“六十年前，那里爆发了大规模的锈骨病潮。”
婆婆的声音开始颤抖，那不是恐惧，那是压抑了半个世纪的悲恸。
“那时，我也在场。”
“艾达，那时候，你也才刚成为正式修女吧？我们接到的命令是封锁，是调查，是消灭出现的行尸和邪物……但最后呢？”婆婆发出沉重的喘息声，她的情绪也似乎非常激动，连接墙上的那根电缆闪烁得更加剧烈。
“你们不论青红皂白，不管来龙去脉，不寻罪魁祸首，只是因为局势失控，只是因为恐惧蔓延，就这么把整个舱段都给点了！那里面足足有四万多人！”
“四万人啊！那是四万个神皇的子民！有勤勤恳恳干了十几年的工人，有历尽艰辛来到尖峰城的朝圣者，有刚出生的婴儿，有老人，很多没染病只是被困在里面的健康人！就因为有腐化的嫌疑混在其中而你们却不及甄别，就被……”
她的语调一点点变高，像是在泣血。“从此以后，那片舱段才被称之为‘灰烬区’……你觉得这是一种荣耀吗？”
“我们虽经常与拜死教信徒一起行动，但就算是那些疯子，每次也只会‘伐取所需之柴薪’而不会动不动就烧尽一切！”
婆婆的声音带上了无尽的哀伤。
“《奥菲莉亚净化赞歌》确实为烈焰涤秽时所唱，它能助我们坚定心神，抵御邪力，除恶务尽……但是第四节在告诫我们：要明辨是非，保护民众，寻获真相，溯其根源，不可疏于甄别，沉迷焚烧！而你……”
婆婆带着嘲弄的态度面对着机甲上的艾达，嘴角勾起一抹凄凉的弧度。
“第四节的每一个词句都会烫伤你的舌头是吗？它就像魔咒，总是卡在你的嗓子眼出不来。因为你只知道热忱，只会念‘炬烛帝志，洞灭魍魉’！凡是有嫌疑的，统统烧掉就好了！简单，粗暴，快捷，不耽误事儿！你甚至不敢去回想那四万个冤魂！”
“愚昧之人才会质疑我们有什么权力杀死那些人！”艾达呼哧呼哧地喘着粗气，像是被人剥光了衣服扔在大街上一样恼羞成怒。“而你应该知道，我们根本无权让那些人活下去！为了防止瘟疫扩散，为了大多数人的纯洁……”
“是无权？”婆婆平静地仰头注视着艾达，打断了她的辩解，“还是无能？或是……无意？”
…………
“烧！！！！”
金色的大股烈焰仿佛压抑许久的最终射爆一样喷薄而出。
“烧死他们！！烧干净！！！！！！连一粒灰尘都不许剩下！！！！！！！！！！！！”
那咆哮声震耳欲聋，几乎要刺穿我的耳膜，甚至足以让整个尖峰城都簌簌落灰。
伴随着这声命令，数十条火龙也同时喷涌而出。
金色的汹涌烈焰，带着毁灭一切的高温，像决堤的洪水一般，从四面八方向着这间小小的诊所扑来。
“轰——！”
窗户瞬间破碎，墙壁瞬间赤红。
我本能地向后一窜，想要躲避那汹涌而来的烈焰。结果后窜的力道加上火焰破窗而入的气浪冲击力，让我整个人飞出去老远，直接从窗边像个滚地葫芦一样滚进了地洞口。
我努力扒拉着洞口边缘稳住身形，手指抠进地板缝里，一抬头，却正好与婆婆四目相对。
她嘴巴微微张着，两眼瞪得斗大，几乎把她脸上的褶子都扯平了。显然，她预料到诊所里的人应该已经全部跑光了，却完全没想到我这个傻帽居然还留在这里。
她此时的状态糟透了。
她看上去站都站不稳，只是用后背死死地顶着已经关上的诊所大门，靠在那里。身后的铁门和墙壁已经在眨眼之间就被外面恐怖的高温烤得通红，发散着令人窒息的热浪，边角部分甚至已经开始熔化，滴落下赤红的铁水。
而她身上的衣摆，那些沾满了药渍和油污的布料，则已经开始冒出火苗。
房间里的药瓶接二连三地炸裂，发出噼里啪啦的声响。天花板上悬吊的输液管子、电线像受惊的蛇一样纷纷蜷缩成团，然后化为灰烬。
火蛇从门窗缝隙中爬进来，像熔化的黄金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬着一切。恐怖的高温和焦臭味让我瞬间感觉肺部像是在燃烧，喘不过气来。
但我还是疯了一般拼命挣扎着将手伸向婆婆，两腿乱蹬想要爬出地洞。
我还有千言万语想和婆婆说。我知道那根短短的电线将她束缚在门边，那是她的生命线，也是她的锁链。但也许只要拉她一把，只要拉一把……
“婆婆！把手给我！！”我如疯魔一般嘶吼着，眼泪瞬间被高温蒸发。
婆婆看着我。
然后，她笑了起来。
那不是绝望的苦笑，也不是愤怒的冷笑。
她身形矮小佝偻，像一棵在荒漠中屹立百年的老胡杨树。她的颧骨高耸，就像两枚被火焰焚烧过的钢铁齿轮。皮肤褶皱里嵌着永难洗净的血渍、药渍和烟灰。她浑浊的眼中里游动着絮状的金属微粒，仿佛将整个尖峰城的雾霾都封存在了这枚衰老的琥珀之中。
而周遭明亮的火光，却映得她的晶状体闪闪发亮，仿佛一轮清晨的阳光刺破了城市上空终年不散的雾霾。
那皱皱巴巴的皮肤层层堆叠到一起，组合出一副油画般的笑容。
古老，神圣，饱经忧患，却无比慈祥。
她笑着抬起右手，冲我挥了个“去去去”的手势。
那个动作就像以前我又打碎了瓶子，她一边叹气一边把我赶出房间一样，只不过很慢，很轻。
我木愣愣地缓缓缩回手，面容呆滞。浓烟模糊了我的视线，高温呛得我什么都说不出，只有心脏在剧烈地抽痛。
“谢谢你，孩子……”
在火焰彻底吞没她的身影之前，我听到了她最后的话语，轻柔得像是母亲的呢喃。
“……你证明了，锈骨病不是绝症。”
下一秒，婆婆猛地伸手，一把拔下了胸口的电线。
“吱嘎——轰！”
随着电源切断，头顶上方那块厚重的大铁盖板仿佛突然失去了支撑一般，轰然落下。
在我被彻底扣进黑暗中之前，最后映入我眼帘的，是那个矮小佝偻的身影，消失在漫天的金色烈焰中。
……
“噗通！”
当我从排水口跌进干涸的污水池时，整个人摔得七荤八素。
但我根本顾不上疼痛，只是像条上岸的鱼一样疯狂扑腾，被依旧湿漉漉滑溜溜的恶臭池底弄得半天爬不起来，多亏小火花哭着跑过来，用那双脏兮兮的小手死命拉了我一把。
但我却恩将仇报地只是粗暴地将她推开。
我发疯一样跑到污水池边，也不管那些还在流淌的腐蚀性液体，手脚并用地爬上高处，扒着池子边缘，拼命地朝诊所的方向看去。
但我没看到诊所。
我只看到冲天而起的金色烈焰。
火势之大，甚至几乎炙烤到了上方数百米高的穹顶。那不是普通的火，那是上面教会特有的，经过神圣仪式加持的钷素烈焰，是为了毁灭一切污秽而降下的神罚。
那个曾经充满了吵闹声、药水味、有着昏黄灯光和小火花笑声的地方，那个在这冰冷的钢铁世界里唯一给过我一丝温暖的家，彻底消失了。
无数碎屑和灰烬，伴随着火焰的热气流，在空中闪烁和飘荡。
它们在黑暗的下城区上空飞舞，宛若一场倒悬的流星雨。金色的，红色的，灰色的流星，缓缓升空，照亮了这片被遗弃的土地。
恍惚间，我觉得那好像是从上方伸下的一只大手，它探进那堆熊熊燃烧的火堆，轻轻地托起一枚闪耀的灵魂，温柔地将她捧在手心，然后慢慢地消失在高处……
有什么东西落在了我的手背上。
是一蓬灰烬。
我从地上抓起一把夹杂着金属碎屑的温热灰烬，紧紧攥在手里，紧得像是要攥出汁来，紧得指甲都嵌进了肉里。
滚烫的温度和粗糙的颗粒感刺痛着我的手心。
那痛感是如此真实，就像那熟悉的——病入膏肓却死撑着不肯停止的呼吸。
“婆婆……”小火花在我身后哭得撕心裂肺。