翌日傍晚，橙红色的夕照浸透了见泷原的街道，也漫进高坂贡独居的公寓房间。作业本摊在桌上，公式与文字在渐暗的光线下渐渐模糊。他的笔尖停在半空，视线却落在窗外逐渐亮起的零星灯火上。
一起巡逻的约定。
这个词组在他沉寂的心里激起一丝微澜，很快又复归平静的深潭。麻烦，并不，只是觉得这样会不会有什么隐患。可脑海中，那个冰冷的声音对“狩猎效率”的隐约认可，以及昨夜茶会后丘比那无声却存在感强烈的注视，都成了砝码，压向天平的某一端。
更深处，或许还有一丝连他自己都不愿承认的、对于“重复昨日战斗”的隐约抗拒。独自磨杀，吞咽绝望，然后沉入更破碎的梦境。如果……如果过程能稍微不那么冰冷窒息？
他放下笔，轻轻呼出一口气。影子在墙上拉得很长。
约定的地点在旧商店街的入口。他到的时候，巴麻美已经站在那里。她换下了那身华丽的战斗洋装，穿着素雅的常服，夕阳为她金色的长发镀上一层柔和的光边，看起来只是一位气质出众的学姐。佐仓杏子则靠在不远处的邮筒上，嘴里咬着根pocky，红色的马尾随着她不耐的点头动作轻轻晃动。
“哟，还挺准时。”杏子先看到了他，挥了挥手里剩下的半根饼干，算是打招呼。她的目光一如既往直接，上下扫过他，在那似乎永远没什么表情的脸上停留片刻。
“晚上好，贡君。”麻美转过身，微笑如常，仿佛昨夜的尴尬与惊诧从未发生。
“我们先在附近熟悉的地方巡视一圈。如果感应到什么，灵魂宝石会提醒我们。”她指尖微动，一颗散发着温暖黄色光芒的宝石在她掌心浮现一瞬，随即又隐去。
贡沉默地点了下头。
天渐渐的黑了下来，城市灯火在脚下蜿蜒成河。巴麻美立于高楼边缘，裙摆随风轻扬。她微微阖眼，胸前那枚鹅黄色的灵魂宝石，正散发出柔和而持续的暖光，如同最精准的雷达，感应着城市阴影里淤积的污秽与悲伤。
“找到了。”她睁开眼，唇角含着从容的笑意，看向身旁两位临时队友。
“东南方向，旧商业街附近。能量反应清晰，是个不错的‘热身’目标。”
“明白！”佐仓杏子立刻响应，手中长枪挽了个利落的枪花，火焰般的发丝在夜风中跃动。她脸上写满跃跃欲试，眼神却不由自主地瞟向另一侧那个沉默的身影。
高坂贡只是轻轻点了点头，兜帽下的脸看不清表情。
三人身影在楼宇间起落，很快抵达目的地。那是一家早已歇业的百货商场后巷，空气里弥漫着陈腐与甜腻交织的怪味。墙壁上，一片不自然的彩色污渍如同活物般缓缓蠕动，正是结界的入口。
无需多言，麻美率先踏入那片扭曲的光影。杏子紧随其后。高坂贡停顿了一瞬，感受着那来自“声音”的、越发明确的催促，也迈步进入。
战斗瞬间展开。
麻美的姿态永远优雅如舞蹈，燧发枪在她手中吞吐着金色的火焰，每一次轰鸣都精准击碎大片镜面，清理着战场。她的攻击华丽而高效，是绝对力量与技巧的展示。
那里，高坂贡的战斗截然不同。
他没有呐喊，没有华丽的招式，甚至很少大幅移动。金黄色的缎带是他意志的延伸，时而如灵蛇游走，精准地缠住射向杏子背后的碎片；时而如坚韧的屏障，在麻美调整射击角度的瞬间挡住偷袭的折射光；时而又化作无形的力场，微微偏转魔女本体的冲击方向。
他的参与度似乎不高，更像一个冷静的旁观者与辅助者。但杏子渐渐发现，每当她和麻美的攻击即将形成真正的漏洞或危险时，那些金色的缎带总会以最节省、最不引人注意的方式出现，悄无声息地弥补上那一点空隙。
一次，魔女从杏子视觉死角的镜面突然凝聚突刺，杏子回枪不及。一道金光却后发先至，不是硬撼，而是精巧地贴上那镜刺的侧面，轻轻一引。镜刺擦着杏子的肩膀掠过，刺入地面。杏子回头，只看见贡微微侧身避开另一块碎片，那根救了她一下的缎带已悄然收回，仿佛什么都没发生。
战斗在麻美一记华丽的终结射击中落幕。魔女哀嚎着消散，留下一颗晶莹如玻璃碎片的悲叹之种。
“合作愉快。”
麻美轻盈落地，气息平稳，脸上带着发自内心的淡淡喜悦。她看向正在平复呼吸的杏子，又看向默默站在一旁、似乎连汗都没出多少的高坂贡，眼中暖意流转。
长久以来独自背负的责任与孤独，此刻仿佛被稍稍分担。拥有可以并肩作战的同伴，哪怕关系微妙，哪怕充满谜团，这种感觉……意外地不错。
“嗯，合作愉快。”
他移开了视线。
心底却有一丝极淡的涟漪漾开。这目光，太熟悉了。与梦中那道红发身影投来的、混合着担忧与执拗的视线，微妙地重叠。
