东线的冬天，是连钢铁都会冻裂的炼狱:

　　埃里希·冯·曼施坦因站在地图前，指尖划过那一道道代表苏军进攻路线的红色箭头。她的眉头紧锁，深灰色的军大衣也掩盖不住她身上那股拒人于千里之外的冷冽气质。

　　“这是一场豪赌。”她对着空气自语。

　　古德里安的装甲集群在斯大林格勒方向陷入了重围，苏军的反攻如同潮水般汹涌。陆军总司令部那些老古板们还在纸上谈兵，要求死守每一寸土地。但曼施坦因知道，如果不进行一次大胆的战术撤退，引诱苏军深入，然后切断其补给线，整个南线集团军群都将葬送在这里。

　　这是一个违背常规、甚至会被视为“叛国”的计划。

　　她需要阿道芙的批准。但更准确地说，她需要阿道芙赋予她“先斩后奏”的生杀大权。

　　一架容克运输机在暴风雪中艰难地降落在东普鲁士的“狼穴”大本营。

　　曼施坦因几乎是冲下飞机的。她没有时间去感受柏林的温暖，径直闯入了阿道芙的作战室。

　　“YS，我需要和您单独谈谈。”她的语气不是请求，而是命令。

　　阿道芙正坐在壁炉前，手里拿着一杯HJ，似乎早已料到她会来。她挥退了左右，微笑着指了指对面的椅子：“埃里希，你看起来像是刚从地狱里爬出来。”

　　“如果地狱是斯大林格勒，那我确实刚从那里回来。”曼施坦因没有坐，而是将一份作战计划拍在桌上。

　　“我要放弃哈尔科夫。”

　　空气瞬间凝固。

　　壁炉里的木柴发出“噼啪”的爆裂声。

　　哈尔科夫是苏联的工业心脏，是德军在东线最重要的战略支点。放弃它，无异于在政治上自杀。

　　阿道芙却没有表现出任何惊讶。她只是放下酒杯，缓缓打开那份计划。她的目光在那些复杂的战术线条和注释间快速扫过，眼神越来越亮。

　　“你打算怎么做？”阿道芙的声音很平静。

　　“我打算假装撤退，引诱苏军西南方面军深入。然后，”曼施坦因的指尖点在地图上的一个不起眼的角落，“利用党卫军装甲师作为铁拳，从这里切断他们的退路，再联合中央集团军群，在库尔斯克地区将其全歼。”

　　这是一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的计划。它要求指挥官对战场有绝对的掌控力，对士兵有冷酷的执行力。

　　“如果我不同意呢？”阿道芙抬起头，目光如炬。

　　“那我们都会输。”曼施坦因直视着她的眼睛，毫不退缩，“您的将军们会死守哈尔科夫，直到被苏军像宰羊一样杀光。而您，将失去赢得战争的最后机会。”

　　这是一次CLL的威胁与逼宫。

　　阿道芙站起身，走到曼施坦因面前。她没有发怒，反而伸出手，轻轻拂去曼施坦因肩头的雪花。

　　“你知道吗，埃里希，”阿道芙的声音变得前所未有的温柔，“我最欣赏你的地方，就是你的冷酷。你的眼里没有政治，没有面子，只有胜利。”

　　她凑近曼施坦因的耳边，低语道：

　　“我批准你的计划。不仅如此，我还将我的‘狼群’（装甲预备队）交给你指挥。”

　　曼施坦因猛地抬头，眼中满是震惊。那支直属元首的精锐装甲部队，是阿道芙最后的底牌。

　　“你确定要把这么重要的力量交给我？”曼施坦因的声音有些干涩。

　　“为什么不？”阿道芙笑了，她伸手轻轻抚过曼施坦因苍白的脸颊，“我相信我的‘战略大师’不会让我失望。”

　　她的眼神变得深邃：

　　“而且，埃里希，当你在前线为了胜利而冷酷无情时，别忘了，在后方还有一个人，愿意为你承担所有的政治骂名，也愿意为你保留一份温情。”

　　这番话，像一把重锤，狠狠砸在曼施坦因那颗被冰雪封冻的心上。