记忆的画面再次流转。
这一次，不再是清晰的场景，而是一些破碎的、快速闪回的片段。
最终的画面，定格在了一个下着小雨的黄昏。
他终于支撑不住，倒在了金穗王国边境，一个偏僻小镇的巷子里。
他的身体，已经无法再维持人形，魔力彻底失控，将他强行扭曲成了一种他最不愿变成的形态。
一只暹罗猫。
他能感觉到自己的生命正在飞快地流逝，意识沉入了无边的黑暗。
他以为，自己就会这么窝囊地，死在这个肮脏的巷子里。
直到……
一双小巧的、穿着一双洗得发白的旧布鞋的脚，停在了他的面前。
“咦？一只……猫？”
一个怯生生的、带着点结巴的少女声音，在他头顶响起。
接着，一双温暖的小手，小心翼翼地，将他从冰冷的泥水里抱了起来。
女孩的身上，有一股很好闻的、雨后泥土与某种不知名花朵混合的清新气息。
“你…你受伤了吗？好可怜……”
女孩把他抱在怀里，用自己的袖子，笨拙地擦拭着他身上肮脏的雨水。
塞德里克仅存的意识，能感觉到女孩身上那微弱但纯净得不可思议的魔力波动。
一种……与生命、与自然高度亲和的魔力。
就在他即将彻底陷入永恒的沉眠时，他听到了那个女孩的低语。
那是一种单方面赐予的契约咒文。
不需要被赐予者同意，甚至不需要被赐予者清醒。
这是一种纯粹的、不求任何回报的守护契约。
以自己的生命力为引，去修补另一个即将熄灭的灵魂之火。
“以…以薇拉·夜露之名，我愿……与你共享生命……”
“所以……请你……不要死……”
当塞德里克从昏迷中再次醒来时，他正躺在一个柔软的、散发着淡淡草药味的枕头上。
一个有着浅金色头发的女孩，正趴在桌边，借着一盏微弱的魔力灯光，认真地写着什么。
而他，变成了一只名叫尼禄的猫。
被那个女孩，从死亡的边缘，硬生生地拉了回来。
塞德里克大口地喘着气，冷汗已经浸透了后背的衣料。
他抬起手，指尖还在无法抑制地颤抖。
捏碎卡埃尔喉骨的触感，似乎还残留在掌心。
那股契约反噬时，灵魂被寸寸撕裂的剧痛，仿佛下一秒就要重新降临。
薇拉将他从死亡边缘拉回来的画面，那句“请你……不要死……”，是他记忆的终点，也是他重获新生的起点。
之后的一切，都只是作为一只猫的、平淡的两年。
“感觉怎么样？”
奥利安那不带任何情绪起伏的声音，在绝对的黑暗中响起。
塞德里克缓缓抬起头，那双刚刚恢复清明的眼睛里，压抑着几乎要喷薄而出的怒火和疲惫。
“还要多久？”他的声音沙哑。
“快了。”
奥利安似乎对他的情绪毫无所觉，她伸出纤细的手指，指向黑暗空间的最深处。
在那里，还有一个微弱的光点在静静地悬浮着。
“那里是最后一站。”奥利安的语气平铺直叙，“也是我和卡西俄斯，真正需要的东西。”
塞德里克皱起了眉。
“在我被薇拉捡到之后，我作为一只猫生活了两年。”他看着奥利安，声音里充满了戒备和不解，“那段记忆里，不可能有你们需要的东西。”
他之前经历的记忆片段，从成为大魔法使，到杀死卡埃尔，再到被薇拉所救，都是按照清晰的时间线在进行。
之后就是一片空白，直到他来到冬凛王国。
这最后一个光点，会是什么？
“这是一段被你遗忘的记忆。”
奥利安的声音依旧平淡，却像一颗石子投入了死水。
“甚至，是这个世界上……所有人都忘却的记忆。”
“只有当你重新亲身经历一次，才能将它重新拾起。”
塞德里克沉默了。
他看着那个遥远的光点，又看了看面前这个谜语人一样的少女。
他没有选择。
他深吸一口气，迈开脚步，缓缓向着那最后的光点走去。
随着距离的拉近，那光点越来越亮，从一颗星辰，变成一轮明月，再变成一轮耀眼的太阳。
温暖、柔和的光芒，从前方铺天盖地而来，最终将他彻底吞没。
……
光芒散去。
塞德里克发现自己正躺在一片柔软的草地上。
和煦的阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，暖洋洋的。
空气里满是青草和泥土的芬芳，耳边还能听到远处传来的鸟鸣。
他坐起身，活动了一下身体。
没有束缚感，没有被操控的木偶感。
“一、二、三。”
他轻声念出三个数字，声音清晰地从自己的喉咙里发出。
这一次，他可以控制自己的身体了。
他站起身，环顾四周。
不远处，有一栋被爬山虎覆盖的二层小木屋。
木屋前有一小片开垦出来的菜地，旁边还搭着一个晾晒草药的木架。
这里是……
塞德里克想起来了。
这是他成为烬月王国大魔法师之后，特地向王室讨要的一处居所。
它远离王都的喧嚣，坐落在帝国边境一个不起眼的山谷里，山下只有一个几十户人家的小村落。
所有需要他处理的公文，都通过魔法阵直接传送到书房。
而一些生活必需品，则由他出钱，委托山下的村民定期送来。
村里的人只知道山上住着一个性格有点孤僻的年轻学者，并不知道他的真实身份。
但自己为什么会回到这里？
有什么是值得奥利安她们窥伺的？
就在他脑中闪过这个念头的瞬间。
一个略显青涩，但异常坚定的少年声音，从他身后传来。
“请问，你就是塞德里克·詹姆斯·阿什顿，对吗？”
塞德里克猛地转过身。
一个看起来不过十五六岁的少年，正站在不远处的树下。
少年穿着一身洗得发白的粗布短衫，裤脚上还沾着些许泥点，看起来像是刚从山下走来。
他身形单薄，皮肤是长期在户外活动才会有的健康小麦色，一头黑色的短发被山风吹得有些凌乱。