“我们真的能和这样的存在合作到最后吗？”
藤丸立香低声自语。
管制室内，达芬奇同样在思考这个问题。
屏幕上滚动着对皇帝十分有限的分析数据，因为没有立下契约，收集到的数据极少。
她揉了揉眉心：“他的行为模式不能用常理推断，而且，他对藤丸立香这个名字有极高的敌意。我们的合作基础实际上是非常脆弱的，全凭他喜怒。”
“我觉得，大概……可以吧？”罗曼医生挠了挠头，“那位皇帝，看起来也不是完全没有需求的。他不是接受了我们提供的魔力结晶吗？”
众人看向他。
“这说明他需要维持现界的魔力，而迦勒底是目前能稳定提供这种支援的途径之一。只要我们有他需要的东西，合作就有可能继续。”
医生继续道：“而且，他目前的目标似乎与特异点的敌人有重叠。无论是出于什么目的，他都在行动。只要大方向暂时一致，我们就能利用这股力量。”
这让众人安心了一些，至少，他们手中还有筹码。
营地这边，玛丽王后拿着几块新的魔力结晶，脚步轻快地走到皇帝身边，微笑着递过去：“皇帝先生，这是达芬奇亲刚刚传送过来的。”
皇帝睁开眼，没有第一时间接过。
“因为皇帝先生今天也参与了战斗，这是用于补充魔力的呢。”
“嗯。”皇帝这才收起。
玛丽没有立刻离开，她顺势在旁边的石头上坐下，保持着不远不近的礼貌距离，随意问道：“说起来，你离开了好一阵子，是去做什么了？大家都挺担心的。”
皇帝看了她一眼，并无隐瞒的必要，直言道：“追击。”
“追击？”玛丽眨了眨眼，“是去追桑松先生和卡米拉小姐了吗？”
皇帝淡定补充：“顺便，给那位……贞德，送了一团烟花。”
“烟……烟花？”玛丽先是一愣，她似乎明白了什么，点点头，又问道，“你刚才是在想什么吗？看起来有些……为难。”
“诶？”玛丽一怔，忍不住笑了出来，笑容如月光下的百合般清丽。
皇帝侧目，皱眉：“这很好笑吗？”
“不，不是的，”玛丽连忙摆手，“吃饭这件事本身，一点都不好笑。只是……从皇帝先生您的口中，用这么严肃的表情说出来，就……让人觉得有点意外的可爱呢。”
“可爱？哼……”皇帝冷哼一声，“吃饭，乃维系生命之本，无论在何时何地，都是一件严肃的事情。”
“如今，进食关乎魔力补充，维系朕于此世之身。而在朕的故国，让天下子民皆能吃饱，无饥馑之忧，乃是朕与朝堂诸公毕生所求之功绩，亦是衡量治世之基。”
字字铿锵，自有沉甸甸的分量。
玛丽脸上的笑容收敛，真诚致歉：“对不起……是我失言了。您说得对，让人民吃饱饭，确实是世界上最严肃、最了不起的事情之一，是我太过轻浮了。”
“不知者，无罪。”
皇帝并未追究，重新望向远方。
玛丽松了口气，好奇心又起：“那……你想到吃什么了吗？这里的物资虽然不丰富，但应该还能找到一些……”
皇帝语气依旧平淡：“飞龙。”
“吃……吃飞龙？！”玛丽这次是真的吃惊了，声音都不自觉地提高了一点。
皇帝点了点头：“有一群飞龙，正朝这个方向过来。数量，二十五。”
“什么？！袭击——”玛丽猛地站起身，惊呼声惊动了整个营地。
战斗在仓促间打响，又在不算长的时间内结束。
来袭的是一股规模不大的飞龙群，应该只是掠食队伍，在有所准备的迦勒底从者面前，很快便被歼灭。
营地重归宁静，只是空气中多了些焦糊与血腥气。
战斗结束后，皇帝蹲在一具相对完整的双足飞龙残骸前，仔细打量着。
他用手指戳了戳飞龙粗糙坚韧的鳞皮，捏了捏肌肉的质感，甚至凑近闻了闻伤口处散发出的、混合了硫磺与腥气的味道。
“肉质偏硬，纤维粗糙，蕴含微弱魔力及龙血杂质，腥臊气重。”
“需以烈火炙烤，逼出油脂，或长时间炖煮，辅以重料辟味……后腿与翼根处肉质更佳。”
他站起身，利落地切下两条肥厚的后肢，剥去硬鳞和焦皮，再用清水仔细冲洗，然后找来几根结实的树枝支起一个简易烤架，将龙腿架在火上。
火焰舔舐着肉块，发出滋滋的声响，油脂滴落，溅起点点火星。
皇帝耐心地翻转着，不时撒上一些从营地物资里找到的食盐和香料。
不一会，一股奇异的肉香逐渐弥漫开来。
其他从者对皇帝的烹饪大多投以敬而远之的目光。
唯有藤丸立香，被那越来越浓郁的烤肉香气吸引，忍不住凑近了一些。
皇帝觉得火候差不多了，撒上香料，再次烘烤，直至入味。
撕下一块外焦里嫩龙腿肉，尝了尝，面无表情的点点头。
魔力补充效率优于寻常兽肉。
藤丸立香终于忍不住，也小心地讨要了一小块。
“唔！好烫！但是……好香！”她咬了一口，眼睛顿时亮了起来。
虽然肉质确实比普通兽肉坚韧，但经过烘烤，外层焦脆，内里却有种独特的嚼劲和浓郁的肉味，混合着简单的调味，竟出乎意料地不错。
她吃得满嘴流油，也顾不得形象，连连称赞。
皇帝瞥了她一眼。
明知是敌人却忍不住诱惑，哼。
不过，懂得认真对待食物的人，无论立场如何，至少是对生存怀有最基本的敬意。
这样的人，才有资格成为他的敌人。
夜更深了。
皇帝独自坐在主篝火旁。
不远处，玛修有些犹豫，徘徊了几次，终于慢慢走了过来。
“何事？”皇帝并未回头。
少女走近，有些笨拙的取来一个小袋子，递过来。
“那个……我，听说皇帝先生需要这个，我……”
皇帝瞥了一眼，小袋子里隐隐透出的魔力波动，至于是什么，显而易见了。
他并未接过。
“啊，我，我是说，飞龙烤肉，很很，好吃……”玛修结结巴巴的掩饰。
“可直言。”
玛修顿时涨红了脸，抿着唇，许久才开口：“……我想问，您为什么要对前辈出手？”
皇帝沉默着，火苗在跳跃，透过火焰，仿佛又看到了那个燃烧的世界。
“那……您之后还会对前辈……？”
“她如今，仍是活蹦乱跳。”皇帝没有直接回答，而是陈述一个事实。
玛修紧绷的身体松弛下来，“那个，谢谢您。”
她诚心道，脸上露出如释重负的笑容，“果然，玛丽小姐说得对，皇帝先生……其实并不是坏人。”
“坏人？”皇帝侧过头，第一次正眼看向玛修，“狭隘。”
“诶？”
“人，岂是好与坏二字，便可轻易区分界定？忠臣良将，于敌国便是屠夫刽子手。仁慈之主，亦可能因一念之差葬送万千生灵。”
“立场、时势、抉择、因果……世间种种，岂是好坏二字可分明？”
玛修震住了，张了张嘴，第一次发现自己的认知是如此贫乏。
她看到皇帝眼中那深不见底的幽邃，忽然意识到，自己面对的是经历过王朝兴衰，看惯生死荣辱，在极端抉择中走过来的君王。
她的世界，对他来说，或许真的太过简单。
见眼前的少女陷入思索，皇帝不再多言。
有些道理，需亲自去领悟，而非言语可以灌输。
夜渐深，柴火噼啪作响。
又过了一阵，玛修抬起头，眼眸在火光映照下显得格外清澈。
“皇帝先生，之前您说……我挥盾时缺乏气势。我要怎么做才能……我，我想更好地保护前辈和大家。”
片刻后，皇帝缓缓吐出两个字：“意义。”
“意义？”
“你的盾为何而挥舞？”