“朔夜哥！”
回头，看见小町——比企谷八幡的妹妹——正朝我用力挥手。
她身后的比企谷八幡本人，则提着一个看起来沉甸甸的菜篮子，脸上写满“被迫营业”的疲惫，活像被主人强行遛弯的大型犬。
每次听到小町叫我，我就不自觉抬头挺胸是怎么回事。
“你们也来买菜？”
我停下脚步，等他们走近。
小町立刻蹦跳着来到我面前，把自家哥哥暂时忘在身后。
“是啊！废柴哥哥这几天考完试就老是宅在家里，不是睡觉就是看些奇怪的书，小町担心他会彻底生锈，只好动用妹妹的特权拉他出来呼吸新鲜空气，顺便陪我买菜啦！”
比企谷走到近前，无奈地叹了口气，死鱼眼更无神了。
“明明是你自己突然想吃火锅，还非要把采购说成是陪我散步……”
“虽然哥哥个性别扭又阴暗，”
小町朝比企谷露出狡黠又可爱的笑容，小小的虎牙在夕阳下闪闪发亮。
“但愿意牺牲宝贵的自闭时间来陪妹妹买菜这点，还是很体贴的。这句话小町可以给自己打很高分哦！”
比企谷微微勾起嘴角，那是一个几乎看不见的、但真实存在的弧度。
“我知道了，知道了，还是我的妹妹最可爱！啊，这句话在我心里也可以得好多分。”
他的语气平板，但内容却毫不含糊。
“诶——”
小町立刻拖长音调，做出嫌弃的表情。
“哥哥好变态好恶心啊。”
但她眼里的笑意却藏不住。
这熟悉又有趣的互动让我忍不住笑出声。
比企谷的眼神似乎更灰暗了，但并没有反驳。
“对了，朔夜哥也是来买菜的吗？”
小町转头问我，眼睛亮晶晶的。
“刚买完，准备回去……”
“那不如来我们家吃饭吧！”
小町眼睛一亮，几乎是立刻接话。
“今晚爸爸妈妈刚好有事不在，只有我和废柴哥哥，还有小雪在家……朔夜哥不怕猫吧？”
她自顾自地发出邀请，语速快得根本没给我留下婉拒的空隙。
我看了看小町满是期待的眼神，又望向比企谷。
他提着菜篮子的手动了动，目光飘向一边，用他那特有的、缺乏起伏但此刻似乎没那么疏离的语调说道。
“嘛，小町一直念叨着想感谢你上次帮她修手机……而且材料买多了。”
最后半句补充得有点生硬。
我还想客气一下，小町已经一把拉住我的胳膊。
“就这么决定啦！哥哥做的咖喱——啊不对，今晚吃火锅！——哥哥调的火锅汤底也很不错的！虽然他不常下厨，但天赋意外地高哦！”
夕阳将整条街道染成温暖的橘红与金黄的混合色调，三个人的影子在身后拉得老长，时而交叠。
比企谷提着满满的菜篮子沉默地走在前面，小町拽着我的胳膊，兴高采烈地讲述着下午“押解”哥哥出门的经历。
“朔夜哥你不知道，哥哥在植物园对着那大片向日葵发呆的样子超好笑的！明明出门前说要去看看什么珍稀热带植物，结果在普普通通的向日葵花圃前站了整整十分钟哦！动都不动一下！”
比企谷头也不回地反驳，声音随风飘来。
“那是在观察植物的向阳性与光照角度的关系，进行一些思考。你这个理科白痴。”
“诶～明明就是看着花走神了，还找这么正经的借口！”
小町吐了吐舌头，转而神秘兮兮地压低声音，但音量其实并没小多少。
“不过哥哥今天特别配合哦，出来这么久都没抱怨。居然还主动问我要不要吃冰淇淋。虽然最后买的是最便宜的香草味啦……但也是小町爱吃的口味……”
“那是因为其他新奇口味都卖完了，只剩下香草和巧克力。”
比企谷立刻解释，语气平稳，但我注意到他耳根似乎微微红了一点。
我真是忍不住笑了，感觉一整天的疲惫都被这活泼的气氛吹散了。
“看来今天是个特别的日子？”
小町正要回答，比企谷突然停下脚步，略显尴尬地清了清嗓子：“到了。”
眼前是一栋看起来有些年岁但维护得很好的二层住宅，米色的外墙，深棕色的屋顶。
小小的院墙边，真的种着几株向日葵，正在晚风中轻轻摇曳，仿佛在印证小町刚才的话。
比企谷掏出钥匙打开栅栏门，几乎是同时，一只毛色纯白如雪、眼睛像蓝宝石的波斯猫从门缝里灵巧地窜出来，先是警惕地看了一眼我这个陌生人，随即亲昵地蹭着小町的小腿。
“这就是小雪，我们家的小公主。”
小町蹲下身，温柔地抚摸猫咪的下巴。小雪立刻发出满足的呼噜声，但那双漂亮的眼睛仍然带着好奇，直直地打量着我。
“它好像不怎么怕生。”
我也蹲下，伸出手背让它嗅了嗅。
小雪迟疑了一下，小巧的鼻子动了动，然后竟然用脑袋轻轻蹭了蹭我的手掌。
比企谷看着这一幕，微微挑眉，语气里有一丝罕见的惊讶。
“看来它喜欢你。平时除了小町，连常来的送货员和……我，靠近了它都要躲开或者哈气的。”
“说明朔夜哥有动物缘！”
小町开心地总结，抱着小雪率先走进屋。
屋内是典型的和式风格，干净整洁。
客厅布置得简洁而温馨，一面墙是顶天立地的书架，上面整齐地排列着各种文学书籍、参考资料和一些看起来就很高深的文库本。
窗边的矮茶几上放着一盆茂盛的绿萝，夕阳的余晖透过白色纱帘，在浅色的木地板上投下柔和朦胧的光斑。
“哥哥的房间在二楼，不过现在还是不要进去比较好。”
小町压低声音，凑近我耳边说，但音量控制得刚好能让正在玄关换鞋的比企谷听到。
“据说上周换下来的衣服都堆成小山了，可能还有没洗的袜子……”
“喂，你是笨蛋吗，我听得见。”
比企谷在厨房方向传来无奈的声音，同时响起了洗菜的水流声。
我挽起袖子走向厨房：“需要帮忙吗？”
“需要。”
他毫不客气，甚至没回头，语气理所当然。
我和他商量一下，今晚做咖喱饭。
比企谷正系着一条深蓝色的围裙，手法熟练地切着洋葱，刀工均匀。
他头也不抬地指派任务：“那你处理胡萝卜和土豆吧，皮削干净。小町突然说想吃咖喱了，火锅材料明天再说。”
语气平淡，却透着一股家常的熟稔。
我们便并肩在不算宽敞的料理台前忙碌起来。
比企谷专注地翻炒着锅里切成小块的鸡肉，油脂与热力作用下，香气渐渐弥漫开来。
我注意到他切菜的节奏稳定而富有规律，每一个动作都精准高效，没有多余的花哨，和他处理问题的方式如出一辙。
“比企谷你经常下厨？”
我一边给土豆削皮一边问。
“父母工作忙的时候，或者小町有特别要求的时候。”
他简短地回答，往锅里加入咖喱块和适量的水，“她嘴巴挑，外面的速食咖喱或便利店便当，吃两次就腻了。”
这时小町抱着小雪探头进来：“哥哥是不是在说我的坏话？”
“在夸你品味独特，对食物有追求。”
比企谷面不改色地说着，同时用木勺轻轻搅拌锅里的食材，让咖喱块均匀融化。
小町狐疑地眯起眼睛，但很快就被锅中升腾起的、愈发浓郁的香气吸引。
“哇，今天加了苹果吗？我闻到甜甜的味道了。”
“嗯，家里刚好有。”
比企谷继续搅拌着，声音平静。
“昨天你不是说上次的咖喱有点辣，想要更甜一点的口味么。”
我看着他们兄妹间这种平淡又自然的互动，心底某个柔软的地方被轻轻触动，不禁想起自己远在德国、同样偶尔会任性但总牵挂着我的姐姐。
这时，吃饱喝足的小雪从我脚边悠闲走过，蓬松的尾巴轻轻扫过我的小腿，带来一阵微痒。
咖喱的香气越来越醇厚，厨房里弥漫着温暖的水蒸气和香料的味道。