城门前的空气凝固了。
宋星来的手按在月华剑柄上。
他身后的四个孩子挤在一起。
“将军，”宋星来声音平静，“青阳镇令王兴国已伏法，这些孩子是我们从人贩手中救出。你若不信，可派人往青阳镇查证。”
银甲将军——李长空，南离军府李蓬峰之子，目光在宋星来脸上停留片刻，又扫过孩子们。
“查证？”李长空勒马向前半步，“青阳镇距此百里，往返需四日。这四日，若你真是贩子，早带着孩子消失在南离。”
“将军，”秋望舒忽然开口，“若我们是贩子，何须带着孩子来闯你这南离第一关？”
李长空看向她：“南凌山城是通往南离腹地唯一通道。贩子要出货，必过此关。你们——”他顿了顿，“或许确有隐情。但军令如山，本将只能按规矩办。”
他身后十余张弩弓齐齐抬高半寸，弩弦绷紧的声音在寂静中刺耳。
临万欣在儿来身后半步，手指死死掐着自己掌心。
“拿下。”李长空声音落下。
士兵们向前踏步。
就在此时——
“慢着！”
一个身影从城门内快步走出。来人正是季浊清。
他走到李长空马前，低声道：“将军，借一步说话。”
李长空皱眉，但还是策马侧行数步。两人低声交谈片刻。
宋星来眯起眼。
该死的季浊清，把人耍的团团转。
李长空听完季浊清的话，脸色变幻，最终抬手：“收弩。”
弩弓齐刷刷放下。
“宋星来，”李长空调转马头，“本将暂信你所言。但你与这姑娘，需随我回军府。至于孩子们——”他看了眼挤在一起的四个小人，“先安置在军府厢房，待事情查明，再做处置。”
语气不容拒绝。
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南离军府，偏厅。
炭火烧得正旺，驱散了寒意。
厅内只有四人：李长空卸了甲，一身常服坐在主位；季浊清坐在他左下首，慢条斯理地拨弄茶盏；宋星来与秋望舒坐在右侧。
四个孩子被安置在相邻厢房，门外有女兵值守。
“好了，”李长空率先开口，目光扫过季浊清，“季先生，现在可以说了吧？你让我收兵，总得有个说法。”
季浊清放下茶盏，先看向宋星来：“宋公子，这一路辛苦了。”
宋星来扯了扯嘴角：“不及季先生运筹帷幄。”
秋望舒静静看着宋星来。
【宋星来好像很不喜欢季浊清耶。】
季浊清对宋星来的讽刺不以为意，反而笑了笑：“宋公子心有怨气，在下理解。但若不如此，你们到不了南凌山城。”
“什么意思？”李长空皱眉问道。
“意思很简单。”季浊清从袖中取出一封密信，轻轻放在桌上，“在你们到之前，有人往军府送了封信。”
“说了什么？”宋星来问道。
“宋家独子宋星来，罔顾人伦，贱卖人口这类的。”季浊清轻抿一口茶，“秦相起码放了百余只信鸽，大手笔啊。”
宋星来反而笑了，笑得肩膀轻颤：“秦相还真是抬举我。贩卖人口？”
“宋家不缺，但有人需要宋家缺。”季浊清将茶盏放回桌上，“青阳镇的事情，吴书办快马加鞭报回聆都。秦相一脉本就在找机会敲打宋家，如今你主动撞进这人口贩卖的案子里，还带着四个来历不明的孩子。”
他抬眼看向宋星来，“这么好的把柄，秦相若是不用，岂不是辜负了你的好意？”
秋望舒放在膝上的手微微收紧。
【秦相要对付宋家？那宋星来会不会有危险？】
宋星来瞥见那行字，脸上却依旧挂着那副玩世不恭的笑：“所以呢？季先生把我引到南凌山城，就是为了让我跳进这个坑？”
“是，也不是。”季浊清摇头，“我让商队带着孩子走这条路，确是为了引你来南凌。秦相放信鸽诬告一事，我倒是不意外。”他顿了顿，看向李长空，“李将军，那百余只信鸽，昨夜开始陆续飞抵军府。内容大同小异，皆是控诉宋星来假借行侠之名，实为贩运妇孺。”
李长空终于开口，声音低沉：“今早我已收到七封。父亲那边，恐怕更多。”
他看向宋星来，目光锐利：“宋公子，我敬宋家世代忠良。但军令如山，秦相一脉既然敢明目张胆递来这些，必然有所准备。我若轻易放你过去，不仅父亲在朝中难做，南离军府的威信也会受损。”
宋星来身体前倾，手肘撑在膝上，盯着李长空：“那将军打算如何？把我押回聆都，交给秦相？”
“未尝不可。”李长空直言不讳，“但季先生方才说，你有法子证明清白。”
所有人的目光集中到季浊清身上。
季浊清慢条斯理地又给自己斟了杯茶，才缓缓道：“证明清白，不如将计就计。”
“说清楚。”宋星来道。
“秦相想用‘贩卖人口’的罪名钉死你，进而牵连宋家。那我们就让他钉。”季浊清放下茶壶。
秋望舒眼中闪过一丝困惑。
【将计就计？什么意思？】
季浊清继续道：“南凌山城是这条贩卖线的枢纽，真正的账册、名册，都藏在这里。秦相的人每隔半月会来取一次货。下一批，就在三日后。”
他看向宋星来，“我需要你扮作贩子，去接货，拿到总账和名册。”
宋星来挑眉：“然后呢？”
“然后？”季浊清笑了，“然后我会恰好带着李将军的人马赶到，将你这个胆大包天到在南离军府眼皮底下贩卖人口的贼子当场抓获。人赃并获，铁证如山。”
李长空皱眉：“这样岂不是坐实了宋星来的罪名？”
“坐实的是贩子的罪名。”季浊清纠正道，“待拿到总账名册，我会立刻飞鸽传书给柳夫子。朝堂之上，夫子自会安排人手，将那总账与秦相一脉的往来凭证公之于众。届时，世人所见，便是秦相一脉贩卖人口、构陷忠良之后。”
他看向宋星来，“而你，会在押解回聆都的路上，意外逃脱。待真相大白，你自然清白。不仅如此，宋家还会因为受害被诬，在朝野间赢得更多同情与声望。”
偏厅内安静下来。
炭火燃烧的轻响中，宋星来沉默着。
良久，他才开口：“计划听起来不错。但有三个问题。”
“请讲。”季浊清道。
“第一，秦相的人不是傻子。我这张脸，我不信他们现在还认不出来。”
“这个简单。”季浊清从怀中取出一枚令牌，样式与之前在青阳镇见过的裕泰令牌相似，但更精致，边缘镶着一圈暗金，“这是南凌山城接头人的信物。真正的接头人，三日前突发急病，意外身亡了。你只需拿着这个，对上暗号，他们不会怀疑。”
宋星来接过令牌，掂了掂：“第二个问题。就算我拿到总账名册，你如何确保能当场抓获？”
“李将军会亲自带队。”季浊清看向李长空，“南离军府最精锐的弩骑，三十人，埋伏在交易地点外围。一旦信号发出，百步之内，可封死所有出路。”
李长空点头：“此事我已应允季先生。南离军府，不容私贩横行。若真能借此斩断这条黑线，本将义不容辞。”
“好。”宋星来将令牌收起，“第三个问题——”
他看向秋望舒，“她怎么办？还有那四个孩子。”
秋望舒抬眼看他。
【他要丢下我吗？】
“秋姑娘不能跟你去。”季浊清先一步说道，“一来她身上有伤，二来她这张脸太容易引人注意。三来——”他顿了顿，“四个孩子需要人照顾。军府虽有女兵，但孩子们刚脱离险境，最信任的是你们二人。你既要去冒险，秋姑娘留下照看孩子，最为妥当。”
秋望舒抿紧嘴唇。
【可是......】
她想说什么，最终却只是低下头，轻声道：“我留下。”
宋星来看着她低垂的侧脸，心头莫名一紧。
他移开视线，对季浊清道：“很好，三个问题解决。但我还有个问题。”
“请说。”
宋星来盯着季浊清：“我Tm凭什么相信，这不是你和秦相联手做的另一个局，把我骗到接头地点，杀人灭口，永绝后患？”
炭火噼啪作响。
秋望舒猛地抬眼看向季浊清，手已按上剑柄。
【对啊！万一他才是坏人……(⊙ˍ⊙)】
“问得好。”季浊清的声音平静，“宋公子有此一问，才说明我没看错人。”
他缓缓站起身，走到炭盆旁，背对众人。
季浊清侧过脸，火光映着他半边轮廓，“宋公子年少成名，早已是甲等高手，但若是遇上宗师，还是难以战胜吧。”
话音未落，厅外突然传来喧哗。
一个亲兵跌跌撞撞冲进来，声音发颤：“将军！有人闯府！他说他叫临江海，来找他女儿！”
来了。