几天后，中京竞马场。
人声鼎沸，好不热闹，彩旗被风吹得哗哗响。地方重赏「中京杯」开赛在即。观众席全是人，跟笠松完全不一样。
三炮站在闸门前活动脚腕，她偷偷瞄了一圈，这阵仗比她之前跑过的所有比赛加起来都吓人。
地下场口，北原穰搓着手，一遍遍检查小栗帽和三炮的蹄铁和号码布。一个拄着拐杖的身影，带着「我就知道会这样」的表情，突然堵在他面前。
（风间瞬这时陪夜晴去了。）
「六叔？」北原穰抬头，有些意外，眉头下意识就皱了起来。
「是六平！」六平银次郎没好气地用拐杖头敲了下水泥地，「家里随你喊，外面，要叫我什么？」
北原穰叹气道：「六叔？您老怎么跑这儿来了？也对中京杯有兴趣？」
六平银次郎哼了一声，扫过刚热身的赛马娘群，最后目光定在小栗帽身上，「我溜达溜达不行？上次跟你白说了？想稳稳当当跑东海德比，就别来中京杯折腾！把我的话当耳边风？」
「为什么啊？」北原穰更糊涂了，眉头锁紧，「中京杯也是重赏，赢了能涨信心攒人气！」
六平重重叹了口气，猛地用拐杖指向竞马场最高处，视野最好的那个封闭包厢，「为什么？因为那位大人物，今儿个就坐那上面盯着呢！」
北原穰顺着拐杖望去，只看到包厢深色的玻璃幕墙，反射着刺眼的阳光，像一面镜子，什么也看不清。他问：「谁？」
六平没再解释，只是摇摇头，仿佛在说：问多了没好处。
他最后瞥了眼小栗帽的方向，拄着拐杖，一瘸一拐地消失在人堆里。
留下北原穰杵在原地，满肚子问号搅得他心神不宁。那位「大人物」……到底是何方神圣？
六平口中的大人物，端坐在那间俯瞰全场的包厢里，巨大的落地玻璃把外面的喧嚣隔开。
——鲁铎象征——
曾经的「皇帝」，如今的特雷森学园学生会会长。
而她的面前摆放着一张空白的「经典赛报名表」。
这张纸能出现在这里，全凭风间瞬的功劳。
鲁铎象征的手指在桌面上轻轻敲击，她的目光落在那张空白表格上，眼神里看不出波澜，只有冷静与审视。
……地方……芦毛……怪物……领域……
这几个词在她脑海里盘旋。
一个无名气的地方芦毛马娘，要送她去中央最高舞台？这需要背负的风险与压力，远超寻常。
中央的规则壁垒，从来不是轻易能撼动的。
她的目光穿透过玻璃，投向下方闸门处。那个灰白色的身影——小栗帽。
她安静地站着，微微低着头，视线落在脚下的草地上，神情专注得像第一次触碰新玩具的孩子，与周围的喧嚣格格不入。
最终，她收回目光，一个决定已然形成，先看比赛吧。
让这场中京杯的结果，为这张推荐表写下注脚。也让她，亲眼确认一下，这个被冠以「怪物」之名的芦毛马娘，在更广阔的舞台中，究竟能展现出怎样的成色与价值。
闸门前，空气十分紧张。天空的阴云更沉了，死死压在每个人头顶。
记者席靠前位置，风间瞬和夜晴挤在一起。夜晴攥着录音笔和小本子，职业素养让她脸上保持镇定。
风间瞬也好不到哪去，手里那张赛程单快揉烂了，眼睛死死钉在三炮和小栗帽的闸位上。
「感觉如何？比选手还紧张？」夜晴试着用轻松口吻打破紧张的空气，转头看向风间瞬。
风间瞬扯了下嘴角，「可能吧。头一遭让炮姐跑这种重赏，我这训练员……道行还浅。」他嘴上自嘲，心里狂喊：炮姐稳住！小栗帽冲啊！别让压力压垮了！经典赛！全看这一哆嗦了！
夜晴点点头，没再说话，把目光锁回赛道上。她懂这种紧张，像等主编在审稿。只是这次，赌上的不是一篇报道，而是赛马娘们的未来。
突然——
「哐当！」
发令闸轰然洞开！
十几道身影破风而出！
实况（激昂）：「比赛开始！闸门打开！美丽佳人反应神速！率先抢占了内道领先位置！」
实况（快速）：「紧随其后的是无与伦比！触山追风起步稍慢，落在第三！泄力神也挤进了第一集团！」
赛马娘们在弯道处开始寻找着最佳的跑线。
风间瞬的心提到嗓子眼，手里的纸团又紧了紧。三炮卡在中段靠前的位置，策略性地跟随，他暗自点头。小栗帽依旧不急不躁，稳稳缀在第一集团尾部，像在观察，在等待。
夜晴的笔在纸上飞快移动，嘴里小声复述着实况的关键点，这是她集中精神的锚。
时间在激烈的缠斗中飞逝。赛程过半，一些赛马娘体力告急，位置开始松动。
实况（语速加快）：「进入后半程！美丽佳人的速度掉下来了！她失速了！机会！后方马群在逼近！」
解说（高亢）：「好！无声惊雷开始发力！从外道强势切入！大放异彩也冲上来了！两人并驾齐驱！争夺领放位置！东风破晓紧随其后，咬得很紧！」
最后的弯道！决胜的时刻降临！
整个竞马场的声音好像停止了，全都在等待赛马娘们的冲刺。
风间瞬屏住呼吸，眼睛一眨不眨——小栗帽！她动了！
就在赛马娘们冲出弯道，进入最后不足400米的直线的生死关头。
毫无预兆！无需试探！
嗡——！
「胜利的鼓动！」
三炮只觉得一股令人心悸的冲击波从侧后方猛扑过来，她甚至来不及扭头，一道灰白色的身影以超越常理的速度，从她身侧轰鸣而过。
实况（破音嘶吼）：「最后直线！加速！小栗帽！小栗帽启动了！我的天！这是什么速度？！从后方集团瞬间撕裂了前方阵型！她冲出来了！像一道灰色的风暴！」
解说（激动变调）：「藤正进行曲！藤正进行曲也冲出来了！她没有被甩开！她在追！两位芦毛新星！在最后的直道上展开了惊心动魄的对决！」
包厢内，鲁铎象征端坐的身姿向前倾了一寸，眼睛紧紧锁住那两道如流星般冲刺的灰白身影。
藤正进行曲咬紧牙关，瞳孔里只剩下前方那道越来越近的灰白背影。
小栗帽的眼中，只有前方那条终点线。
风压撕扯着她的头发，肌肉在极限负荷下发出呐喊。她听不到任何声音，看不到任何对手，只有一种最原始的冲动：更快！再快一点！
实况（极致疯狂）：「并驾齐驱！小栗帽！藤正进行曲！终点线就在眼前！冲线——！！！」
巨大的电子屏幕闪烁，最终成绩瞬间定格。
小栗帽双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，她抬起头，望向记分牌。
她赢了。
二分之一身位。
胜者是——
小栗帽。
众人都在欢呼，而只有风间瞬在心里低语：「对不起，北原穰。请允许我，擅自决定做一件事吧……」
他的目光看向最高处那个包厢的方向。