“有件事显而易见，爷要无敌了！”
昏暗的房间里，玛丽丝对着空气挥了挥小拳头，尽管父亲严禁她使用能力，但此刻她心底雀跃，这次，绝对是个例外！
机会来得恰好。
父亲的生日宴会本没她的份，可她“听”见了老管家心底深埋的秘密。
“如果您不放行，我就让所有人都知道您喜欢穿各种女装的……特殊品味。”
“小姐，这是污蔑！我七十年的体面……”
“白色哥特裙子就在您衣柜第三块活动木板下，上周三购入。”
“……我这就开门。”
门轴发出艰涩的声音，老管家斑白的鬓角沁出汗珠，背光的脸上，那勉强堆起的恭敬下，是无法抑制的恐惧与厌恶。
【怪物……难怪连至亲都避之不及。】
那心声像根细针，刺破了玛丽丝脸上的兴奋。
她迈过门槛，回以冰冷一瞥。
【糟了，她知道！不能想，不能想……可念头像烂泥里的气泡，压不住地往上冒！这感觉真够恶心的……谁会愿意跟一面活的、照出所有污秽的镜子待在一起？】
老管家的面部肌肉微微抽搐，内心却喋喋不休。
玛丽丝垂下眼睫，习惯了，她想。
“我会小心，不让人看见。你的秘密，我会留着。”
管家忙不迭点头，笑容像一张糊坏的面具：“感激不尽，亲爱的小姐。”
【要是她突然消失……该多好。】
十几分钟后，一位用纱巾半掩面容、衣着低调的“陌生”少女，悄然融入了宴会厅鼎沸的人潮。
她低头穿梭，借由耳边流淌的无数私密心语，灵巧地避开每一道可能认出她的目光。
“好多人啊……”
她几乎要叹息出声。璀璨的水晶吊灯下，衣香鬓影，笑语喧哗，虚假却蓬勃的热闹，暂时驱散了她骨髓里的孤寂。
随即，无数心声如潮水般涌来：
绅士向贵妇躬身：“您好，美丽的菲莲娜女士。”
【这头母猪至少又胖了二十磅，竟还自以为姿容绝世，令人作呕。】
贵妇掩口轻笑：“噢，是英俊的戈尔文先生。”
【天哪，这矮子怎么朝我来了？今晚的梦境怕是毁了。】
老人拉过女伴：“介绍一下，我的表侄女。”
【我的新情人，难得她一片真心，从不对我说谎。】
妆容精致的女伴怯生生行礼：“初次见面，我是男爵的表妹，初来此地……”
【陪那条满身皱皮的老狗上床才换来的请柬……接下来非得狠狠爆金币不可。】
角落里，玛丽丝借着举杯的姿势，纱巾下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“呵……他们哪里是怕我？分明是怕镜子里的自己。”
就在这时，几句夹在浮华思绪中的冰冷心音，如毒蛇般钻入她的耳中：
【那个男人……情报网的阴影笼罩全城，从未有人能真正看透，明晚的刺杀，真有胜算么？】
【这件事情已经不得不发，计划成功后，产业我们平分吧……如果连你的家族也能干掉就好了。】
玛丽丝瞳孔骤缩。
没有名字，但那描述……只能是父亲！
危机感瞬间攥紧心脏，可下一秒，狂喜的嫩芽破土而出——机会啊！
无敌！这是赢得父亲信任的绝佳机会！
她凝神屏息，如最耐心的猫猫，将阴谋的每处细节，一丝不漏地刻入脑海。
“有件事显而易见——”
她按捺住激动的心跳。
“爷要无敌了！”
宴会余韵未散，她便径直走向那座宅邸中最具权威的房间。
书房门厚重，推开时只发出细微的声响。
阴影深处，宽大书桌后的男人抬起头，眉峰如刀，切割着昏暗的光线。
“谁允许你离开房间的？”
“父亲大人！”玛丽丝急切地上前半步。
“退后。”
冰冷的两个字，像无形的墙。
“是。”
她生生刹住，脚跟碾着地毯的花纹，一步步退回光线勉强照及的边缘，直到他的面容在阴影中模糊，那令她依赖又畏惧的心声也彻底沉寂。
她语速飞快，将偷听到的阴谋和盘托出。
长久的沉默，只有壁炉里木柴偶尔的噼啪声。
男人深邃的目光审视着她，最终化为一声听不出情绪的叹息。
“你太不可控了，玛丽丝。”
女孩脸上的血色一点点褪去。
“这场刺杀，我一周前便已知晓。一切尽在掌握，他们不过是瓮中之鳖。”
他的身体微微前倾，阴影随之流动。
“而你……远比这座城市里任何明枪暗箭，都更令人难以预料。”
房门再次在她面前合拢，锁舌扣下的声音清晰决绝。
玛丽丝呆坐在床沿，盯着地毯上繁复却无意义的图案，直到眼睛发酸。
“吱呀——”
门开了。老管家去而复返，身后跟着几名身着白制服、面无表情的人，手中托盘里，绒布上躺着几枚细长、漆黑的金属物件，泛着不祥的冷光。
“你们……要做什么？”她愣愣地问道，心里很快听到答案。
管家声音平稳，不带丝毫波澜：“一种抑制您能力的新方法，家主此前一直犹豫，如今，他做出了决定。”
“请移步诊疗室吧，玛丽丝小姐，而这一切的起因，请您务必谨记……都是因为你自己。”
冰冷的金属椅，无影灯惨白的光，空气里弥漫着消毒水刺鼻的气味。
没有麻醉，三枚漆黑的长钉在器械精确的操作下，缓缓没入她的额骨。
沉闷的叩击声回荡在颅腔内，温热的血顺着苍白的皮肤蜿蜒而下，像几条诡异的小蛇。
她浑身颤抖，牙关紧咬。
“感觉如何，小姐？能力是否受到抑制？”
管家的声音在一旁响起，平和得像在询问茶水温度。
“……没有。”
她从齿缝间挤出回答，目光如淬毒的冰，射向老人。
“三枚‘静默之钉’都无效……看来又是一次失败的尝试。”
管家遗憾地摇头，示意旁人停手。
“对了，关于我那点无伤大雅的私人爱好，您现在可以随意宣扬了，所有物证已销毁，此外，宅邸上下已有共识——今后，‘怪物’的一切指控，皆视为妄语，不予采信。”
原来……如此。
玛丽丝闭上眼，剧烈的、持续的痛楚在头颅深处搅动。
“这些附魔钉造价不菲，小心取出，回收。”
【明明有更彻底的控制方案，比如制作成为言听计从的活傀儡什么的……看来，即便是家主那样的人物，也难免有心软的时刻啊。】
这缕意外飘入的心声，如同绝望冰原上陡然燃起的一簇微弱火苗，一股混杂着剧痛的暖意，奇异地从心底滋生。
原来……父亲并非全然无情的人。
在他心中，或许，不，绝对仍有我的一席之地。
请您看着吧，父亲……我一定会找到方法，得到您的认可！
否则……