雪停了，风却更毒。

　　慈宁宫西角灵堂尚未搭好，白幡已垂至檐下，风一卷，便如招魂纸钱般簌簌扑向人脸。

　　柳嬷嬷的棺木是紫檀镶银，厚得反常——寻常宫人只许用松木，这副棺，是太后亲手点了内库库银三万两，连夜从尚工局提调的。

　　厚葬，不是恩典，是封口。

　　可封不住人心底下翻涌的暗流。

　　红绡跪在灵前，素麻孝服宽大得吞没她整个身形，发髻散开，只以一根白布条束着，鬓边几缕碎发被冷汗黏在苍白的额角。

　　她双手交叠于膝上，脊背挺直如刃，可指尖却深深掐进掌心，指甲缝里渗出血丝，混着香灰，结成暗红硬痂。

　　她不能哭得太早，也不能哭得太假。

　　晏鸩要的，不是眼泪，是破绽——一道能让太后自己撕开旧伤、血淋淋露出骨头的裂口。

　　子时将尽，李嬷嬷来了。

　　她没走正门，是从后廊绕来的，手里提一只青布小包，裹得严实，只隐约透出几星微苦的甘松气。

　　她蹲在红绡身侧，没说话，只将布包塞进她袖中，指尖在她腕内侧轻轻一划——那是纵横家密语里的“引火”手势：火已备妥，只待你点。

　　红绡垂眸，喉头滚动，没接话，只将布包攥紧，指节泛白。

　　李嬷嬷起身离去，袍角扫过门槛，未沾半点尘。

　　红绡独自坐到丑时三刻，才缓缓打开布包。

　　里面是半捧灰**末，细如烟尘，混着极淡的龙脑与陈年艾绒气息——引泪散。

　　不伤肺腑，不损元气，只扰心神，催泪腺如泉涌。

　　药性烈而短，一个时辰内，悲恸如潮，退得也快，不留痕迹。

　　她取香炉中半把冷香灰，将粉末尽数抖入，再以指尖细细搅匀。

　　然后，她捧起那盒安神香——柳嬷嬷生前最珍视之物，青瓷小匣，匣底刻着一行蝇头小楷：“雍十九年冬，静思斋赐。”

　　她打开匣盖，指尖捻起一撮混了药的香灰，轻轻撒入炉中。

　　火舌一舔，青烟骤起，比往日浓，比往日沉，带着一丝若有似无的甜腥，钻入鼻腔，直冲天灵。

　　红绡闭眼，深吸。

　　三息之后，泪，无声滚落。

　　不是一滴，是成串，是断线珠玉，是心肝寸裂的呜咽从喉底硬生生挤出来，压得她肩膀剧烈起伏，脊背却仍绷得笔直，像一根将断未断的弓弦。

　　她伏地叩首，额头撞在青砖上，闷响一声，再抬起来时，额角已见血痕，泪混着血，在惨白脸上拖出两道猩红沟壑。

　　“娘啊——”

　　第一声出口，灵堂烛火齐齐一跳。

　　“您走前攥着这盒香……攥得我手骨都裂了……您说‘不是我下的手’……”

　　她哽住，喉间发出幼兽濒死般的抽气声，身子一软，几乎瘫倒，又被一股狠劲撑住，硬生生挺直腰背，仰头望向棺木，泪眼模糊中，仿佛真看见柳嬷嬷枯瘦的手，还死死扣在她腕上。

　　“您说……香是您收的，可毒……不是您放的啊——”

　　话音未落，灵堂东侧凤座后，传来一声瓷器碎裂的脆响。

　　太后踉跄一步，扶住紫檀凭几，脸色霎时褪尽血色，嘴唇翕动，声音嘶哑得不成调：“香……是哀家给的，可毒……”

　　云袖闪电般扑上前，一手死死捂住太后嘴，一手环住她腰背，硬生生将人往后拖去。

　　太后挣扎着，凤钗坠地，金珠乱滚，目光却如钩，直钉红绡——那眼神里没有震怒，没有怀疑，只有一种被猝然掀开陈年溃疮的剧痛与惊惶。

　　满堂宫人，无人抬头，无人喘息，连香炉青烟都仿佛凝滞了。

　　唯有灵幡后，赵德全半隐在阴影里，手中炭笔飞速划过素笺，墨迹未干，字字如刀：

　　【太后失言：“香是哀家给的，可毒……”】

　　同一时刻，栖梧阁。

　　炭盆烧得极旺，可晏鸩蜷在紫貂褥中，指尖仍泛着青白。

　　澹台烬坐在榻沿，亲自执银匙，舀起一勺乌黑药汁，吹至温热，递至她唇边。

　　她就着他的手啜饮一口，喉间微动，眉心却倏然一蹙。

　　“苦。”她嗓音沙哑，却带三分笑意，“比昨夜那碗汤还苦。”

　　澹台烬没应，只将药盏搁在案角，抬眸看向赵德全呈上的素笺。

　　他扫了一眼，唇角一掀，冷笑如霜：“她终于承认香里有毒了。”

　　晏鸩却缓缓摇头，指尖蘸了药汁，在紫貂褥上画了个极小的圈——圈内一点，如瞳。

　　“不。”她声音轻得像耳语，却字字淬冰，“她只承认给了香。”

　　她顿了顿，抬眼望向窗外沉沉夜色，烛光映在瞳底，幽蓝如磷火。

　　“毒是谁加的……还得红绡，去撬。”

　　风雪又起，撞在窗纸上，沙沙作响，像无数细爪在挠。

　　而此刻，慈宁宫深处，铜漏滴答，一声慢过一声。

　　红绡被唤去了。

　　她跪在暖阁青砖上，额头抵地，素麻孝服宽大，衬得肩胛单薄如纸。

　　太后坐在紫檀榻上，未着凤冠，只挽了个素银髻，发间插一支白玉簪，簪头沁着水光。

　　她伸出手，枯瘦却异常稳定，轻轻抚上红绡头顶，指尖顺着她湿冷的鬓发滑下，停在她颈侧搏动的脉上。

　　良久，太后开口，声音轻得像叹息，却带着一种溺水之人抓住浮木的颤意：

　　“柳娘待你如亲女……你可知，她为何死？”

　　红绡伏得更低，肩头微不可察地一颤。

　　她喉头滚动，声音细若游丝，却清晰得如同冰裂：

　　“奴婢……不知。”慈宁宫暖阁，炭火燃得极静，却烫得人喘不过气。

　　红绡跪着，额头抵着冰凉青砖，脊背绷成一张拉满的弓——不是因惧，而是因忍。

　　她能感觉到太后的手正缓缓抚过自己湿冷的鬓角，那指尖枯瘦、微颤，却稳得反常，像一把锈住多年、忽然被血重新浸开的匕首。

　　“柳娘待你如亲女……”太后声音轻得像从地底浮上来，“你可知，她为何死？”

　　红绡喉头一缩，指甲瞬间掐进掌心旧伤——那里还嵌着香灰与血痂。

　　她没抬头，只让肩膀微微一颤，细若游丝地开口，字字皆按晏鸩三日前在药炉旁用银针在她掌心划出的顺序念出：

　　“她说……先帝临终前，闻到香里有苦杏仁味……可验尸太医跪了七日，咬定‘脉象平和，无毒无伤’……”

　　话音未落——

　　“咔！”

　　一声脆响，不是瓷器，是骨节错位的闷声。

　　太后猛地攥住她左手腕！

　　指甲如鹰喙刺入皮肉，力道狠得几乎要碾碎寸关尺。

　　红绡瞳孔骤缩，却连睫毛都没抖一下。

　　她甚至没吸气，只任那剧痛炸开，顺着经络直冲天灵——这痛，比当年柳嬷嬷断气前塞进她嘴里的那粒哑药更烈，却也更清醒。

　　她听见自己心跳如鼓，在耳中擂动；也听见太后胸腔里那阵压抑多年的、破风箱似的抽气声。

　　“苦杏仁……”太后唇色发青，齿缝间漏出半句，又戛然而止。

　　她松开手，袖口滑落，露出腕上一道陈年烫疤——形如新月，边缘焦黑，正是二十年前静思斋大火后留下的。

　　红绡垂眸，盯着自己手腕上迅速泛起的五道紫痕，忽然想起晏鸩教她时说的话：“人最怕的不是罪证，是时间——它会让谎话长出毛边，让记忆发霉，让恐惧在暗处生根。你要做的，不是逼她认罪，是让她听见自己心里那扇门，正在朽烂剥落。”

　　她伏得更深，额头抵地，声音哽咽却清晰：“奴婢……不敢问。可昨夜守灵，梦见柳嬷嬷坐在香炉边，手里攥着半截断簪……簪头，刻着‘雍十九年冬’。”

　　太后呼吸一滞。

　　就在这死寂将裂未裂之际，云袖悄然上前，递来一方素帕——金丝缠边，雪缎为底，帕角以靛青丝线绣着半句佛偈：“业火焚身，因果自受。”

　　帕子入手温软，却似烙铁。

　　红绡指尖微蜷，不动声色将它藏进左袖夹层。

　　那金线在袖中硌着小臂，像一道尚未结痂的旧伤。

　　半个时辰后，她踏出慈宁宫侧门，风雪扑面，竟觉浑身发轻。

　　栖梧阁内，晏鸩仍卧在紫貂褥中，面色青灰，指尖却稳如执笔。

　　她接过红绡递来的金丝帕，对着烛火缓缓展开——烛焰跳动，映得那半句佛偈幽光浮动。

　　她忽然低笑出声，笑声清越，竟不带一丝病气。

　　“她怕了。”晏鸩指尖抚过“业火”二字，唇角微扬，“怕当年那把火，烧到自己身上。”

　　“噗！”

　　一口黑血猝然喷溅，正正落在帕面中央，“因果自受”四字之上。

　　墨色晕染，血丝蜿蜒，那“因”字被血浸透，竟似一只睁开的眼。

　　晏鸩抬袖抹去唇边余腥，目光沉静如古井，望向窗外风雪深处。

　　檐角铜铃骤响，一声急过一声。

　　阿丑刚从北境雪线外折返，靴底积雪未化，怀中密档尚带寒铁之气——他跪在廊下，未敢叩门，只将一封油布裹紧的驿报，静静置于门槛内三寸。

　　信封一角，隐约可见干涸褐斑，形如飞鸟展翼。

　　而那封皮右下，压着一枚褪色朱印：

　　“永昌三年·北境军驿·绝密”