我死了吗？
意识像沉入不见底的深海，四周是无尽的、温柔的黑暗。没有痛苦，没有悲伤，连我那颗早该停止跳动的心脏，都感觉不到丝毫的悸动。这感觉不错，像一场酣畅淋漓的午后小睡，甚至能闻到阳光晒在被子上的味道，混着……童年操场上扬起的尘土味。
那味道里有廉价的冰棒汽水，和夏天里怎么也散不去的、汗水的酸腐气。
我笑了。原来人在死的时候，想起来的不是什么惊天动地的伟业，也不是恨之入骨的仇敌，而是这么点无关紧要的、早就该被忘掉的破事儿。
比如，一根树枝。
那是我从孤儿院后山的老槐树上折下来的，我叫它“屠龙圣剑”。虽然在那些穿着新衣服、有好看来玩的“城里孩子”眼里，它只是一根随时会断掉的、带毛刺的破树枝。
那时的王，是李胖子。他爸给他买了一把三十块钱的木剑，剑柄上用红油漆歪歪扭扭地写着两个字——“必胜”。当他高举那把木剑，像个痴肥的国王检阅他的军队时，我们这些拿着树枝和竹竿的“杂兵”，就得用尽全身力气山呼万岁。
我不想当杂兵。我想当主角，哪怕是那个注定要被“勇者”李胖子打败的大魔王也行。可大魔王，也得有把像样的刀，不是吗？
那天晚上，我把自己蒙在散发着霉味和消毒水混合气味的被子里，像一头受伤的小兽，无声地呜咽。我不敢哭出声，我怕吵醒隔壁床的弟弟妹妹，更怕被赵阿姨听见。我知道，孤儿院的钱要用来买米买面，要给生病的孩子买药，而不是给我买一把毫无用处的玩具剑。
可她还是听见了。
门被轻轻推开，赵阿姨坐在我的床边，那双布满老茧却总是很温暖的手，轻轻拍着我的背。她身上有永远也洗不掉的油烟味，眼角的皱纹在昏暗的灯光下，像一道道干涸的河床。
“阿玄，怎么了？”她问。
我把头埋得更深，不敢说话。
她就那么静静地坐着，没有追问，只是陪着我。过了很久很久，久到我以为她已经睡着了，她才又轻声说：“我们是一家人，有什么事，都可以跟家里人说。”
“我……想要一把剑。”我用蚊子哼一样的声音说，感觉脸颊烫得能煎熟一个鸡蛋。
黑暗中，我听见赵阿姨轻轻地笑了。那笑声里，好像有一点无奈，但更多的是温柔。
“好。”她说。
我没想过她真的会给我买。可当我当了一星期“杂兵”，被李胖子的“必胜”圣剑“杀死”了无数次之后，赵阿姨在一个傍晚，把一个东西塞到了我怀里。
那把剑，说实话，丑得要死。木头是劣质的，边缘还有没刨干净的倒刺，剑身上那层薄薄的银色油漆刷得一点也不均匀，像是得了什么皮肤病。
可当赵阿姨把它交到我手上时，我感觉自己接过的不是一把玩具，而是亚瑟王从湖中仙女手里接过的Excalibur。
那天晚上，我抱着它睡觉，脸颊和胳膊被新冒出来的木刺扎得又疼又痒，但我一点也不在乎。这是我的剑，是我的王国。被自己的王座划伤，是身为国王理所应当的荣耀。
真可笑啊。我现在想起来，都忍不住想笑。那把粗劣的木剑，竟然是我贫瘠的童年里，唯一被认真对待过的梦想。
可国王的统治，总是短暂的。第一个背叛我的，是我的“王后”。
那是在高考前夕，空气里弥漫着躁动和不安。她把我堵在走廊的尽头，眼神亮晶晶的，像两簇燃烧的火焰。
“方玄，”她小声问，“你说……等你上了大学，能自己租个小房子住吗？我不想再住宿舍，也不想再回这里了……我想有个自己的家。”
我看着她，就像看着一部已经上演过无数次的悲情电影。我知道她故事的结局。一个从孤儿院走出去的漂亮女孩，没有家人的支持，想靠自己活下去，就像想用一根火柴去点燃整个被冰雪覆盖的冬天。世界不是童话，王子不会骑着白马从天而降，森林的每一条小路上，都有端着猎枪的猎人，在等着迷路的小红帽。
我该怎么告诉她这些？
“英雄”应该拍着胸脯说“没问题，我保护你”。可我不是英雄，我只是一个连自己的明天都看不清的穷小子。
所以我沉默了。在那一秒钟的沉默里，我看到了她眼中那两簇火焰，一点点地熄灭了。
现在我才知道，那沉默，就是答案。
高考前一周，我搞砸了一切。
我以为自己是英雄，在一个昏暗的小巷里，从混混手里救下了一个被堵住的女孩。我像个三流电影里的男主角一样冲了上去，然后被一把生了锈的水果刀捅了很多刀，最严重的一刀在腹部，大腿上也有很多伤口。
混混跑了，被救的女孩也尖叫着跑了，只留下我一个人躺在血泊里，看着肮脏巷口的灯光一点点模糊。
当我从医院的病床上醒来时，世界已经变了样。医生说我伤到了神经，这辈子可能都站不起来了。赵阿姨在我床边哭红了眼睛，她卖掉了自己唯一的首饰，凑来的钱也只够支付最初的抢救费用。孤儿院，已经没有钱给我治病了。
而她，那个曾经眼睛亮晶晶的“王后”，再也没跟我说过一句话。她看我的眼神，不再有光，只剩下冰冷的、混杂着恐惧和怜悯的死寂。我就像一件她不小心打碎的、昂贵的瓷器，她不敢靠近，也不想赔偿。
后来我才知道，就在我躺在病床上，妄想着她会像童话里的公主一样来照顾我的时候，她正用着网吧里最破旧的电脑，鼓起所有的勇气，联系上了一个从未见过面的“朋友”，然后在一个清晨，悄无声息地离开了。
再之后，她就消失了。带着她所有的东西，像是人间蒸发。孤儿院的登记本上，她的那一页被人撕掉了。她急着和那段不堪的过去做切割，而那个躺在病床上、前途尽毁的我，就是那段过去里，最碍眼的一部分。
再后来啊。
挖掘机的轰鸣声像是怪兽的咆哮，铁锤砸在玻璃上的巨响震耳欲聋。凶神恶煞的男人们嘴里叼着烟，看着拼死护住院门的赵阿姨，眼神就像在看一堆碍事的垃圾。
我坐在轮椅上，静静地看着这一切。我的世界在崩塌，而我，这个曾经的“国王”，只是一个什么也做不了的废人。
那天晚上，浴室里水汽氤氲。赵阿姨给我擦着背，她的动作很轻，叹息却很重。
“周院长他……怎么就这么想不开呢……我知道，他心里有愧，当年那些实验……谁都忘不了。可死了，就什么都没了啊……只有活着，才能赎罪……”
我闭上眼睛，任由温热的水流过我毫无知觉的双腿。
抱歉啊，周老师。重活一世，我还是没办法拯救你。
我知道他会在哪一天、哪个时刻，用怎样的方式结束自己的一生。
但我什么也没做。
我只是站在远处，静静地看着。因为我明白，杀死他的不是某个人，也不是某件事，而是他自己那颗再也无法承受重量的、负罪的内心。我没有权利替那些在冰冷的实验台上哭泣过的孩子们去原谅他，所以我也没有资格去拯救他。
有些罪，唯有死亡，才能终结。
很多年后，我终于又站了起来。代价是我的皮肤变得像死人一样苍白，我的眼睛在黑夜里会发出幽幽的金光，我的心脏……不再为“人类”而跳动。
然后，在一个本不该出现的地方，我再次见到了她。
那是个肮脏、廉价、充满了绝望气味的地方。女人们像待售的商品一样排着队，被粗暴地驱赶着，脸上涂着厚厚的妆，眼神却空洞得像一具具行尸走肉。
我一眼就认出了她。
她脸上的粉厚得像一层面具，猩红色的口红涂到了嘴唇外面，廉价刺鼻的香水味呛得人想打喷嚏。她也看到了我，先是愣住，随即那张麻木的脸上爆发出一种扭曲的、混杂着震惊与怨恨的表情。她像一头发了疯的母兽，尖叫着朝我扑来，指甲直直地抓向我的脸，声音尖利得像指甲刮过玻璃。
“方玄！你为什么会在这里！你来看我笑话吗！”
我没有躲，只是伸出手，在她尖利的指甲离我的眼睛只有一公分的时候，掐住了她的脖子，把她推开。我的力气很大，她被我推得一个趔趄，撞在身后的墙上。
她不可置信地看着我，随即暴怒地嘶吼起来：“你嫌弃我？你现在装什么好人！你不是残废了吗？！我被人欺骗，被那些人轮着欺负的时候，你在哪里！你凭什么嫌弃我！有本事你弄死我啊！你弄死我啊！”
我静静地看着她，看着她在我冰冷的注视下，从疯狂的嘶吼，到力竭的呜咽，最后像一滩烂泥一样瘫倒在我脚边。我心里居然毫无波澜，也许是注射了太多的“进化药剂”，我的同理心和肾上腺素一起被杀死了。
真可笑啊。她恨我当年没有拯救她。可她又怎么知道，我为了重新站起来，变成了何等的怪物？
她的怒吼渐渐变成了绝望的哭嚎，最后瘫坐在地上，像个被全世界抛弃的孩子。
我在她面前站了很久很久，久到周围的人都用看疯子一样的眼神看着我们。
我转身离开。
走到门口的时候，我停下脚步，没有回头。
“赵阿姨还在找你。”我的声音很轻，像叹息，“如果有机会，回去看看吧。人这辈子很短，没什么面子是放不下的。”
身后传来她冰冷的、带着自嘲的笑声：“你呢？你为什么不回去？”
我沉默地看着巷口那片被高楼切割得支离破碎的天空，霓虹灯的光污染让夜空呈现出一种病态的紫红色。
过了许久，我才轻声说：“你认错人了。”
“我不是方玄。”
“有很多人……在地狱里等我。”
我的身影消失在黑暗里，只留下一句随风飘散的话。
“别害怕，别孤独，我很快……就会去陪他们了。”
意识越来越模糊，像风中残烛。
可就在这片无尽的黑暗里，我忽然又看到了那把剑。
它就静静地躺在我面前，还是那么丑，那么简陋。经过了这么多年的时光，上面的油漆早已剥落，木头因为腐朽而呈现出一种灰败的颜色。
人真的没办法想象自己没见过的东西。我曾经以为，在我生命的尽头，我会想起楚子航斩向我脖颈的那一刀，想起那些神话里的龙与王，想起我这荒唐又可悲的一生。
但真到了这一刻，我脑子里唯一的念头，就是这把丑得要死的破木剑。
我蹲下来，用我这双已经不再属于人类的、沾满了鲜血和罪恶的手，小心翼翼地把它握住。
粗糙的触感，熟悉的重量。
真奇怪。这么多年，我活过，也死过；被人捧上云端，也被人踩进烂泥；我的人生就像一场三流的蹩脚戏剧，而我就是那个从头到尾都被人操纵的小丑。
但现在，当我重新握住这把剑……
我忽然笑了。
“我还是觉得自己是主角，属于我自己的主角。”
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方玄缓缓睁开眼时，首先感觉到的是硌着掌心的、粗糙的木质纹路。
他正坐在一叶窄窄的小船上，漂浮于无垠的墨色大海上。海是浓得化不开的黑，天也是，水天相接处糊成一片混沌的灰。这里没有风，没有浪，死寂得像是一座被世界遗忘的坟场。他站在船心，像一尊石化的雕像，渺小到仿佛一次呼吸，就会被这片沉默的、浩大的虚无吞没。
就在这时，亮起来了。
不是日出，没有循序渐进的暖意，是一道极亮的、近乎酷烈的白光，毫无征兆地从天顶砸下。漆黑的天幕被这道光劈开一道细缝，缝隙里悬着一颗星，亮得灼眼。
方玄抬头的瞬间，天穹以那颗星为圆心，一寸寸地裂开了。裂痕里流淌着熔岩般的赤金色光芒，边缘燃烧着永不熄灭的火焰。
一只巨大的眼睛，在裂痕中缓缓睁开。
它的瞳孔是熔金的颜色，深处转动着繁复到令人眩晕的古老花纹，每一次转动，都像是有无形的青铜巨钟在空气里轰鸣。
方含静静地抬着头，与那眼睛对视。没有惊惶，没有畏惧，像是在看一个阔别已久的老朋友。
记忆的洪流冲破了闸门。
铁处女冰冷的金属触感、钉子刺入骨骼的剧痛、苏恩曦那张总是挂着狡黠微笑的脸，以及那句骗得他肝肠寸断的谎言。他曾以为她死了，死在那个畜生的手上，所以他才会像一头疯兽般嘶吼，将所有的绝望都淬炼成最恶毒的诅咒，愿意以地狱业火焚我残躯为代价，只为换取一把能斩断一切的刀。
那时的他还不会使用那张名为“诺顿”的滚烫卡片，他只是一个被逼入绝境的、无助的凡人。他哭着恳求，愤怒地咒骂，直到被人按进那口长满尖刺的棺材，感受着它被人一脚一脚地踢到闭合。在黑暗与剧痛彻底吞没他的最后一刻，他以天地为炉，以自身的鲜血与灵魂为薪柴，终于引动了那股足以焚天灭地的力量。
“你的朋友真的很美，你没有骗我。”
声音响起的瞬间，像是青铜巨钟被敲响，低沉，古老，带着焚尽万物后的余温。
方玄愣了一下，恍惚间想起了第一次见到它时的对话。它曾居高临下地问他：“你为什么那么悲伤，你的朋友很美吗？”而他，在绝望与癫狂中，近乎是吼着回答：“是！”
“好久不见，”他低声说，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“你还记得啊。”
“我当然记得。”眼睛淡淡地开口，赤金色的瞳孔里没有丝毫波澜，“我借你力量，你偿付代价。这是一场公平的交易。”
方玄笑了笑，笑容里带着一丝自嘲的散漫。“说句实在话，我到现在都不知道‘爱’是什么。”他抬头看着那俯瞰众生的眼睛，“你说我可以用这种东西来交换力量。可我只是……只是没有勇气一个人孤独地活下去罢了。”
“你的答案很好，”那眼睛说，“我很喜欢。”
话音落下的瞬间，有别的声音响起来了。
像是无数根冰冷的针，同时刺进他的耳膜。嘈杂、混乱、来自四面八方。
方玄猛地抬头，心脏骤然缩紧。
在比那赤金色眼睛更高的地方，漆黑的天幕正在一寸寸地碎裂，无数双眼睛在黑暗里睁开。它们形态各异，有的清澈如少年，有的浑浊如老叟，有的灵动如春溪，有的魅惑如暗夜玫瑰。无数双眼睛交织成巨大的、繁复到令人作呕的花鬘图案，布满了整个天空。
那些声音也变得越来越清晰，像是一场永不落幕的审判——
“又来？这原创男主能不能别硬加戏了？离我的楚师兄远点行不行？”
“笑死，路明非的剧情线快到了吧，作者不会想让他去抢戏吧？那我可要寄刀片了。”
“有一说一，他被苏恩曦骗得团团转那段还挺惨的，杀了人之后才知道真相，顶级小丑。”
“惨个屁，强行降智罢了，这角色赶紧下线吧，不想在卡池里抽到他。”
“等等，他和诺顿的这个契约设定……卧槽，有点带感啊！疯批美人和他的神明债主？作者多写点！”
……
方玄怔怔地看着那些眼睛，像是在看一场荒诞的皮影戏。他们在评头论足，他们在嬉笑怒骂，他们在为别人的命运指点江山，却不知道，被他们围观的“角色”，正站在命运的棋盘中央，连每一次呼吸都带着被撕裂的剧痛。
就在他失神的片刻，那些眼睛又消失了。天幕重新合拢，只剩下那赤金色的眼睛，悬在他的头顶，安静地注视着他。
“你能再借我一次力量吗？”方玄深吸一口气，声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
“你知道代价吗？”眼睛里的火光跳动了一下，声音清润得像个少年，却又透着阅尽沧桑的冷漠。
方玄愣住了。他以为对方会拒绝。
那眼睛像是看穿了他的心思，赤金色的瞳孔缓缓转动，“我不需要你的‘爱’了。”它淡淡地说，“你如今的状态，连维持自己的形态都已是极限。我需要你答应我一件事，只要你答应，我就会把力量借给你。”
“什么事？”方玄脱口而出，“释放你？”他随即苦笑了一下，“我可能做不到。”
“其他人做不到，”眼睛的声音平静无波，“但你可以。因为你本就不属于这个世界。”
“我需要你去救一个人。”它说，“一个也许没有任何人会在乎，但我很在乎的人。”
“代价呢？”
“你将以世界为敌。”眼睛的声音很轻，却像一把淬了冰的利刃，扎进他的心脏，“你会经历无数次死亡，见证所有悲剧的上演，而你无力阻止。你愿意吗？”
方玄沉默了。他低头看着水面上自己模糊不清的倒影，像是一幅随时都会被风吹散的沙画。
“你觉得爱是什么？”他忽然抬头，认真地问，“你拿走了我的‘爱’，那么你能不能告诉我，它到底是什么？”
那眼睛静静地注视着他，良久，才缓缓开口，声音里多了一丝难以察觉的……或许可以称之为“温度”的东西。
“你从不害怕死亡，”它说，“但你怕孤独。上辈子最后那段时光，你站在高楼的顶端，静静地注视着脚下城市的万家灯火。你像一个流浪在人间的孤魂野鬼，那种感觉，岂不是比死亡更可怕？”
“爱是很简单的，”赤金色的瞳孔里，火光缓缓流淌，“爱是……回家的时候，有一盏灯为你亮着。是哪怕全世界都背弃你，也依然有人愿意相信你。是当你痛到快要裂开的时候，心里还有一个念想，让你能咬着牙，再撑一秒钟。”
“那让你……无所畏惧。”
方玄笑了。他刚要开口，一股撕心裂肺的剧痛，猛地从四肢百骸炸开。
那赤金色眼睛的中心，一点火光骤然亮起，笔直地坠落到海面上。墨色的大海，瞬间被点燃了。青铜与火的烈焰席卷了一切，黑色的浪涛翻滚着，像是被浇了亿万吨石油，火光映红了整个天幕。
他觉得自己像是一块被扔进高炉的铁坯，浑身被烧得通红，皮肤寸寸开裂，露出下面熔金般的骨骼。他的身躯变得透明，低头就能看见血管里流淌的不再是血，而是火焰。无数深奥的图形在脑海里闪灭，诡秘的低语在耳边盘旋。
【警告：完全激活‘青铜与火之王·诺顿’，将与因果律深度绑定。】
【相关副本‘青铜与火之王’挑战难度将大幅提高。】
【是否同意？】
方玄死死地咬着牙，血腥味在口腔里弥漫开来。他能感觉到那股磅礴到恐怖的力量，正在重塑他的每一寸骨骼。
那赤金色的眼睛，静静地看着他在火焰里挣扎、蜕变。
“想要扭转命定的结局，就需要背负整个世界的重量。”它的声音仿佛从太古传来，“这世上，无人能做到。”
“但你能。”
赤金色的火光中，那眼睛缓缓开口，声音里带着一种近乎神性的、孤高的骄傲。
“因为你一无所有。”
“所以，请为我们这些‘不真实’之物而感到骄傲吧……”
“因为我们，高于世界。”