心脏剧烈跳动，阿莉娅用手攥紧胸口的衣服。
不，这不可能，自己的姐姐阿蕾妲应该早就在那场火中……死掉了才对啊——
阿莉娅呼吸一滞，她分明记得当年贝拉多娜对自己说过，活下来的就只剩自己一个。
但仔细想想，自己确实没有亲眼见过姐姐的尸骸。
难道说，贝拉多娜骗了自己？
难道说……姐姐她，还活着？
“是赛琳大人！”
在见到女骑士头盔下的面容后，身后的围观群众中爆发出一阵比刚才更加热烈的骚动，原本单纯看热闹的视线瞬间转变成了充满敬意与爱戴的注视。
“有赛琳大人在，我们就放心了。”“听说她是历代最年轻的曙光骑士，真是年轻有为啊！”
“以前在北部荒原，她单枪匹马就讨伐了一只狂暴的独眼巨人！”
“不仅如此，传闻她曾经将盘踞在西方峡谷的邪恶毒龙斩于剑下！”
“赛琳大人的话，一定能杀死那个拐走孩子的可恶魔女！”
听起来好像很厉害的样子。
这个叫做赛琳的女人到底是什么来头……
感受到身后传来的视线，赛琳回过头来，目光与阿莉娅交汇，然后穿越人群，来到了阿莉娅面前。
“刚刚出手切断货车绳索的人是你吗？”
赛琳微笑着对阿莉娅伸出了手，态度温和而友好，“我是曙光教会的赛琳，你呢？”
阿莉娅一时语塞。她不知道自己应不应该在这个场合下和教会骑士扯上关系。但那张脸带来的亲切感还是让阿莉娅不由自主地伸出了手。
“……阿莉娅，我叫阿莉娅，阿莉娅·耶格尔。”
阿莉娅低下头，伸出手。她拼命克制着自己的目光，以免自己看起来像个盯着别人看的怪人。
“还好有你眼疾手快控制住了货车，不然仅凭我一人是没办法救下那个孩子的。”
“不，主要还是您出手相助的功劳。”
阿莉娅还是忍不住抬头，又偷瞄了几眼面前的女骑士。这个人，真的好像自己的姐姐……
明知希望渺茫，但一旦有了可能性，还是会忍不住去期待。
“阿莉娅小姐年纪轻轻，身手还真是不错呢，有没有兴趣加入我们曙光教会？为了对抗魔女，我们需要像你这样出色的人才。”
赛琳耀眼的笑容让阿莉娅有些招架不住，“福利待遇很好的哦？”
“还是算了吧，”
阿莉娅错开赛琳充满期盼的目光，“我没有信仰，对参加教会什么的也没有兴趣……”
虽然阿莉娅对邀请自己加入教会表示拒绝，但不知道为什么，这个叫做赛琳的骑士好像盯上了自己似的，一直跟在自己身后。
“阿莉娅小姐，接下来你打算去做什么？”
“我要去皮具店买东西。”
“听起来不错呢，请让我也一起吧！”
“………”
找不到合适的理由劝她离开，阿莉娅只好让赛琳就这样跟着自己，她实在不擅长应付这种自来熟的人。
在集市中穿行，周围的店铺种类悄然发生着变化，不过一会儿，空气中开始弥漫着皮革特有的气味。
这附近就是皮革专卖的街道了，为了通过聚集效应吸引顾客，同类型的店铺往往会扎堆开在一起。
赛琳兴致勃勃地指向一家装修豪华挂满了鲜艳皮具的店铺：“我们去这家怎么样？看着很气派，价格也很实惠。”
阿莉娅只是远远瞥了一眼，便摇了摇头：“那家的皮革虽然颜色鲜亮，但闻起来有一股刺鼻的气味，应该是鞣制时的药水没洗干净。这种皮革虽然好看便宜，但皮革内部的纤维经过药水的浸泡会变软脆化，做护具的话并不安全，更适合当装饰品。”
“嗯嗯？原来是这样？”
赛琳有些惊讶地眨了眨眼，连忙跟上了阿莉娅的脚步。
接连路过了两家皮具店，阿莉娅都没有停留。直到走到巷尾一家不起眼小店前，阿莉娅才停下了脚步。
“要选这家店吗？”赛琳探着脑袋，好奇地打量着面前有些陈旧的招牌，这家店有些破败，做好的皮具也都是杂乱地堆在一起，店主是个精瘦的老头，一副不问世事的样子，见有客人来光顾，也完全不来招呼，只是坐在门口的摇椅上抽着旱烟。
“嗯。”站在店门口，阿莉娅深吸了一口气，那种混合着植物、油脂和干燥木屑的醇厚香气，让她感到莫名的安心，“这家店是传统的植鞣皮，而且经过了充分的脂化处理。手艺很不错。”
推开店门，店内挂满了深棕色和原色的皮具。阿莉娅径直走向货架，拿起一副护腕。她用指腹摩挲过皮面，又轻轻按压检查回弹。
“毛孔清晰，纹理自然，边缘打磨得很圆润，缝线也是双针骑马缝法，很结实，看得出来，老板的手艺很不错。”阿莉娅低声评价道，眼神中流露出少有的专注与柔和。
“真厉害。”赛琳在一旁由衷地赞叹，目光落在阿莉娅侧脸上，“你对皮革很了解呢。”
“嗯，因为……我的父亲，以前是个制革匠。”
阿莉娅放下了护腕，另外又挑了一件轻便的绑腿。
“小时候天天闻着这些味道长大，想忘也忘不掉。”
“能够培养出像阿莉娅小姐这样出色的女儿，想必您的父亲一定是一位非常出色的大师吧？”
赛琳凑近了一些，语气中带着几分期待，“如果方便的话，能告诉我他的店铺在哪里吗？教会骑士团最近正想订制一批高质量的剑鞘，如果能请到您父亲这样的匠人……”
谈及于此，阿莉娅抚摸皮革的手顿住了。
“……很遗憾，我想那是不可能的了。”
阿莉娅的声音低沉了下去，像是被风吹散的灰烬。
“我的父母都已经不在了，他们死于六年前，葬身于那年南部维尔德地区的森林大火。”
话一出口，阿莉娅自己都愣了一下。明明一直以来，她都坚定地认为那是“魔女引发的灾厄”，是贝拉多娜杀死了自己的父母——但在面对赛琳时，她却下意识地隐瞒了“魔女”的存在。
为什么？难道自己是想包庇贝拉多娜吗？
不，不是的……这只是不想引起教会过多的注意罢了。阿莉娅在心里这样对自己解释。
“维尔德地区的大火吗……失去了亲人，你也一定很难过吧。”
听到这个地名，赛琳蔚蓝色的眼眸深处闪过一丝意味深长的光芒。但下一秒，她的神情就恢复如初。
“抱歉，提起了你的伤心事。”赛琳流露出恰到好处的哀伤与怜悯，她在胸前画了一个祈祷的符号，“愿女神赐予那些逝去的灵魂安宁。”
说这些话的时候，阿莉娅小心翼翼地观察着赛琳的表情。但从始至终，赛琳也都只是以一种温和而友善态度来对待自己，在听到自己的描述时，也没有半点起伏。
果然不是吗……
阿莉娅垂下眼帘，心中涌起一阵淡淡的失落。也是，这世上哪来那么多巧合？可能真的只是单纯长得像而已。
不过，就算明知道只是长得相像，那份因容貌而产生的亲近感，还是无法轻易抹去。
也许是店里熟悉的皮革气味让人卸下了防备，又或者是赛琳那双酷似姐姐的眼睛，阿莉娅鬼使神差地多说了一句：“其实……今天是我的生日。所以我才想来买一些自己想要的东西……”
但话一出口，阿莉娅就后悔了。她脸颊变得滚烫，自己和一个今天刚认识的人说这些干什么？？
只是因为对方长得像自己已经死去的姐姐，所以就想对她撒娇吗？？多么可耻的想法。
“这样啊，那确实应该买些合适的礼物来庆祝一下呢。”
说着，赛琳转身在柜台的一角翻找起来。片刻后，她拿着一个可以挂在腰带上的皮制刀鞘走了过来。深褐色的刀鞘皮质厚实，上面压印着简约而古朴的藤蔓花纹，一看就做工精良。
“送给你。”赛琳笑着递过来手上的礼物，“这个尺寸的话，应该刚好。”
“这、这个我可以自己买的，不用破费送给我……”
阿莉娅手忙脚乱地想要拒绝，但赛琳不由分说地将塞进阿莉娅手中，指尖传来的温度让阿莉娅心头一颤，
“就当是谢礼，也当作是生日礼物。谢谢你今天出手相助。”
“祝你生日快乐，阿莉娅。”
虽然她不是姐姐，
但这还是第一次，有人这么真诚、友好地祝福自己。
阿莉娅握着那个带着体温的刀鞘，胸口微微发热。
“那我就收下了，谢谢……”
阿莉娅将腰间的匕首插入鞘中——严丝合缝，仿佛是为它量身定做的一般。
“这把刀看起来已经用了很久啊。”赛琳看着那把匕首，笑着说道。
“嗯，这个是我母亲留给我的。”
阿莉娅习惯性地抚摸着腰间的匕首，感受着温润的金属传来的触感，那是她唯一能感受到家人的存在的慰藉之物。
“看起来是对你来说很重要的东西呢。”
“……嗯。”
阿莉娅出生于森林边缘处某个以狩猎为主业的村落，母亲蕾拉是远近闻名的猎人，父亲吉恩则是个手艺很好的制革匠。虽然有时候会因为猎物的归属权发生一些口角，但每当遇到魔物袭击时，村里的大人们都会团结在一起，共同守护村落。阿莉娅记忆中的童年充斥着给猎物肢解剥皮时的血腥味和鞣制皮革的味道。
阿莉娅还有一个出色的姐姐，阿蕾妲。
阿蕾妲对使用弓箭匕首很有天赋。
她头脑灵活、身形敏捷，村里的大人都夸赞她是一名天生的猎人。
比起孩提时期体弱多病的阿莉娅，姐姐阿蕾妲要更受父亲和母亲的喜爱。当然，这也是理所当然的，阿莉娅并没有任何不满，因为姐姐总是很照顾自己。
阿莉娅原本以为，自己会就这样在那个小小的村落里慢慢长大，继承父母的手艺，成为一名猎人或者制革匠，或许有一天，自己会去更大更远的地方冒险……但这些对未来的憧憬，都随着那场灾厄的到来而彻底破碎。
阿莉娅曾无数次地想过，为什么活下来的是弱小的自己，而不是更加优秀的姐姐。
对啊，明明自己应该才是唯一死掉的人，作为【仪式】的牺牲品，拯救所有人的存在……
等等……
【仪式】？
那是，什么？
一瞬间，阿莉娅有种毛骨悚然的异样感，直觉告诉她，自己好像忘掉了一件非常重要的事——
被神选中代表着荣耀
你应该感到幸运，孩子
我们是爱着你的，阿莉娅
我们会一直爱着你
所以
为了大家
请你
安心地，去死吧
破碎的话语像生锈的刀片一样划过脑海。一股难以言喻的寒意瞬间钻进了阿莉娅的骨髓。
祭坛的火把。父亲冷漠的背影，母亲捂着姐姐嘴巴的手，村民们的目光，还有那根指向自己的、象征着死亡与被抛弃的短签。
阿莉娅的身体晃了晃，重心不稳，一下子跪倒在地上。
“阿莉娅小姐？你怎么了？是哪里不舒服吗？”
赛琳关切的声音从上方传来，听起来却有些遥远。
呕——
强烈的恶心感和眩晕感冲击着大脑，阿莉娅的身体剧烈晃动，重心不稳，一下子跪倒在了地上。越是想要努力去回忆火灾那天究竟发生了什么，脑中传来了针扎般的疼痛就越是强烈，阿莉娅甚至感觉有什么东西正在自己的脑壳里蠕动，试图钻开自己的头骨。