“你……是在对我说话吗？”
听到椅子上那位被牢牢束缚的女性大头兽化者开口，夙夜略显惊讶。
此处虽是研究大楼的一层，兽化者普遍比上层更清醒，但能如此冷静地提出请求的，仍然十分罕见。毕竟大多数大头兽化者就算尚存一丝理智，也只会反复呢喃那几句乞求的话——看似还未完全疯狂，实则与疯子已无分别，除了不会主动攻击别人。
因此夙夜不能确定，对方是真正保有理智，还是碰巧只会说出这两句。
“是的。尽管……你不是玛利亚修女。但这里，只有你。我已经很久……没见到新面孔了。”
女性的声音清澈悦耳，语调平和淡然。听得出来，在头部变异之前，她应当是一位从容优雅的女子。
能够准确回应，说明她确实还保留着思维能力。
夙夜心中更为诧异。
要知道，那些彻底疯狂、只会四处破坏的兽化者，这里的研究人员甚至都懒得捆绑。而眼前这位显然神志清醒的女性，却被拘束带扎实地固定在椅上，连微微活动手脚都做不到。
如此区别对待，只意味两种可能：要么她极其危险，要么，她格外重要。
自然，夙夜更希望是后者。
不过，在确认对方危险程度与心性之前，夙夜并不打算解开束缚、还她自由。
好在她所求的也并非自由，而是——脑液。
只是听到这个词，夙夜便感到一阵寒意爬过后背，瞬间乍起一片鸡皮疙瘩。脑液并非寻常素材，一个被牢牢固定在椅上的兽化者，索要此物又能做什么？总不至于是为了做研究吧。
“谢天谢地……你是我在这里遇到的唯一一个能心平气和说话的人。”
尽管从外表上，已无法辨认出她曾为人类的模样。
“我不介意帮你个小忙，但先容我问一句……你要脑液，用来做什么？”
若她的目的涉及危险之举，那夙夜也只能爱莫能助。
说实话，即便眼前的兽化者索求鲜血，或想来一杯“血鸡尾酒”，夙夜都毫不意外。可何时起，兽化者不渴血，反要起脑液来了？
夙夜自然明白脑液里有什么——那是寄宿着“灵视”这般奇异能力的寄生虫所在之处。
若从这个角度想，所谓的“苍白之血”，或许未必单指血液，脑液……倒也挺贴切。
“唔……”沉吟片刻，女性大头兽化者缓缓开口：“就像……一种本能。就像人饿了想进食，渴了要喝水，困了得睡觉一样。”
尽管未直接言明，或许是身为人残存的羞耻感仍在作祟。但她的意思已足够清晰：索取脑液于她，只是一种生理本能，如同饥饿时需要填饱肚子。
想到此处，夙夜胃中一阵翻搅。
很多人连猪脑都难以下咽，视食用猴脑为野蛮之举。而汲取他人的脑液，简直与食人无异。
夙夜暗想：倘若有一天自己沦落至此，宁可自我了断，也绝不做这般令人作呕之事。
与此相比，就连渴血的症状都显得无足轻重了。
“你考虑好了吗？”
即使被拘束在椅上，这位女性大头兽化者仍透着一股从容的气度。只是每当提及“脑液”时，语气中总会掠过一丝难以掩饰的焦躁。
是如生理需求般的渴望吗？
那确实是一种难以抵抗的诱惑。
意志再如何坚韧，困意来袭时也不得不睡；身体的本能，终究会在某个时刻击穿所有防线。
“任何脑液……都可以吗？”
大量摄取含有寄生虫的脑液会引发何种后果，夙夜几乎可以预见——拜伦维斯的文献中早有类似记载。
少量且适时地吸收带有特殊“灵视”能力的寄生虫血液，能逐渐拓宽凡人的视野，为其开启窥见真实世界的门扉。然而，若在短时间内大量摄入这类物质，无法被“消化”的寄生虫便会转化为“颅内之眼”。正如不久之前所见——那个口中长满眼瞳的路德维希。
路德维希在守卫研究大楼时，屠戮了众多逼近的兽化者，于狂躁无意识间吞噬了大量鲜血，最终导致身体彻底畸变，面目全非。
这，便是贪婪索取的下场。
“你……这是答应了？感谢你，陌生的猎人。”
女性大头兽化者难掩语气中的惊喜。她原本似乎并未抱什么希望，然而命运终究眷顾了她一次。
“当然，并非所有‘脑液’都符合要求。我需要的是……那些与我类似，却又更接近深海气息的个体。在这栋楼的顶层，你会见到它们——只剩下头颅的病患。我曾听研究人员提起，那些存在似乎具备某种程度的恢复力，即便被提取脑液，也不会死去。”
“请你放心……我并非为了一己之私，而去残害其他病患之人。”
听到这话，夙夜心中稍缓。他本就不介意从那些完全疯狂的兽化者脑中提取脑液——反正也要将其清除，废物利用，也算不上亵渎。
但至少，眼前这位女性考虑到了这一点。不论是由于需求的限制，还是出于某种感性的选择，这都意味着她仍保有一定的同理心。
只是，这也让夙夜的任务难度陡然提升。
他早已抵达研究大楼顶层，也清除过不少仅剩头颅的病患，却未曾见过她口中那种特殊的存在。在他手中那柄螺纹手杖面前，所有仅剩脑袋的兽化者都不过是几下穿刺便能了结的脆弱之物。
或许……研究人员已将那些更珍贵的“实验体”藏在了更隐秘的角落。他之后必须再仔细搜寻一遍。
夙夜推门而出，并未选择乘坐升降梯原路返回。他需要重新仔细得搜查这座研究大楼，确保自己没有遗漏任何角落。女性大头兽化者并未挽留，自始至终也未请求他解开拘束带——看来她对自身处境并非那般抗拒。
由于此前已经清剿过一轮，拦路的兽化者早已化作地板上冰凉的尸体。从一层攀至五层，连同检查的时间，总共也未花上一小时。
事实证明，那种特殊病患并不容易见到。夙夜甚至怀疑它们早已被转移到他处，或悄然死去。
“一至三层，乃至五层都已搜查了一遍，唯独通往第四层对侧实验楼的楼梯始终不见踪影。我到底漏掉了哪里？”
夙夜扶着五层的栏杆，向外探出半个身子向下望去，心中盘算着是否该直接凿穿地面，抑或翻越栏杆一跃而下。
隐藏得如此严密的四层实验区，或许正是他要找的那些特殊病患的关押之地。
说实话，与其费力寻找被掩藏的入口，不如撕下几张床单编成绳索垂降下去更为简单。
反正眼下也不会有人突然跳出来阻拦，何必非得循规蹈矩地走楼梯不可。
他花费在寻找道路的时间已经够久了。
说干就干。夙夜立即返回五层的病房，从病床上扯下数张染血的床单，又从几具尸体上剥下裹尸用的白布。反正，这里的病患再也用不上它们了。
他攥住布料，从不同角度反复撕扯、拉拽——这些床单与裹尸布将被编成绳索，他必须确认它们的强度足以承受自己的体重。
用随处可见的窗帘、床单编织绳索。这是夙夜早些年在欧洲生活时，初入亚楠便学会的手段。这项手艺在他最初的探索中提供了不少便利，省去了许多无谓的周折。
待到实力足以清除大多数拦路的兽化者后，他已很少再依赖这种方式迂回前进。但这门手艺，却依旧娴熟如初。
布帛撕裂声接连响起，那些质地尚算完好的床单与裹尸布被他撕成长条，再将三四股拧在一起，缠绕成足够坚韧的绳索。至于已经腐坏的布料，则被他丢回房中，轻轻覆盖在那些惨死兽化者的遗骸之上。
他将绳索一端仔细系在栏杆立柱上，随即蹬住墙壁用力拽拉，确保自己在攀降途中不会因柱子突然断裂而坠落。
“很好，准备就绪。”
此前他已观察过，四层回廊外侧并未潜伏有兽化者。
许多人以为攀爬需要高超技巧，实则只要力气足够，技术反在其次。正如熊猫，看似笨拙，却能轻巧攀上数十米高的大树。
夙夜面朝走廊立于栏杆之上，手中紧握由数张床单连结而成的绳索。稍一定神，他向后轻跃，自五层纵身而下。
风声掠过耳际，在绳索牵引下，他于空中划出一道弧线，直向四层回廊荡去。就在越过栏杆的刹那，夙夜松手释放绳索，身体骤然下坠，手掌触地一撑，顺势翻滚卸力，稳稳落地。
刚站稳身形，夙夜便与守在通往四层旋转楼梯平台的一名猎人对上了视线。对方眼中满是惊愕——显然，对他的登场方式深感意外。
竟还有别人？
方才在五层时，自己竟未察觉此人的存在。夙夜心中微沉：若在半空遭对方一枪偷袭，多半非伤即坠。
所幸，他的出现同样令对方猝不及防。看来这位猎人也没料到，竟会有人以这般方式闯入四层实验区。
二人几乎同时举枪，气氛骤然紧绷如弦。
“治愈教会已经完了，你还替他们卖命？何必如此！”
就在夙夜试图劝说对方之际，他目光忽然瞥见猎人脚边蜷缩着一团赤红色的物体——那似乎正是研究大楼顶层那些蜕变至仅剩头颅的病患。
莫非，这就是他要找的、能够提供“脑液”的特殊个体？
或许是因为夙夜的视线过于明显，那名猎人倏然侧身，严严实实挡在那病患前方，截断了他探究的目光。