废弃工厂不远处的小巷深处，阴影如同黏稠的墨汁般堆积，一个身着纯黑风衣的男人静立其中，兜帽遮住了他大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。
他周身散发着与周遭环境格格不入的阴冷气息，指尖缠绕着一丝微弱的黑色魔力，那是他与派出去的侦察兽之间的连接纽带。这种连接微弱却稳定，能让他实时感知到侦察兽的状态，以及它所“看到”的画面。
可就在刚刚，那丝稳定的连接突然如同被利刃斩断般，瞬间断裂，连带着那股属于侦察兽的魔力气息，也彻底消散在了空气中。
“嗯？”
黑衣人发出一声低沉的闷哼，原本垂在身侧的手指猛地攥紧，指节因用力而泛白。他能清晰地感觉到，那不是魔力耗尽的自然消散，而是生命被强行终结的彻底湮灭。
死了？他的侦察兽，竟然死了？
那只侦察兽虽然只是他培养的众多魔兽之一，等级也仅在祭位左右，但胜在隐蔽性强，感知敏锐，是他用来探查冬木市魔术动向的重要眼线。这些年来，靠着它，他避开了不少教会和时钟塔的眼线，收集了大量有用的信息。
可现在，这只跟随了他许久的侦察兽，竟然不明不白地死在了冬木市的废弃工厂里？
一股难以遏制的怒火如同岩浆般，从他的胸腔中喷涌而出，瞬间席卷了全身。阴冷的气息在他周身翻涌，让周围的温度都仿佛下降了好几度，巷子里的杂草在无形的压力下，微微蜷缩起来。
“是谁？”黑衣人低沉的声音带着一丝沙哑的怒意，在空荡的小巷里回响，“敢动我的东西，活得不耐烦了吗？”
他没有贸然冲向废弃工厂，而是缓缓抬起右手，食指和中指并拢，轻轻按在了自己的右眼眼睑上。下一秒，一抹诡异的猩红光芒从他的指缝中渗出，如同燃烧的鬼火，带着令人心悸的魔力波动。
这是他的魔眼——能够短暂回溯“过去”的魔眼。虽然每次使用都会消耗大量魔力，且只能看到极短时间内的画面，但用来探查侦察兽的死因，已经足够了。
猩红的魔光越来越盛，黑衣人闭起左眼，将全部精神力集中在魔眼上。他的意识如同潮水般回溯，顺着那丝断裂的魔力连接，精准地锁定了废弃工厂的方向。
模糊的画面在他的脑海中快速闪过，那是侦察兽最后“看到”的景象——残破的厂房，弥漫的魔气，还有一个穿着休闲装的年轻男人，正提着一块砖头，朝着它冲了过来。
画面飞速推进，男人与侦察兽缠斗的场景清晰地展现出来。没有华丽的魔术，没有强大的魔术礼装，只有最原始、最野蛮的近身搏斗。男人的动作不算流畅，甚至有些狼狈，身上的衣服被利爪划得破烂不堪，嘴角还渗着血迹。
可就是这样一个看起来有些狼狈的男人，却凭着一股狠劲，硬生生与他的侦察兽缠斗了半个小时。最后，他汇聚全身魔力，一拳贯穿了侦察兽的眼球，终结了它的生命。
画面的最后，是男人靠在墙上大口喘气的模样，虽然疲惫，却眼神明亮，嘴角还带着一丝不易察觉的笑意。那张脸，清晰地烙印在了黑衣人的脑海中——剑眉星目，轮廓分明，是个极其俊秀的年轻人。
“是你……”
黑衣人缓缓放下手，猩红的魔光褪去，但他的眼底，却依旧燃烧着熊熊怒火。他看清了，那个杀死他侦察兽的男人，就是那个来自时钟塔的魔术师！
他早就知道时钟塔派了人来冬木市驱魔，本以为只是个无关紧要的底层魔术师，翻不起什么风浪，所以才没放在心上。可他万万没想到，这个看似普通的底层魔术师，竟然有胆子杀死他的侦察兽！
“很好，非常好。”黑衣人低声呢喃，语气里的寒意几乎要将空气冻结，“敢破坏我的计划，敢杀我的东西……我会让你付出惨重的代价。”
他抬起头，兜帽下的目光穿透小巷的阴影，望向废弃工厂的方向，眼神里充满了怨毒和杀意。
仅仅是杀死他，太便宜他了。他要让这个男人体验到比死亡更痛苦的滋味，要让他为自己的所作所为，付出最沉重的代价！
阴冷的风从小巷深处吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。黑衣人缓缓转身，融入更深的阴影中，只留下那股浓郁的怒火和杀意，在空气中久久不散。
......
解决完废弃工厂的魔兽，苏言并没把阴影中的威胁放在心上。对他而言，当下更迫切的事，是在冬木市站稳脚跟——而建立属于自己的魔术工坊，就是最关键的一步。
魔术师与魔术工坊的羁绊，如同鱼与水。
工坊不仅是存放魔术道具、研习魔术的场所，更能通过特殊的布置汇聚魔力、增幅魔术效果，甚至能在危急时刻成为最后的屏障。没有专属的魔术工坊，哪怕他晋升为祭位，实力也无法完全发挥。
这天下午的活动课结束后，苏言没有立刻回临时租住的酒店，而是站在学校门口的树荫下，眉头微蹙地思索着租房子的事。
他需要的不是普通的住宅，而是能改造成魔术工坊的空间，面积必须足够大，环境也得相对安静，不能被轻易打扰。
“老师？”
清脆又带着一丝软糯的声音在身后响起，苏言回头，看到了浅上藤乃的身影。
少女今天穿了一条黑色的过膝袜，搭配着校服裙，紫色的长发柔顺地披在肩头，原本苍白的脸色好了不少，眼神也比之前明亮了些。
浅上藤乃走到苏言面前，注意到他紧锁的眉头，轻声问道：“老师，您好像有心事，是遇到什么麻烦了吗？”
苏言没想到自己的烦恼被她察觉，愣了一下后笑了笑：“没什么大事，就是在想租房子的事。我需要一个足够大的地方，改造成魔术工坊。”
“魔术工坊？”浅上藤乃眨了眨眼，虽然不太清楚具体是什么，但从苏言的语气里能听出这件事的重要性。她抬头看向苏言，认真地问：“老师想要多大的房子呀？”
“至少五百平方吧。”苏言随口说道，语气轻松，“价格方面不是问题，只要符合要求就行。”
他确实有说这话的底气。这段时间，他可是把“被动吃亏”的策略发挥到了极致。
每天都会主动去帮助那些看起来“困难”的人，有人借钱他从不拒绝，哪怕知道大概率要不回来；买菜的时候从不砍价，专门挑那些价格偏高但还算合理的摊位买；出行用的车也是从一家出了名的坑爹租车公司租的，每天的扣款金额高得离谱。
可这些看似“亏本”的支出，在系统奖励面前根本不值一提。
每一次“吃亏”，都会换来丰厚的日元奖励，偶尔还会触发特殊奖励提升实力。
短短几天，他的系统余额已经累积到了一千五百万日元。
只是，这一千五百万日元，对于建立一座合格的魔术工坊来说，依旧是杯水车薪。魔术工坊的改造需要特殊的材料、精密的阵法布置，每一项都是天文数字。
苏言暗自叹了口气，看来接下来还得继续“努力吃亏”才行。
浅上藤乃听到“五百平方”这个数字，眼中闪过一丝惊讶，但很快就收敛了起来。
她低头沉思了几秒，像是在回忆什么，随后抬头对苏言说道：“老师，我想想……我有个朋友最近好像在出租房子，面积应该不小。不过我和她不算很熟，平时没怎么联系过。”
说到这里，她顿了顿，眼神变得坚定了些：“但如果老师需要的话，我愿意试着联系一下她，问问房子的具体情况。”
苏言闻言，眼中闪过一丝惊喜。他本来都做好了慢慢找房的准备，没想到浅上藤乃会主动帮忙。
他看着眼前这个穿着黑丝、眼神真诚的少女，心中涌起一股暖意：“真的吗？那太谢谢你了，藤乃。不用勉强，如果不方便的话也没关系。”
“不勉强的，老师。”浅上藤乃轻轻摇了摇头，脸上露出了一抹浅浅的笑容，“您之前帮了我那么多，我也想为老师做点什么。我今晚就试着联系她，有消息了第一时间告诉您。”
“好，那就麻烦你了。”苏言笑着点头，心中的烦恼消散了大半。有了浅上藤乃的帮助，或许能更快找到合适的房子。
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。
浅上藤乃站在苏言面前，双手轻轻攥着裙摆，脸上带着认真的神情。
对她而言，苏言不仅是老师，更是第一个愿意真心帮助她、对她倾囊相授的人。能为这样的老师做点事，她由衷地感到开心。
而苏言看着眼前的少女，心中再次感叹：藤乃果然是他的福星，不仅帮他触发了特殊奖励提升实力，现在还能在租房子这件事上帮到他。
有这样的学生，简直是意外之喜。