“姐姐……我们真的要相信那个人说的话吗？”
前往指定地点的车上，翡翠轻声询问，眉头微蹙。她们刚接到学校通知志贵早退，却迟迟不见他归家，正焦急准备外出寻找时，沈玄知的声音便直接响彻在脑海，给出了一个精确的地址。
一切都显得太过巧合，甚至有些刻意。
“我不知道。”琥珀望着车窗外飞速倒退的街景，一贯挂在脸上的甜美笑容淡去了些，露出底下真实的凝重，“事情的发展，已经超出我们预想的轨道了。眼下，只能走一步看一步。”
当她们抵达那栋不起眼的公寓前时，看到的景象让两人微微一怔。
沈玄知独自站在那里，姿态轻松得仿佛只是出门散步归来。然而，他的肩上稳稳扛着昏迷不醒的远野志贵，腰间还像夹公文包似的，夹着一个身着纯白衣裙的女子。那女子似乎清醒着，湛蓝的眼睛睁得很大，正以一种混合着好奇、气愤和无奈的眼神瞪着。
见到琥珀和翡翠，沈玄知没有任何解释，径直将肩上的远野志贵“递”了过去。琥珀连忙上前接住，入手便感觉到少年身体的紧绷和残留的轻微颤抖，这绝非普通的昏厥。
“发生什么事了？志贵少爷他……是因为贫血症发作昏倒了吗？”翡翠凑近查看，指尖触及志贵冰凉的皮肤，心中那股异样感愈发强烈。
“不是。”沈玄知的回答简短到近乎冷漠。
琥珀和翡翠对视一眼，将更多的疑问咽了回去。她们很清楚，眼前这个男人并不需要向她们解释什么。直到接送的车子抵达，众人上车，至于爱尔奎特直接扔到后排座位上。
沈玄知才仿佛忽然有了谈兴，目光扫过后座上面带忧色的双子女仆。
“你们，很想知道发生了什么？”
沉默在车内蔓延。琥珀抿了抿唇，翡翠则下意识地避开他的视线。
沈玄知并不在意她们的沉默，自顾自地说了起来，语气平静得像是在陈述天气预报：“可能和我之前了解的信息有些出入……不过，你们这位‘志贵少爷’，在八年前那场事故中，觉醒是更深层的东西——源自退魔血脉深处的某种‘特质’。”
“退魔家族……”琥珀低喃，这个词让姐妹俩的脸色同时细微地变化了一下。
“看来你们知道这意味着什么。”沈玄知将她们的反应尽收眼底，继续道，“具体来说，他得到的是一双……很危险的眼睛。”
他顿了顿，似乎在斟酌能让她们理解的措辞：“世间万物，存在便有‘生’与‘死’的界限。而这界限，在某些特殊视角下，会被具象化为‘线’。他的眼睛，能‘看’到这些‘线’，甚至有能力去切断它。当然，这并非个例，我的一位弟子也拥有类似的能力，这也是青子会带我来的原因之一。”
“伴随这双眼睛而来的，”沈玄知的声音低沉了些，“是同样根植于血脉深处的、对‘非人之物’近乎本能的、无法抑制的杀意与敌视。”
“非人……之物？”翡翠的声音带着一丝不易察觉的轻颤。
“你们真的不知情？”沈玄知挑眉，目光在姐妹俩脸上逡巡，带着一丝审视，“我以为作为侍奉退魔家族后裔的你们，或多或少会了解一些内情。”
他摇了摇头，似有些感慨：“罢了。所谓‘非人之物’，大抵便是常人口中的鬼怪、妖魔、吸血种之类。而你们退魔家族，自古便是狩猎它们的‘猎人’。只可惜，传承似乎断代得厉害。听闻巫净一族的后裔也已近乎断绝，之前在观布子市遇到一位名叫雾绘的女士，似乎就是最后的血脉之一，可惜她拒绝了我们为她重塑身躯的提议……”
“巫净？！”琥珀失声轻呼，一直挂在脸上的完美笑容瞬间僵硬。
“新躯体……？”翡翠也瞪大了眼睛。
沈玄知原本只是随口一提，见到两人如此剧烈的反应，反而来了兴趣：“哦？这么夸张的反应？难不成……你们也是巫净一族的后裔？”
琥珀和翡翠陷入了沉默，但她们细微的表情和骤然绷紧的身体，已经给出了无声的答案。
沈玄知眼中闪过一丝了然，却并未深究，转而道：“不过告诉你们也无妨。我们此行东京的主要目的，并非专门为了教导志贵，而是追踪一位在此地频繁活动的、能够不断转生的特殊真祖，或者更准确地说，是借用‘远野四季’这个名字活动的存在。”
他身体微微前倾，目光如实质般落在姐妹俩脸上，一字一顿地问道：
“这·个·名·字，你·们·应·该·不·陌·生·吧？”
空气仿佛凝固了。琥珀的手指无意识地收紧，翡翠则屏住了呼吸。
沈玄知靠回座椅，语气恢复平淡：“当然，我没指望你们立刻回答。真想弄清楚，直接翻阅你们的记忆也并非难事。只不过……”他嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“偶尔看看所谓的退魔世家后裔，还能演出怎样让我觉得有趣的戏码，也不错。”
恰在此时，车辆平稳停下，已抵达远野宅邸门前。
沈玄知不再多言，拉开车门，一把捞起身边那位自从上车就异常安静、只用一双蓝眼睛骨碌碌转着观察众人的金发女子，轻松地再次将她扛在肩上，径直朝宅内走去。
留下琥珀和翡翠站在原地，面面相觑，心中波澜起伏。
翡翠望向自己的姐姐，眼中情绪复杂。她对于这位双胞胎姐姐，除了血缘亲情，长久以来更怀着一份难以言说的畏惧。不知从何时起，琥珀脸上仿佛戴上了一张名为“微笑”的面具，那弧度完美的笑容背后，是翡翠越来越看不懂的深潭。那种仿佛计算好一切的虚伪笑意，常常让她不寒而栗。
但她并非全然无知。某些深夜里异常的声响，姐姐偶尔独自外出后身上沾染的、淡到几乎无法察觉的异常气息，以及家族记录中一些语焉不详的记载……她隐约猜到，姐姐在暗中进行着某些事情，与“远野”这个姓氏，与那些黑暗的往事息息相关。
“姐姐……”翡翠的声音很轻，带着迟疑，“你……还要继续下去吗？”
琥珀身体微微一颤，没有立刻回头。半晌，她才用近乎耳语的声音回答，那声音里褪去了所有伪装，只剩下冰冷的疲惫与一丝扭曲的恨意：“我不知道……但我，真的……好想抹去‘远野’这个姓氏所代表的一切。”
“可志贵少爷是无辜的！”翡翠忍不住上前一步，急切道，“他和我们一样，都是被收养的孩子！他什么都不知道！”
琥珀缓缓转过身，脸上已重新挂上了那副无懈可击的温和笑容，只是眼神深处一片空洞：“抱歉，翡翠。我现在……不想谈这个。我会找个时间，向秋叶小姐说明一些必要的情况。”她说着，上前扶起昏迷的志贵，动作轻柔却带着一种疏离。
“姐姐……”翡翠还想说什么，但琥珀已扶着志贵朝宅内走去。翡翠怔怔地站在原地，直到两人的身影即将消失在门廊拐角，才恍然惊醒般匆匆跟了上去。
……
“喂，青子，看看我带了什么‘土特产’回来。”
沈玄知扛着那金发女子，径直回到客房，一把将她放在房间中央的地毯上。
正在窗边望着庭院出神的苍崎青子回过头，看到这场面，眉头立刻蹙起：“这又是什么情况？你出门捡人去了？”
“这小子的‘杀戮冲动’被彻底引发了，这就是他选中的目标。”沈玄知用脚尖轻轻点了点地上正试图坐起来的女子，“看看，是名单上的哪位？死徒？还是别的什么？”
“哎哟！痛！”女子揉着被摔疼的肩膀，听到沈玄知的话，立刻气鼓鼓地反驳：“我才不是低等的死徒！我是真祖！而且是王族！最高贵的那种！”
“真祖王族？”沈玄知耸耸肩，语气带着明显的不信，“那还挺……弱的。”他印象中的真祖，尤其是所谓的“王族”，应该拥有某些棘手难缠的特性或权能，不至于被他用那种方式轻易制住。
苍崎青子走近，蹲下身，仔细端详着女子的面容。她越看，眉头皱得越深，眼中疑惑与思索之色交替浮现。
“奇怪……我真不认识这一位。圣堂教会和时钟塔有记录的真祖，包括那些活跃的、隐居的，我基本都有印象。”她喃喃道，“不过……这眉眼轮廓，隐约有点爱尔……特璐琪的影子？”
“爱尔特璐琪？”沈玄知对这个名字有些印象，似乎是位非常古老且特殊的公主，渊源极深。
“只是隐约有点像，不能确定。”苍崎青子摇头。
“等等，青子。”沈玄知忽然想到了什么，目光再次落在金发女子身上，这次带着更深的审视，“你看她……有没有觉得，和朱月有某种神似？”
“朱月？！”苍崎青子悚然一惊，再次凝神看去。经沈玄知一提，那种模糊的熟悉感似乎找到了源头——并非五官完全一致，而是某种更本质的“存在感”的相似，一种立于生命顶点的、纯粹而强大的质感。
真祖，据说是模仿“朱月”而诞生的种族。虽然大部分真祖的外貌因漫长岁月和个体差异而不同，但若是最古老、最接近源头的那一批，保有某些相似特质，也并非不可能。
两人交换了一个心照不宣的眼神。如果眼前这位真的是与“朱月”关联密切的真祖，那她出现在被“罗亚”频繁活动的东京，恐怕绝非巧合。
“喂，别自顾自地猜测了！”地上的女子终于忍不住了，双手撑地坐直身体，仰起那张美丽得过分的脸，湛蓝的眼眸里满是气愤，“我都说了我是真祖！我的名字是爱尔奎特·布伦史塔德！货真价实，如假包换！”
她气呼呼地瞪着沈玄知：“我本来就是因为刚刚从长眠中醒来，力量连全盛时期的三成都不到，才会被你用奇怪的手段偷袭制住！你们……你们必须帮我！”
“帮你？”沈玄知抱臂而立，语气听不出情绪，“怎么帮？像传说中那样，为你准备一场盛大的鲜血盛宴，助你恢复力量？”
“才不是那样！”爱尔奎特像是被踩到尾巴的猫，声音提高了八度，脸上浮现出被侮辱的愤怒红晕，“我才不需要吸食血液！那种肮脏的行为……千年城里的那些堕落的家伙，就是因为这样才被我肃清的！我和他们不一样！”
她的声音铿锵有力，带着一种近乎天真的骄傲与不容置疑的坚持。
苍崎青子与沈玄知再次对视。这位自称爱尔奎特·布伦史塔德的“真祖王族”，似乎与他们认知中的吸血种，有着本质的不同。