皇宫长廊的尽头，便是在这个国家拥有最高权柄的地方——辉耀神殿。
神殿与大殿截然不同，如果说大殿中弥漫的是人间权势的浮华和阳光，那么神殿内部充盈的，则是尚且留存的“光明”。
对于阿斯莫德而言，这里是早已架设好的火刑场。
每一缕光芒都承载着灵魂的重量，纯粹、浩瀚，容纳着神圣的光辉。
莱恩走在最前方，步履比在大殿时更加虚浮，几乎将一半的重量都倚在莉莉丝纤细的手臂上。
越是靠近神殿，女神伊斯亚残留的圣洁之力就越浓郁，对他这具被诅咒的身体而言，不亚于在融化的白银上行走。
空气中充盈的光元素浓郁得几乎要液化，莱恩的肺叶在哀鸣，体内的魔力在躁动，试图冲破皮囊反击。
白川勇太紧随其后，少年被神殿肃穆宏伟的气势震慑，拘谨地打量着高耸的穹顶上描绘着创世史诗的彩绘图。
无声肃立在廊柱旁的神官们将面容隐藏在兜帽下，让祷告沐浴在圣洁的光辉中。
“皇兄……”
莉莉丝的声音压得很低，唯有莱恩能听见。
“嘘。”
莱恩同样以温热的气音回应，安抚妹妹的紧张。
他的金发在神殿的光晕中熠熠生辉，脸色在圣光的映照下，苍白而圣洁。
厅内没有多余的装饰，只有一座由光耀石雕琢而成的巨大雕像——女神伊斯亚的辉容。
女神低垂了眉眼，耸立在穹顶之下，她的双手交叠在胸前，悲悯地注视着世间。
鎏光从她指尖流淌而出，洒满整个空间。
这里的光，已经浓郁到几近液态。
莱恩踏入的瞬间，如有无数烧红的细针，同时刺入他的骨髓，又顺着血管游走，灼烧着他的五脏六腑。
他的额角渗出细密的汗珠，在圣光笼罩下，折射出晶莹光泽。
大主教须发皆白，身着华贵祭袍恭候在雕塑前。
“莱恩殿下，莉莉丝殿下，尊贵的勇者阁下，一切都已准备就绪。”
看到莱恩，他很快垂下眼帘，以无可挑剔的礼仪躬身，那双浑浊的眼睛在莱恩身上停留了一瞬。
“殿下，您身上的气息……似乎有些紊乱。”
莉莉丝挽着莱恩的手臂猛地收紧，空气似乎有一瞬间的凝固。
莱恩面不改色，只是虚弱地苦笑着：“是啊，或许是因为我对女神的愧疚吧……在这个国家受难时，我却只能无力地躺在病榻上。”
大主教并未直接回应莱恩的解释。
他忽然抬起枯瘦的手，指尖凝聚起一点纯粹的白光。
“既然殿下心神不宁，那便让老朽为您施以‘静心’之术吧。”
话音未落，那根手指已点向莱恩的眉心。
这是阳谋，拒绝就是心里有鬼，接受就是烈火焚身。
莉莉丝的瞳孔瞬间收缩成针状，刚要上前，莱恩却已经微笑着迎了上去。
“那就……有劳大主教了。”
指尖触碰眉心的刹那，莱恩的灵魂发出尖啸，视野在一瞬间因剧痛而发黑，但他脸上的肌肉却没有一丝抽搐。
他甚至在那足以让人发疯的剧痛中，露出更加温顺的笑意：“多谢……现在，我感觉平静多了。”
“您对自己太严苛了。”
大主教的手指在空中停滞了片刻，眼底的疑虑终于随着这点光芒的消散隐去。
能承受这般纯粹神力而无恙，确实不可能是邪祟之物。
莉莉丝在身后，她看着哥哥的背影，紧咬下唇。
她低下头，眼底染上近乎崇拜的迷恋。
即使是身处炼狱中心，魔王依然在优雅起舞。
莱恩独自向前走去，他的步伐很慢，带着殉道者走向归途的宁静。
他仰望着女神像，那双总是沉淀着倦怠的金色眼眸，在此刻沁入无比虔诚的柔光。
莱恩祷告着，让姿态卑微而郑重，丝绸制成的礼服下摆铺散在白石地面上。
白川勇太看着那位高贵的皇子，在女神像前如此谦卑，难以言喻的感动在心中涌动。
这才是真正的领导者，为了国家和子民，将尊严奉献给神明。
莱恩合上双眼，睫毛在苍白面颊上投下细碎的阴影。
他的声音回荡在穹顶下，平稳、恳切，每个音节都浸透着虔诚的渴求。
“至仁至慈的爱与生命之女神伊斯亚，永恒的光，绝望中的希望……”
莱恩念诵着古老的祈文，每一个音节都饱含情感。
莉莉丝站在他身后几步远的地方，双手紧握在胸前，扮演着同样虔诚的皇女。
“请您垂怜这个被灾厄啃噬的国度，垂怜您苦难的子民……请您赐下光辉，指引迷途的羔羊挣脱黑暗的束缚……”
痛楚冲击着莱恩的神经，他的声音逐渐哽咽，并非是伪装。
“请将您的力量托付予您所选择的勇者，愿他的灵魂如您的光辉般永不蒙尘，愿他的剑锋所向，即是救赎所在……”
爱与生命的女神伊斯亚，也是阿斯莫德最痛恨的存在。
“去吧，勇者阁下。”
莱恩强撑着身体，站在神像下方，每一秒都是煎熬，“歌赞爱与生命的女神，向女神伊斯亚献上祈福。”
伴随着莱恩的话音落下，身着繁复祭袍的大主教从侧殿缓步走出。
他的手中捧着盛放银白长剑的礼盘，剑身狭长，在神殿穹顶洒下的光束中流动着光泽，宛如一泓被冻结的月光。
大主教走到那名年轻的勇者面前，苍老的面容上满是肃穆。
“接过伊斯亚女神的剑吧，孩子。”他将长剑平举至胸前，“以此剑立誓，你的灵魂将与女神的光辉同在。让女神聆听你的誓言，让这柄‘圣剑’见证你的灵魂。”
白川勇太压下心中的悸动，单膝跪地，双手高举过头，以承接圣物的姿态捧住长剑。
他双手接过长剑，剑身入手微沉，冰凉的触感顺着手臂蔓延，却在下一瞬间转为暖流——女神的祝福正在涌入他的身体。
白川勇太抬头望向神像，跟随着大主教浑厚的嗓音，一字一句地复诵：
“我于此立誓，愿承接女神伊斯亚之光辉……”
就在白川勇太念出“光辉”二字的瞬间，原本温顺流淌的圣光突然变得暴躁。
剑身剧烈震颤，发出类似金属撕裂的尖锐鸣响——那是圣剑在感知到天敌时的示警。
并没有光柱指向谁，但神殿内的光影却在一瞬间发生了错位。
所有的光似乎都下意识地“避开”莱恩所在的方向，导致他脚下的影子突然被拉长，形似张牙舞爪的怪物正欲吞噬勇者。
白川勇太惊愕地看着手中躁动的剑。
“这是……”
“看来，它迫不及待地想要斩碎黑暗了。”
莱恩的声音恰到好处，他坦然地站在那片浓重的阴影里，“哪怕只是感受到我身上挥之不去的诅咒气息，它就如此激愤……真是一把好剑。”
“看。”他对勇者说，“它在为你而鸣……多么耀眼的光芒。”
这近乎自残的举动，反而让圣剑的光芒逐渐收敛。
剑身停止震颤，光华内敛，仿佛刚才的异动只是共鸣反应。
大主教深深地看了莱恩一眼，苍老的眼眸中闪过难以解读的情绪。
他抬手示意仪式继续：“孩子，继续你的誓言。”
白川勇太从震惊中回神，握紧剑柄，声音比先前更加坚定：
“愿以此身为盾，护佑无辜之灵；愿以此剑为证，斩断灾厄之源。至高的女神伊斯亚，请赐予我斩破黑暗的勇气，将您的慈悲化作我守护的誓言。纵使长夜难明，纵使身陷炼狱，只要您的光辉尚存，我的信仰便永不磨灭……”
随着誓言的音节落下，神殿内的圣光愈发炽烈。
圣剑光华大盛，旋即内敛，认同了持剑之人。
纯粹的神圣力量将莱恩的灵魂放在烙铁上炙烤，他在余光中注视着这一切。
光芒越是纯粹，他灵魂深处被灼烧的痛楚便越尖锐——而这份痛楚，完美地化为了他眼中闪烁的泪光。
然而在外人眼中，这却是皇子因勇者的誓言而感动得难以自持。
光芒渐渐收敛，尽数归于银白长剑之中。
剑刃上的寒光倒映出白川勇太略显稚嫩却坚毅的脸庞，当最后一缕光辉渗入剑锷，大主教满是皱纹的手掌轻轻覆上了少年的发顶。
那只粗糙的手很温暖，白川勇太甚至能感受到大主教手上常年握持圣典的老茧。
“女神已聆听你的誓言，孩子。”大主教的声音低沉有力，每个字都像刻入石板的铭文，“愿伊斯亚的光辉永远庇佑你的道路，愿你的剑永远为无辜者而挥。”
他的手掌微微加重力道，手指在无意间触碰到勇者额前——那是古老的祝福手势。
“记住，”大主教的声音压得很低，只有勇者能听见，“光越耀眼，影子就越深。但真正的光明，从不惧怕审视自己的影子。”
说完，他收回手，恢复了肃穆的姿态。
那双藏在皱纹深处的眼睛短暂地扫过莱恩的方向，然后垂下眼帘：“去吧，孩子。当黑暗笼罩大地之时，圣剑将是你唯一的破晓之光。但在破晓之前，夜往往是最深的。”
白川勇太怔了怔。
手中的圣剑沉甸甸的，那是他在原本的世界里从未感受过的分量——是整个世界的重量。
“仪式已完成，想必勇者阁下也已疲惫。”大主教转向莱恩，躬身道，“殿下，是否让勇者先回房休息？明日还需开始正式的剑术训练。”
莱恩的脸色在圣光映照下苍白如雪，眼眸中流露出的欣慰，比任何言语都更让人心安。
“有劳大主教安排了。”
他的声音比先前更轻，仿佛随时会散在光中。
“莱恩殿下，你的身体……”
“别担心。”
莉莉丝向前迈了半步，恰好挡在莱恩与勇者之间。
这个动作看似自然，实则隔断了圣剑可能再次感应到莱恩的路径。
“皇兄只是……”她顿了顿，左手悄然背到身后，紧紧攥住了莱恩的衣袖，似乎只有这样才能分担他的痛苦，“只是太高兴了。女神回应了誓言，这是莫大的恩赐。”
她转向勇者，露出堪称完美的微笑，但眼角还残留着未来得及拭去的微红：
“这里有我照顾，勇者大人请放心去休息吧。为了王国……也为了皇兄，您必须养精蓄锐。”
在说到“皇兄”二字时，她的声音有些异样，随即被她用更明亮的语调掩盖：
“明天清晨，我会亲自带您去训练场。皇兄为您挑选的导师……是王国最优秀的骑士。”
两名侍女悄无声息地出现在神殿中，引领着仍有些恍惚的白川勇太朝侧殿走去。
少年回头看了一眼——莱恩正仰望着女神像，侧脸在光中无比虔诚；莉莉丝站在莱恩身旁，金发如瀑垂下，遮住了她的表情。
通往寝殿的回廊寂静漫长。
白川勇太抱着圣剑，手指摩挲着剑柄上细腻的纹路——橄榄枝与百合花的浮雕相互缠绕，象征和平与纯洁。
“勇者大人，您的房间到了。”
侍女在一扇雕花木门前停下，恭敬地推开房门。
房间比想象中简朴：一张挂着素色帷幔的床，一张书桌，一扇可以看到花园的拱窗。唯一显眼的，是墙边已为他备好剑架。
“晚膳会在一小时后送来，请您好好休息。”
侍女行礼后退下，轻轻带上门。
白川勇太将圣剑置于剑架上，走到窗边。
窗外是皇宫的后花园，黄昏的光线为一切镀上暖金色。
他的目光在远处搜寻——莱恩与莉莉丝在白色凉亭中并肩而坐。
夕阳将花园染成一片血红。
隔着遥远的距离，白川勇太只能勉强看清他们的姿态。
莉莉丝正趴在莱恩的膝头，而莱恩的手指正穿过她的长发。
那画面美得像一幅油画，却又让白川勇太感到一股莫名的寒意。
因为莱恩抚摸妹妹头发的动作……太慢了。
那不像是兄长在爱抚妹妹，更像是工匠在细细检查自己最得意的人偶。
而莉莉丝仰着头，在那样的抚摸下纹丝不动，乖顺得……不像一个活人。
眨眼间，那种诡异的剥离感消失了，取而代之的是温馨的兄妹依偎。
白川勇太揉了揉眼睛，将那瞬间的心悸归结为疲惫。
“我也太紧张了吧。”
少年失笑着摇了摇头，拉上了窗帘。
白川勇太坐在床边，目光落向剑架上的圣剑。
黄昏的最后一线光从窗口斜射而入，恰好照亮剑柄处的浮雕。
他这才看清，交织的橄榄枝与百合花之间，还缠绕着极细的荆棘纹路，若不细看几乎无法察觉。
他鬼使神差地起身，伸手轻触那些荆棘浮雕。
一阵细微的刺痛从指尖传来。
不是被刺伤，而是某种……共鸣。
他猛地收回手，剑身却在此刻微微发亮。
剑锷处，一行极小的古老文字在光芒中浮现：“光生于影，救赎生于牺牲。”
字迹只出现了一瞬，便随光芒一同隐去。
白川勇太怔在原地，大主教的话在脑海中回荡着：“光越耀眼，影子就越深。”
他没注意到，凉亭中的莱恩在这一刻抬起了头，远远望向他的窗口。
金色的眼眸在夕阳中晦暗不明，像是在凝视猎物，又像是在凝视唯一的光。
花园里起风了，吹动莉莉丝的金发，也吹散了莱恩的叹息。