冬木市的夜色里，从来都不缺狩猎的身影。
这片土地藏着数不清的异端，魔兽、怨灵、堕落的从者残魂，皆是榜上有名的清除目标。而狩猎这些异端的，也绝非只有苏言一人。
时钟塔派来的其他底层魔术师散落各处，他们盯着异端身上能换赏金的部位，红着眼睛争抢猎物，只为能在时钟塔换得一点资源，或是捞些糊口的钱财；
圣堂教会的除魔师也游走在街巷阴影里，他们不为钱，只因骨子里对异端的痛恨，出手狠戾，见之必除。
苏言与这些人，天然便是竞争关系。
异端就这么多，别人多猎杀一只，他的任务进度就少一分机会。
可对此，苏言却是半点急色都没有。
他的驱魔清单上，魔兽只是其中一类，所有异端皆在狩猎范围内，可他给自己定下了铁律 —— 一天只猎杀三只，不管等级高低，打完便收工，绝不贪多。
清晨出门，踩着晨光在街巷里晃悠，遇上低阶的怨灵便随手解决，撞见落单的魔兽幼崽便抬手收拾，手法利落却从不出全力，往往打得满身狼狈，堪堪拿下猎物便立刻停手。
遇上实力稍高的异端，也从不多纠缠，能拿下就收，拿不下便转身就走，半点不执着。
若是运气不好，一整天逛遍冬木的犄角旮旯，连一只异端的影子都瞧不见，那便坦然空军，转头去甜品店买份蛋糕，或是回别墅摆弄刚到手的魔术工坊材料，全不当回事。
其他魔术师恨不能昼夜不休地抢活，为了一只高赏金的异端争得头破血流，唯有苏言，活成了异端狩猎里的异类。
慢悠悠的，散漫的，仿佛那两年一千只的考核任务，于他而言不过是无关紧要的小事。
他本就不在意任务进度的快慢，这般佛系的打法，反倒能屡屡触发系统的 “吃亏” 奖励 —— 遇上同级异端故意不用全力，缠斗半天堪堪取胜，能拿奖励；
空军一日错失驱魔机会，也算被动吃亏，依旧有奖励入账。
于他而言，驱魔不过是顺带的事，赚奖励、提实力，才是重中之重。
唯有一人，被他这副模样磨得满心焦躁，却又无可奈何。
那人便是卡莲。
作为名义上的搭档，她本该与苏言并肩狩猎，本该借着近身的机会，找准破绽了结这个被恶魔附身的男人。
可苏言自始至终，都没给过她半点随行的机会。
他从不会喊上卡莲一同出门，每日清晨独自离去，待到傍晚时分，才慢悠悠地晃回教堂，手里拎着用密封袋装好的异端部位，魔兽的鳞片、怨灵的残核、堕落魔物的爪牙，皆是新鲜温热，足以让卡莲核实驱魔数量，登记在册。
每次看着苏言将这些东西随意丢在自己面前，身上带着淡淡的血腥味，衣衫依旧是那副半旧的模样，卡莲的牙根便忍不住发酸。
她攥紧藏在袖中的驱魔匕首，指尖因用力而泛白，清澈的蓝眸里翻涌着隐忍的杀意，却连一丝出手的契机都抓不到。
苏言从不带她去现场，从不给她近距离接触的机会，甚至连异端的踪迹，都从未与她分享过半分。
她就像个被搁置在原地的看客，日日守在教堂里，等着苏言带回猎物部位，登记完数字，便只剩满心的憋屈与不甘。
好几次，卡莲拦住归来的苏言，冷声质问为何从不带她同行，语气里藏着难以掩饰的急切。
苏言却总是笑着摆手，将一袋鳞片塞进她手里，语气散漫又随意：“那些异端又脏又凶，何必让你一个女孩子去沾手？我一人足矣，你在教堂里等着登记，就是帮了大忙。”
这话听着温和体贴，落在卡莲耳中，却字字都像针扎。
她要的从不是什么清闲，不是什么被呵护，她要的是亲手斩杀目标的机会！
可苏言像是看穿了什么，又像是全然无心，次次都用轻飘飘的话语，堵死她所有随行的借口。
她只能眼睁睁看着苏言每日独自出门，又独自归来，看着驱魔次数一天天往上涨，看着那个被她认定为恶魔附身的男人，在冬木市活得愈发自在，而自己握着匕首的手，却连一次触碰他衣角的机会都没有。
夜色渐浓，教堂的烛火摇曳，映着卡莲坐在桌前的身影。
她低头看着桌上堆叠的异端部位，指尖划过冰冷的鳞片，眼底的杀意凝了又散，散了又凝。
该死的混蛋！
......
冬木女子学院的氛围，最近变得格外沉闷。
原本喧闹的课堂，如今常常能听到此起彼伏的咳嗽声；
操场上本该嬉闹奔跑的身影，也稀疏了大半。短短几天里，大批学生接连发烧生病，症状大同小异——高烧不退、浑身乏力，却又查不出任何明确的病因，校医对此束手无策，只能让学生回家休养。
苏言站在体育器材室门口，看着空荡荡的操场，眉头微蹙。
他这节体育课，班里竟然只来了不到十个学生，剩下的全因发烧请假了。
“苏言。”
一道清脆又带着几分爽朗的女声自身后响起。
苏言回头，只见一个身形高挑的身影快步走来，瞬间吸引了全场为数不多的学生目光。
来人有着一头利落的玫红色短发，发丝柔顺却带着股干脆的劲儿，同色的瞳孔明亮锐利，左眼下那颗小巧的泪痣，为她英气的脸庞添了几分独特的妩媚。
她穿着一身剪裁合体的红豆色西装，搭配一条玫红色领带，衬衫领口严谨地扣到第二颗扣子，完全是标准的男装打扮，却丝毫不显怪异，反倒衬得她肩宽腰窄的好身材愈发挺拔，活脱脱一位帅气的男装丽人。
是巴泽特·弗拉加·马克雷密斯。
苏言在时钟塔的魔术前辈，也是卡莲的好朋友。
她同样在这所学校任职，担任另一个班级的体育老师。
“巴泽特前辈。”苏言笑着颔首打招呼。
他对这位前辈印象不错，对方虽然性格直爽，行事风格偏向武斗派，但为人正直，在时钟塔时也没少关照过底层的魔术师。
巴泽特走到苏言身边，目光扫过空旷的操场，眉头皱得比苏言还紧：“这情况你也看到了，太不对劲了。短短三天，半个学校的学生都倒下了，校医查不出问题，我怀疑是有人在学校的井水里面下了毒。”
她的语气笃定，带着武斗派特有的干脆，说话时玫红色的瞳孔里闪过一丝怒意。
作为老师，她绝不能容忍有人伤害学生。
“下毒？”苏言心中一动，这确实是最有可能的情况。
冬木市本就不太平，异端横行，难保不会有别有用心之人把主意打到学生身上。
“走，跟我去看看水源。”巴泽特不由分说地拍了拍苏言的肩膀，力道不小，带着股习武之人的扎实劲儿，“我一个人检查不放心，你跟我一起去，用你的魔术检测一下，看看有没有问题。”
苏言点头应下：“好。”
两人快步走向学校后院的水井。
这口井是学校的自备水源，供学生和教职工日常饮用、洗漱，若是这里出了问题，确实会导致大规模学生生病。
水井周围打扫得很干净，井口盖着厚重的石板，看起来没有被人动过手脚的痕迹。
巴泽特走上前，一把掀开石板，露出黑漆漆的井口，一股清凉的水汽扑面而来。
“你检测看看。”巴泽特退到一旁，示意苏言动手。
她虽然是资深魔术师，但专长在于格斗和破坏类魔术，对于这种精细的毒素检测，实在没什么经验，典型的武斗派短板。
苏言走上前，伸出右手，调动体内的魔力。
淡蓝色的魔力顺着他的指尖流淌而出，如同丝线般缠绕着沉入井水中。
这是原主留下的基础检测魔术，虽然简单，却能精准地检测出水中是否含有常见的毒素、诅咒，或是异端留下的魔力残留。
魔力在水中缓缓扩散，苏言闭上眼睛，仔细感知着每一丝细微的波动。
片刻后，他收回手，眉头紧锁：“没有问题。井水里很干净，没有任何毒素，也没有异常的魔力残留，甚至连杂质都很少。”
“没有问题？”巴泽特愣住了，玫红色的瞳孔里满是难以置信，“不可能啊！如果不是井水的问题，为什么会有这么多学生同时发烧？”
她走到井口，探头往里看了看，又伸手试了试水温，除了清凉之外，没有任何异常。
她挠了挠玫红色的短发，脸上露出了困惑又烦躁的神情：“这就奇怪了……不是水源的问题，那问题出在哪里？”
苏言没有说话，陷入了沉思。
他刚才的检测很仔细，井水确实没有任何问题，这就排除了常规投毒的可能。
可这么多学生同时出现相同症状，绝不可能是巧合。
突然，他的脑海里闪过一个念头，想起了原主魔术理论笔记里记载的一种特殊毒素。
那是一种极其罕见的魔术毒素，并非通过常规途径传播，也无法被普通检测魔术发现，它专门针对生命体的精神力和生命力进行侵蚀，外在表现就是高烧、乏力，与现在学生们的症状一模一样。
这种毒素……难道是它？
苏言的眼神变得凝重起来。如果真的是这种奇怪的毒素，那事情就不是简单的投毒了，背后恐怕藏着不简单的异端。
“苏言？你想到什么了？”巴泽特注意到他神情的变化，连忙问道。
苏言抬头看向她，缓缓点头：“我倒是想起了一种奇怪的毒，或许能解释现在的情况。”