“零小姐你……”品红哭笑不得，“你也太乱来了！” 知道零没重伤到咳血，她松了口气，但想到零竟然在那种情况下还在算计和演戏，又感到一阵后怕和无奈。
碧蓝扶额：“也就是说，你的情况其实没那么糟？”
零摇了摇头。
“嗯。虽然浮游炮的全功率过载模式消耗比预计的大，现在确实很虚弱，需要时间恢复，不过只是魔力上的，身体没什么大问题。”
听到零承认虚弱，三人反而都松了口气，毕竟这种时候要是说完全没问题，反而更让人担心。
“不过这也算是我出道以来，情况最遭的一次了，如果不是恶之魔法使突然退走了，接下来的胜负还不好说。“
“那个恶之魔法使！”硫磺谈到那家伙有些咬牙切齿，“她到底想干什么？神经病吗？一会儿打一会儿走的，还说那些奇怪的话！”
零沉默了片刻。
“或许，我能稍微理解一点她的心态吧？”
“她追求的，或许不是单纯的胜利。”零抬起眼，目光扫过三位同伴，“她享受的，是‘过程’。”
“过程？”品红轻声重复。
“嗯。”零点头，“就像……猫捉老鼠。直接咬死固然能填饱肚子，但追逐、戏弄、看着猎物挣扎、恐惧、甚至最后迸发出意想不到的反抗……那其中的‘乐趣’远比结果更重要。”
硫磺打了个寒颤：“变态！”
零有些心虚的偏过头。
“当然，这完全是我个人的一点猜想，说不定那家伙只是不忍心看魔法少女受伤什么的，也有可能。”
“真是难以预测。”品红忧心忡忡，“她今天似乎没有尽全力，或者说，她的‘目的’本身就很模糊……她到底想干什么？”
“……不清楚呢。”
“那我们现在怎么办？”硫磺问，“君王跑了，那个修女和音乐家也跑了，恶之魔法使带着人跑了，就剩下我们几个……还有一地狼藉。”
零支撑着墙壁，慢慢站了起来。虽然动作有些迟缓，但比刚才那副“濒死”的模样好了太多。
“先休息一下，然后巡视一圈，看看有没有漏网之鱼的魔物吧。”零看向碧蓝和品红。
“今晚辛苦你们了，也谢谢你们赶来。”
碧蓝摇摇头：“分内之事。”
品红微笑道：“零小姐没事就好。”
“喂喂，还有我呢！”硫磺凑过来，“我可是跟那个叫豹式装甲的打了一晚上了！”
“好好，也谢谢硫磺前辈。”
短暂的沉默突然在四人之间弥漫。
碧蓝和品红交换了一个眼神。她们赶来的初衷，除了支援，其实也带着另一层未曾明说的期望。
品红轻轻吸了口气，向前半步，眼眸温和而恳切地望向零：“零小姐，关于这次战斗之前我提过的事情……你考虑得怎么样了？”
零背靠墙壁的身体几不可察地僵硬了一瞬。她当然知道品红指的是什么——邀请她正式加入，成为并肩作战、共同进退的同伴。
“我……”零的声音干涩，她抬起眼，目光缓缓扫过面前三张写满期待的脸。
她轻轻摇了摇头，动作很慢，却很坚定。
“对不起。”她说，声音不大，却清晰地在结界内回响，“我……不能加入你们。”
“为什么？！”硫磺几乎是立刻就跳了起来，满脸的难以置信。
“硫磺！”品红轻声制止了硫磺更，但她的眼中也充满了困惑和失落，“零小姐，能告诉我们理由吗？如果是有什么顾虑，或许我们可以一起解决。”
零听着她们的话，指尖无意识地摩挲着膝上长刀的刀柄。刀身细微的裂痕在昏暗光线下若隐若现，如同她此刻的心情。
“不是你们的问题。”零的声音低沉下去，“恰恰相反……是我自己的问题。”
她顿了顿，似乎在组织语言，张了几次嘴，却一个字没能说出来。
几人沉默了很久，碧蓝还是率先开口了，冰蓝色的眼眸深深看着零：“即使你拒绝加入，我们依然是同伴，对吗？在需要的时候，我们依然可以像今晚一样并肩作战。”
零点了点头，这一次没有犹豫：“嗯。只要你们需要。”
硫磺还想说什么，但看到零脸上那份平静却不容更改的神色，以及碧蓝和品红沉默的接受，她最终还是把话咽了回去，只是赌气似的“哼”了一声，别过脸去，但眼角余光却忍不住瞟向零。
品红眼中的光黯淡了几分，、她垂下眼睫，沉默了片刻，然后重新抬起头，露出一个理解却难掩失落的微笑：“……我明白了，零小姐。这不是可以强求的事情。”
“……谢谢你们。”零的声音，带着疲惫，也带着一丝不易察觉的歉疚
随着时间的流逝，分别的时刻很快到来。
“零小姐，请务必保重身体。”品红转过身，认真地对零说，眼中是真切的关怀，“如果需要任何帮助，随时联系我们。”
碧蓝也点了点头：“小心恶之魔法使。”
“……嗯，你们也是。”零应道。
硫磺站在几步外，背对着她们，望着远处升起的朝阳，金色的长发在晨风中轻轻晃动。直到碧蓝和品红向她道别，她才生硬地“嗯”了一声，依旧没有离开。
碧蓝和品红的身影消失在街道拐角。路口只剩下零和硫磺。
沉默弥漫开来，只有风声穿梭在两人间。
零看着硫磺倔强的背影，心中那根名为“愧疚”的弦被轻轻拨动。她走上前，在硫磺身后一步之遥停下。
“硫磺。”
硫磺的肩膀几不可察地颤动了一下，没有回头，也没有回应。
“对不起。”零的声音很轻，却清晰，“让你担心了。还有……谢谢。”
“……好吧。”硫磺撇撇嘴，终于正眼看向零，“那……下次见。别死了啊，零。”
“你也是。”
零站在原地，看着硫磺向远处消失的背影，她这才感觉到，那种魔力被过度抽取后的空虚与钝痛，正如同潮水般阵阵袭来。