意识在金色的光流中浮沉，像是一条被扔进滚筒洗衣机的咸鱼。
没有想象中的严刑拷打，也没有被扔进阴暗潮湿的地牢喂老鼠。当那股让人反胃的失重感消失，巴特发现自己并没有死，也没有缺胳膊少腿。
“肾还在，肝也在……还好，没被拆零件。”
巴特猛地睁开眼，一边在心里自我安慰，一边本能地摆出了格斗姿态，警惕地环顾四周。
“这里是……”
刚看清周围的环境，他的动作就僵住了。
这里不是监狱，而是一座极其宏伟、却又透着一股令人窒息的死寂气息的巨大殿堂。
四周的墙壁由那种阿布索留特特有的金色金属铸造，散发着神圣的光辉。但在大厅中央，原本应该播放圣歌的氛围，却被一种浓重得化不开的、混合着机油、铁锈和强效防腐剂的恶臭所取代。
数十根巨大的圆柱形培养槽，如同沉默的守卫，矗立在大厅的两侧，散发着惨绿色的荧光。
巴特屏住呼吸，小心翼翼地走近最近的一个培养槽。借着幽暗的灯光，当他看清里面的东西时，瞳孔瞬间收缩成针。
“卧槽……”
那是一头泰兰特的尸体。
这头号称暴君的缝合怪兽，此刻正像个被玩坏的手办一样，毫无尊严地泡在防腐液里。它的胸口被整齐地切开，像翻开的书本一样露出了里面已经干枯发黑的内脏，每一根血管都被插入了金色的探针。
而在它旁边的罐子里，泡着一只巨大的雷德王手臂，断口处平滑如镜，甚至还能看到肌肉纤维在电流的刺激下偶尔抽搐一下。
再往后走。
失去了双眼的贝蒙斯坦、被强行剥去了外层甲壳只剩软肉的萨德拉、甚至还有半个被拆解得只剩线路的加拉特隆机械头颅……
这里不是宫殿，这里是一座尸骸博物馆。
每一具尸体，都是宇宙中赫赫有名的凶兽；每一道伤口，都诉说着狩猎者那压倒性的恐怖实力和……变态的恶趣味。
“这特么得杀了多少怪兽……”
巴特感到一阵恶寒，胃里翻江倒海。作为一个怪兽猎人，他杀怪兽是为了生存，但这里不一样。这里的每一具尸体上都残留着浓烈的怨念，这是一种疯狂的、带有某种病态收集癖的处刑。
“这艘船主人的XP系统绝对有点大病，居然喜欢收藏这种东西……”
巴特在心里疯狂吐槽以缓解恐惧，但很快，他的目光就被大厅正中央的东西吸引了。
那里悬浮着一个最为巨大、也最为特殊的培养槽。它被放置在金色的高台上，周围环绕着无数复杂的维生管线，仿佛是这里的王座。
一种源自血脉的悸动牵引着他走了过去。
当他看清那个培养槽里的生物时，心脏仿佛漏跳了一拍，连呼吸都忘了。
那是一只杰顿。
但这绝不是普通的杰顿。它的体型巨大得惊人，即使是蜷缩着身体悬浮在溶液中，也足有六七十米高。它通体覆盖着一层进化到了极致的黑曜石甲壳，背部那对虽然折断但依然宽大的羽翼，散发着令人心悸的毁灭波动。
哪怕死去了无数岁月，它残留的威压依然让周围的空间微微扭曲，仿佛连光线都不敢靠近。
这是一头真正的怪兽之王，是只差一步就能登神的海帕杰顿亚体。
但即便隔着厚厚的特种玻璃，面对这具足以毁灭星系的恐怖躯壳，巴特感受到的不是愤怒，不是杀意。
只有无尽的落寞，和像海啸一样淹没一切的悲伤。
就像是一个被强行穿上铠甲、推上战场的孩子，在死前发出的最后一声无助的啼哭。
“呜呜……”
就在这时，巴特背后的维生装置突然剧烈震动起来。
里面的海帕核心发出了低沉的悲鸣。那光芒不再是平时讨食的明亮，而是变得黯淡、闪烁，像是在发抖，又像是在……哀悼同类。
“即使死去了这么久，依然能引起海帕的共鸣吗？”
巴特喃喃自语，下意识地把手按在胸口，安抚着躁动的核心。
“因为它感受到了失败品的悲哀。”
一个冷漠、高傲，伴随着精密齿轮咬合声的电子音，突然从大厅那连金光都照不进去的阴影深处传来。
“谁？！”
巴特猛地转身，死死盯着声音的来源，全身肌肉紧绷。
“滋——咔嚓。”
那是沉重的机械足踏碎地砖的声音。
黑暗中，一个高大的身影缓缓走了出来。
他穿着阿布索留特一族标志性的白金色长袍，兜帽低垂，遮住了面容。但从长袍下伸出的，不是血肉肢体，而是闪烁着森冷寒光的机械义肢。
当他走进光里，兜帽下的红外电子眼亮起，像是在扫描一件货物。
“欢迎来到我的画廊，百特星人。”
那怪人发出一声嗤笑，声音像是金属在摩擦，“你可以称呼我为——艾洛斯。”
“艾洛斯……”巴特咀嚼着这个名字，脑海中迅速搜索着记忆，“阿布索留特王国的首席科学家？那个疯子？”
“疯子？”
艾洛斯似乎对这个称呼很满意，他抬起那只全是液压杆和晶体管构成的右手，轻轻摆了摆。
他没有理会巴特紧绷的肌肉和蓄势待发的敌意，而是拖着那条沉重的机械腿，径直走到了那个装着杰顿尸体的巨大培养槽前。
无论巴特怎么看，那具杰顿的尸体都只是一堆扭曲、狰狞的生物兵器残骸。但在艾洛斯眼中，那似乎是世间最易碎的珍宝。
他贴在冰冷的玻璃上，机械手指顺着尸体破碎的甲壳轮廓缓缓滑动，那动作轻柔得不可思议，就像是一位父亲在隔着摇篮，抚摸沉睡婴儿的脸颊。
艾洛斯转过身，那只猩红的独眼死死锁定了巴特，或者说，锁定了巴特胸前的核心。
“而你……更有趣。”
他一步步逼近，身上散发出的不是生物的威压，而是一种令人窒息的、精密到极致的计算感。
“我在你的核心里检测到了哥尔赞的角质层基因。啧啧，粗糙的手段。如果是我，会在第17号基因链上做个熔断，那样它的甲壳强度能提升30%。”
巴特头皮发麻。
这家伙怎么知道？！那是他在苏美尔星临时起意搞出来的土法子，除了自己和核心，根本没有第三个人知道！
“还有……”艾洛斯已经走到了巴特面前，机械手指隔空虚点，“你在里面强行塞入了贝蒙斯坦的吞噬基因？而且还是被等离子辐射污染过的劣质品。想法不错，想让它什么都吃，但你难道不知道贝蒙斯坦的生物酸液会腐蚀杰顿的能量核心吗？还是说……”
艾洛斯突然低下头，那张隐藏在阴影中的机械脸凑到了巴特耳边，语气变得玩味而恐怖：
“你根本就不是靠百特星人的传承知识在养它，而是靠……直觉？”
巴特只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
这种感觉太恶心了。就像是在考试作弊时，监考老师不仅站在你身后，还把你做的小抄内容全都背了出来。
“你……你到底是谁？！”
巴特惊恐地后退，直到背部撞上了冰冷的金属墙壁，“你怎么会对我的核心这么了解？！”
“了解？”
艾洛斯发出了一阵干涩的电子笑声，那笑声在空旷的大厅里回荡，显得格外渗人。
“我对它的了解，比你对自己身体的了解还要深。”
“因为在这个宇宙里，只有我才知道……”
艾洛斯猛地伸出机械手，死死钳住了巴特的下巴，将他整个人提了起来。那只红色的电子眼疯狂变焦，仿佛要刺穿巴特的视网膜，直视他的灵魂。
“只有我知道，这颗核心真正需要的养料是什么。”
“告诉我，来自另一个维度的幽灵……”
艾洛斯的语气突然变得无比清晰，甚至带上了一丝并不属于这个世界的、诡异的熟悉感：
“林宇。”
“我为你准备的这具身体，还合身吗？”