拂晓前，他们装好车。亚历山大用美元在黑市换到了两桶汽油和一些罐头食品，卓娅只找到两盒口径不符的手枪子弹，但她还是收了起来。
“总比没有好。”她简短地说，将那盒子弹放进背包深处。
出城检查站的白军士兵仔细检查了他们的文件，但没有为难。只是当看到史蒂夫的美国护照时，年轻士兵扬了扬眉毛。
“要去布里亚特？”
“是的，只是路过。”史蒂夫回答。
“路过。好吧，祝你好运，美国朋友，希望你喜欢红色。”
亚历山大开车，卓娅坐在副驾驶座，膝盖上摊着地图。他们沉默地驶出赤塔的街道，只有一个卖烤土豆的老妇人抬头看了他们一眼，然后继续翻动她的炭火。
这座城市的告别方式很俄罗斯，带着一种“你本就不该久留”的理所当然。
离开赤塔时，清晨的天空中东方的鱼肚白与西方的深蓝交织，中间夹杂着灰色的云层。
道路变得更糟了，冻土解冻形成了泥泞的车辙，亚历山大不得不全神贯注地驾驶。西伯利亚的早春正在挣扎着到来，路边偶尔能看到逐渐变得稀薄的雪堆，但更远处，针叶林的深绿已经蒙上了一层朦胧的新绿。
向西的道路逐渐变得空旷，城市被迅速甩在身后，取而代之的是更加原始的景象。
无边无际的森林，被冰雪覆盖的山丘，偶尔出现的村庄看起来比赤塔周边更加贫困，一个男孩在路边劈柴，看到他们的车时停下动作，好奇地张望，然后咧嘴笑了，露出一口不太整齐的牙。卓娅抬手挥了挥，男孩也笨拙地挥手回应。
“赤塔的人对布里亚特评价不高。”亚历山大一边转动方向盘避开一个深坑一边说，“说他们是叛徒，说他们背叛了俄罗斯。”
“背叛了谁？”
“谁知道。在这里，每个人都有自己定义的真正的俄罗斯。”
“对白军来说，是沙皇的俄罗斯。对布里亚特那些人来说，是人民的俄罗斯。对伊尔库茨克来说，也许就是他们自己的俄罗斯。”
离开赤塔向西的第五天，史蒂夫三人离贝加尔湖越来越近了。
亚历山大说，指着前方一片逐渐开阔的谷地，“边界快到了。”
“赤塔的宣称到此为止，再往前，就是争议地区了。白军的控制时强时弱，我们要去的布里亚特就在另一边。”
“自称布里亚特苏维埃社会主义自治共和国。”卓娅接话，眼睛盯着地图。
“领导//人是萨布林。前伊尔库茨克军官，公开批评亚戈达的恐怖统治，宣称要回归真正的伊里奇道路。不久前他带着一批支持者和部分军队控制了布里亚特地区，宣布自治。伊尔库茨克当然不承认，但他们内部也出了问题，暂时没全力镇压。”
“听起来是个理想主义者。”史蒂夫说。
“在这个时代搞理想主义，要么成为烈士，要么成为暴君，没有中间选项。”
前方出现了简陋的路障。一个沙袋垒起的掩体，上面飘着一面红旗，三个卫兵正围着一个铁桶烤火。当他们的吉普车靠近时，卫兵们迅速站起来，动作利落，步枪稳稳握在手中，却没有立即抬起枪口。
“停车，出示证件。”
亚历山大将车停下。史蒂夫则拿出准备好的文件。士兵很年轻，可能不到二十岁，脸颊被寒风吹得通红。他检查了史蒂夫的美国护照，又看了看车里的亚历山大和卓娅。
“你就是那个美国人？我们接到通知了，萨布林同志邀请你去上乌金斯克。”
“一路辛苦了，同志。从这里到首都有标记，顺着新压实的车辙走。如果有问题，沿途每个村子都有民兵。”
另一个卫兵塞给史蒂夫一个油纸包。“面包，我们自己烤的。还有这个，”他又递给史蒂夫一张手绘地图，“上面画了哪里有旧地雷区还没清理完。小心点，路上会有人来接你们。”
车子驶入布里亚特腹地。
起初，景色似乎与别处无异，无边的针叶林，冻原，荒芜。但很快，他们就路过了第一个村庄。妇女在井边打水，男人在修补栅栏。看到外来车辆，人们停下手中的活，一个老人拄着拐杖走过来，用夹杂布里亚特口音的俄语问：“需要帮助吗？”
“不，谢谢。我们去上乌金斯克。”亚历山大说。
老人转身朝村里喊了句什么，几个年轻人跑过来，递上一小袋风干肉。
“路上吃。从赤塔来？那边还好吗？”
亚历山大接过肉干，递过去几盒火柴作为交换，“还活着。”
“活着就好。”老人点头，“但要真正地活，得像我们这样，有土地，有集体。”
继续上路，在一条冰河边，他们遇到一队民兵正在训练。十几个人，装备混杂，动作生疏，但教官教得认真，学员学得专注。
一个十字路口旁，几个年轻人正在粉刷路标，仔细写上俄文和布里亚特文双语。傍晚时分，他们路过一个文化站，破旧的木屋里传出断断续续的手风琴声和合唱。
路继续延伸，森林逐渐被开阔的平原取代，虽然现在覆盖着冰雪，但能想象春夏时这里的广阔。远处是山峦的轮廓，更远的地方，贝加尔湖应该就在某个方向，虽然现在还看不到。
史蒂夫三人遇到了接他们的人，一个穿着旧军大衣，围着红围巾的中年男人等在岔路口边。看到他们，他向他们挥挥手。
“同志们！这里！这里！”
亚历山大停下车子，那个男人凑上来，透过车窗对他们说道：“你们是史密斯先生和他的同伴对吗？我是阿尔乔姆，萨布林同志的通讯员。他派我来接你们去上乌金斯克。”
“萨布林先生知道我们要来？”
“一个美国人穿越西伯利亚的消息，现在传得比电报还快。请由我来带路，路不好走，但我会带你们走最快捷的那条。”
接下来的路程，阿尔乔姆成了他们的向导。他一边开车带路，一边用夹杂着俄语和英语的兴奋话语滔滔不绝地介绍着。
道路确实如阿尔乔姆所说，维护得比赤塔那边好，至少没有深坑。沿途的村庄看起来都很热闹，孩子们在泥路上嬉戏打闹。墙上刷着标语，大多是俄文，有些是布里亚特语。史蒂夫看到一条：“土地归于耕种者！”另一条：“工人掌握工厂！”
“这里和赤塔很不一样。”
“赤塔？那是沙皇和他的白军将军们玩过家家。我们这里在进行真正的革命，伊里奇同志如果还活着，他会理解我们的。”