“说来说去，到头来也就只剩‘温柔’了不是吗……可‘温柔’这种词，不就是专门用来夸那些再没有其他优点的人的吗？我知道的……”
小笠原晴香的声音低沉而沙哑，混在淅淅沥沥的雨声里，仿佛一张被水汽洇湿的纸页，脆弱得几乎要碎开。
高坂柊悄然离开了三楼，将空间留给久美子和明日香，让她们去安抚备受打击的可怜部长。
他在一楼的廊檐下，发现了静静伫立着的斋藤葵，她正在凝望着如丝的细雨，无声地洒落在庭院之中。
“斋藤学姐，你真的已经下定决心要退出社团了吗？”高坂柊走到她身旁，静静地看着朦胧的中庭。
“是的，我要专注于学业，必须要考上理想的大学，”斋藤葵声音低沉，“而且我也没有继续留下来的理由了。”
高坂柊轻笑一声：“理由这种东西，想要多少就能找出多少。”
斋藤葵没有立刻回答，只是将目光投向庭院，雨丝斜织，在地面溅起细碎的水花，仿佛连时间也在这片静谧中放慢了脚步。
“你说得轻松。”她终于开口，声音轻得几乎被雨声吞没，“可我已经……无法再面对拼命努力的大家了。”
“你无法面对的，或许不是他们，而是你自己吧，如果你真的离开了，没有人还会在意你，”高坂柊将伞递到她手中，“给你，可不要说我的吹奏部在欺负你。”
“谢谢……很抱歉。”斋藤葵打开雨伞，眼神复杂，转身步入雨中。
“不客气。”高坂柊的声音从身后传来，清晰而平静，“而且，我是不会允许你擅自退出的。”
雨点敲打伞面，细碎而密集，如同她此刻纷乱的心跳，斋藤葵攥紧伞柄，指节泛白，仿佛想把那句话连同这把伞一起牢牢握进掌心，又似在拼命压抑某种即将溃堤的情绪，她深吸一口气，潮湿的空气涌入肺腑，带着微凉的苦涩。
自己明明已经下定了决心要离开……掌心渗出了薄汗，几乎要握不住那湿冷的伞柄，却又不敢松开分毫，仿佛一松手，连最后一点自持也会随之崩塌，脚步不敢停，也不敢回头，唯恐听见熟悉的声音，哪怕只是一声轻唤，就足以让她前功尽弃……
高坂柊回到音乐教室时，室内已经一片寂静，桌椅被收拾得整整齐齐，仿佛刚才的喧嚣从未存在过，看来刚刚的吵闹让合奏练习无法再继续进行下去了。
回到三年五班练习室，铠冢霙依旧在门口的过道上默默练习，仿佛周围一切都与她无关。高坂柊从她手中拿回自己那支已经被她装进乐器盒里的双簧管，走进教室。
看见高坂柊走进教室，冈美贵乃立刻迎上前，语气里满是焦急与不安：“柊，葵怎么样了？她真的要退出社团吗？”
一旁的喜多村来南也悄然放下手中的乐器，默默望向他，眼神中透着同样的关切。
“大概吧，说要学习，不能面对大家什么的。”高坂柊找个位置坐下。
喜多村来南轻轻叹了口气：“唉，明明去年那么拼命地对抗高年级，就为了把大家留下来……”
她的指尖无意识地摩挲着乐器的边缘，语气里满是惋惜。
“去年？，一年级退部的事？”
高坂柊疑惑，吹奏部的退部行为，是去年流传下来的吗？
冈美贵乃点点头，说道：“是啊，当时那些缺乏干劲的前辈们是这么说的，「因为吹奏部不像足球那样有明确的得分，可以分出胜负的规则，音乐竞赛上决定成败的是评委，被那样不确定的评价决定胜负，是不是有失音乐原本的乐趣呢？」但说到底，这不过是为了逃避辛苦的练习而找到借口罢了。”
喜多村来南补充道：“当初一年级的成员提出要认真练习时，却被那些前辈彻底无视了，仿佛他们根本不存在一样，最后甚至被逼得退出了社团。可当时没人敢对此提出异议——毕竟对方是前辈，大家都很害怕。只有香织和葵站了出来。她们没有选择漠视，而是耐心倾听双方的想法，努力想修复彼此的关系。可惜，最终还是无功而返。我想，晴香、葵和香织大概都因为没能阻止他们离开而一直心怀愧疚吧，要说完全没受影响的，大概只有明日香了……”
高坂柊笑了笑：“明日香谁都不管？”
冈美贵乃：“对，她去年没有站在任何一边，一直都是中立，所以大家都戏称低音部为「田中王国」。”
喜多村来南语气无奈地说：“我和美贵乃都是因为喜欢吹奏才加入的，对这些纷争其实不太关注。去年我们声部本来就只有现在的三个人，我们也是最后才知道这件事，等我们反应过来的时候，一年级的已经退出了。”
高坂柊皱起眉头，疑惑地说道：“等等，这不对吧？一年级为什么要退出？吹奏部可不是普通的兴趣社团啊。既然是以竞赛为目标的团体，就不可能只图开心——更何况，要是因为内部矛盾影响了比赛成绩，甚至损害了学校的声誉，校方肯定不会坐视不管。吹奏部可是需要投入大量资金购置乐器的，这种事要是传出去，校长不会轻易放过吹奏部吧。”
吹奏管乐可不是便宜的爱好。就算不算乐器本身的购置费用，光是每年的保养、维修、配件更换和比赛开支，对一个公立高中社团来说都是不小的负担。北宇治只是一所普通的三流公立学校，吹奏部的费用主要靠学校和家长们的分摊来维持。
正因如此，如果传出“吹奏部因为自己没干劲，就排挤那些认真练习的成员，甚至逼得他们退部”这种事……
如果自己早一年来到北宇治就好了，那样的话，校园生活一定会更有趣吧，高坂柊默默想着。
“这个……”
“这个，因为去年的顾问一直不管事，还一味包庇高年级的，并不是每个人都有勇气反抗前辈和老师……”
喜多村来南迷茫望着这个数次顶撞前辈和老师的家伙。