“某种意义上，是天赋。”九条莲在一家老茶馆前停下，“越是纯粹的灵魂，在黑暗中越显眼。而且对于你这种普通人，知道的越多，产生的恐惧就会越强烈。那些以情绪和记忆为食的家伙们看你，与那行走的盛宴无异。”
茶馆里坐着几位老人，正在下棋喝茶。九条莲上前，用夏实从未听过的温柔语气询问起本地的传说。老人们显然很喜欢这个漂亮又有礼貌的姑娘，滔滔不绝地说起来。
夏实则拿出笔记本记录。大部分故事都是常见的都市传说变体，直到一位缺了门牙的老爷爷压低声音说：
“丫头们，最近晚上可别去西边的纺织厂废墟。”
“为什么？”夏实问。
“土蜘蛛。”老人浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“我孙子说，前几天晚上路过那里，看到墙上有巨大的影子，像蜘蛛，但长着人脸...还听到织布机的声音，咔嚓咔嚓的...”
夏实和九条莲对视一眼。
“您孙子是何时看到的？”九条莲问。
“就前天晚上！小子吓得发烧说胡话，现在还躺家里呢。”老人摇头，“造孽啊...”
离开茶馆后，夏实翻看笔记：“土蜘蛛的传说，在饕客分类里属于...”
“掠梦型。”九条莲说，“以恐惧和噩梦为食。通常不会主动狩猎，除非——”
“除非什么？”
“除非有人侵入了它的巢，或者...”九条莲突然停住脚步，望向西边的天空，“有更强大的存在，驱使它狩猎。”
夏实顺着她的目光看去，只看到一片普通的晚霞，但九条莲的瞳孔，在某一瞬间似乎变成了野兽般的竖瞳。
当天傍晚，夏实发现自己把取材用的录音笔忘在了茶馆。
“我去拿，很快就回。”她对在便利店买水的九条莲说。
“我陪你——”
“没事，就两条街！”夏实已经跑出去了。
夕阳将街道染成橙红色，影子被拉得很长。夏实快步走着，心里想着今天的收获。土蜘蛛的传闻需要进一步核实，也许可以拜托识守局调取那片区域的异常读数...
转过街角，她愣住了。
路，不对。
明明应该是通往茶馆的直路，却变成了一条狭窄的小巷，两侧是高耸的、褪色的砖墙。巷子尽头，隐约能看到一座废弃厂房的轮廓。
纺织厂。
夏实的心脏狂跳起来。她想后退，却发现来时的路也变了——同样的小巷，深不见底。
“冷静...”她对自己说，摸出手机。
无信号。
这时，她听到了声音。
咔嚓。咔嚓。
不是剪刀，而是...织布机。老式的木质织布机，梭子来回穿梭的声音。节奏缓慢而规律，在空寂的小巷里回荡。
墙上，影子开始蠕动。
不是她的影子。是别的什么——巨大、多肢、扭曲。影子从墙壁上剥离，沿着地面爬行，朝着她而来。
夏实转身就跑。脚步声在巷子里回响，织布机的声音紧追不舍，越来越快，越来越急。
拐过一个弯，她绝望地发现自己回到了原地。纺织厂的大门就在面前，锈蚀的铁门半开着，里面是深不见底的黑暗。
墙上，影子汇聚成形。
那是一只蜘蛛。但不是自然的蜘蛛——它有八条细长得不合理的人腿，躯干部分隐约能看到扭曲的人脸轮廓。影子从二维变为三维，从墙壁上“站”了起来，足有三米高。
土蜘蛛。
它没有眼睛，但夏实能感觉到“注视”。
那种被当作猎物的冰冷注视。
“九条同学...”夏实后退，背抵在墙上，“林恒...救命啊...”
土蜘蛛的一条前肢抬起，末端不是蜘蛛的尖刺，而是一只苍白的人手，五指张开。
就在它要抓下来的瞬间——
一道白光闪过。
土蜘蛛的前肢齐根而断，掉在地上化作黑烟。怪物发出无声的尖啸，后退数步。
夏实身前，站着九条莲。
但她...不太一样了。
长发无风自动，周身萦绕着一层淡淡的金色光晕。
“退下。”九条莲的声音里多了一种非人的威严，“此地非汝猎场。”
土蜘蛛的回应是抬起另一条前肢——末端是一只苍白的人手，五指猛地张开，指甲暴涨成锋利的黑色尖刺，朝着九条莲刺来。
九条莲甚至没有移动。她只是轻轻抬起一只手，指尖在空中划出一道金色的弧线。那弧线凝固成实质的光刃，与黑色尖刺碰撞，发出金属交击的脆响。尖刺寸寸断裂，化作黑烟消散。
但土蜘蛛的目标从来都不是九条莲。
就在光刃与尖刺碰撞的刹那，第三条、第四条、第五条肢体同时从不可思议的角度袭来——全部指向夏实。那些苍白的人手在空中扭曲变形，指甲疯狂生长，织成一张死亡之网。
“汪！”
一声清脆的犬吠打破了紧张的对峙。
不是凶猛的吼叫，而是那种家养小狗发现有趣事物时发出的、带着点雀跃的声音。
紧接着，夏实看到一个小小的白色身影从巷口“滚”了进来——真的是滚。旺财像一颗毛绒绒的雪球，沿着地面不规则的弧线滚动，巧妙地避开了所有影子的蔓延区域。它的动作看起来笨拙又滑稽，却偏偏在千钧一发之际，滚到了夏实脚边。
“欸？！”夏实愣住了。
土蜘蛛发出一声无声的尖啸。
夏实能感觉到空气在震动。它像是被激怒了，所有肢体同时转向旺财。
旺财落地，抖了抖毛。它歪着头看着土蜘蛛，那双黑豆般的眼睛里，竟然闪过一丝...戏谑？
第一条肢体刺下。旺财没有躲，反而往前小跳了一步。
时机精准得离谱，那尖锐的黑色指甲擦着它的尾巴尖刺入地面，离它的身体只有一厘米。
第二条、第三条肢体从两侧夹击。旺财原地转了个圈，像是追逐自己尾巴玩耍的小狗，却在旋转的间隙，巧妙地让两条肢体撞在了一起，发出令人牙酸的碰撞声。
土蜘蛛的人脸扭曲了。它抬起所有七条肢体，准备同时砸下。
旺财动了。
没有变大，没有变形，没有发出怒吼。它只是...开始奔跑。
但那种奔跑方式，完全违背了物理定律。
它沿着垂直的墙壁向上跑，像在平地上一样轻松。跑过三米高的墙头，然后一跃——在空中划出一道完美的抛物线，四只小短腿优雅地划动着，像是游泳一样“游”过土蜘蛛头顶。
土蜘蛛的所有攻击都落空了，七条肢体砸在地面，扬起一片尘土。
旺财落地，转过身，对着土蜘蛛摇了摇尾巴。然后它做了个让夏实目瞪口呆的动作——
它抬起一只前爪，伸出舌头舔了舔，然后用那只爪子对着土蜘蛛的方向，轻轻一挥。
就像小猫在逗弄毛线球。
空气突然凝固了。
土蜘蛛的所有动作都僵住了。它的肢体、躯干、甚至那张模糊的人脸，都像是被按下了暂停键。只有它周围的空间，开始出现细微的裂纹——不是玻璃破碎的那种裂纹，而是像画布被撕裂，露出底下另一层现实。
九条莲双手结印，九条虚幻的白色狐尾在身后展开，金色的光芒凝聚成复杂的光阵：
“禁！”
光阵压下，将土蜘蛛牢牢禁锢在原地。怪物开始挣扎，但旺财那看似随意的一挥，似乎剥夺了它某种根本性的“力量”，让它的挣扎显得徒劳而虚弱。
就在这时，一道银光从天而降。
不是比喻——真的是从天上落下来的。夕阳被一道银色的流星划破，那流星精准地落在土蜘蛛与夏实之间，落地时却轻如羽毛，没有扬起一丝尘土。
银色的装甲在暮色中泛着冷冽的光泽，胸甲上的纹路随着呼吸般的节奏明暗闪烁。
铭心——
他甚至没有看夏实和九条莲，直接冲向被禁锢的土蜘蛛。这次战斗短暂得几乎称不上战斗。陆衡的动作比在天文台时更加流畅，仿佛骑士系统已经成为他身体的一部分。
三次精准的突刺，分别命中土蜘蛛三处能量节点。每一次刺击都伴随着装甲内部传来的机械音：
“Memory Impact.”
土蜘蛛的挣扎越来越弱，身体开始透明化，像是要消散在空气中。
陆衡后退一步，右手按在腰间的驱动器上：
“Finishing Memory！【终结记忆！】”
银色的能量从驱动器核心涌出，顺着装甲的纹路汇聚到右拳。他一拳轰出，不是打向土蜘蛛的身体，而是打向它躯干中央那张扭曲的人脸。
光流贯穿。
土蜘蛛连惨叫都来不及发出，身体像被戳破的气球般迅速干瘪、溃散，化作漫天飞舞的黑色灰烬。灰烬中，一颗暗紫色的、核桃大小的晶体坠落，被陆衡稳稳接住。
领域开始消散。
小巷两侧高耸的砖墙像融化的蜡般软化、流动，重新变回普通的居民楼外墙。纺织厂的轮廓模糊消失，取而代之的是熟悉的便利店招牌。夕阳依旧斜挂在天边，远处传来汽车的鸣笛声和放学学生的喧哗。
仿佛刚才的一切只是一场过于逼真的噩梦。
陆衡解除变身。银色装甲化作无数光粒子消散，面具落下，露出他略显苍白的脸和栖云中学的校服。他将那颗暗紫色晶体收进一个特制的金属小盒，然后才转向夏实：
“没事吧？”
夏实摇摇头，脚踝处被丝线缠绕的冰冷触感似乎还残留着。她低头看向旺财——
小白狗正坐在地上，歪着头看她，尾巴欢快地摇着，舌头吐出来哈哈喘气。刚才那番违背物理定律的表演，仿佛从未发生过。
“旺财它...”夏实声音有些发抖，“刚才...”
“它是我们的同类。”九条莲走过来，她已经恢复了平常的样子，长发柔顺，眼神平静，仿佛刚才那些狐尾和金光都是幻觉，“详细情况，等饲主大人回来再解释。”
“林恒？”夏实这才想起来，“对了，他和德雷克同学今天没来学校——”
“他们这两天都不会来。”陆衡打断她，表情严肃，“秦局长刚刚通知我，林恒和德雷克在调查过程中发现了重要线索，需要离校追踪。具体归期未定。”
“危险吗？”夏实下意识问。
陆衡沉默了两秒：“在这个世界上，做什么不危险呢？”
他收起金属盒，看了眼天色：“逢魔之时快结束了。我送你们回去。九条同学，旺财，请你们暂时保护夏实，直到林恒回来。”
九条莲微微点头：“这是自然。”
旺财“汪”了一声，跑到夏实脚边，蹭了蹭她的腿。
三人一狗走出小巷，汇入傍晚放学的人流。周围的学生们笑着闹着，讨论着作业、游戏、明星八卦，对刚才仅仅几十米外发生的超现实战斗一无所知。
夏实回头看了一眼那条已经恢复普通模样的小巷。
墙壁上没有任何痕迹。地面上没有战斗的裂纹。空气中没有残留的异常气息。
一切如常。
但她知道，有些东西已经不一样了。
“夏实。”九条莲轻声唤她。
“嗯？”
“别想太多。”黑长直的少女难得露出一丝温和的表情，“饲主大人比你想象的更强大。他能照顾好自己。”
“那他为什么要...喂养你们？”夏实终于问出了这个一直困扰她的问题，“为什么要把自己置于这种境地？”
九条莲望向逐渐暗下来的天空，琥珀色的眼睛里映出初现的星辰：
“因为一年前，他做出了选择。选择走一条没人走过的路。”
“那条路通向哪里？”
“不知道。”九条莲诚实地说，“连饲主大人自己也不知道。但她说...”
她顿了顿，似乎在回忆林恒说这话时的表情。
“她说，至少这条路上，他不是一个人。”
旺财适时地“汪”了一声，像是在赞同。