，“就看你们，何时来咬了。”
远处山林间，似乎有悉悉索索的声响，仿佛无数看不见的东西，在黑暗中蠢蠢欲动。
小镇的灯火次第亮起，与天上星辰交相辉映，宁静之下，暗流汹涌。