翡翠湖的波澜在身后渐渐平静,雾隐岛的白塔最终消失在晨雾与地平线之间。
杜冰明、企业、贝尔法斯特与四万十站在落云城码头上,最后一次回望那片被他们净化的水域。
“都准备好了吗?”
杜冰明看向三位同伴,贝尔法斯特轻点行囊。
“足够的干粮、饮水、药材,以及落云城特产的防水符文——翡翠湖的馈赠,足够我们用到王都。”
四万十的龙尾轻轻摆动,她手中把玩着一枚维斯塔家族赠送的深蓝水晶。
“伊莱亚斯大长老还给了我这个,说是在水元素浓郁的地方能补充我的力量。”
企业则低头整理着胸前那枚永恒级冒险者徽章。
白金色的徽章在晨光下流转着内敛而尊贵的光泽,中央的微小钻石偶尔折射出彩虹般的光斑。她深吸一口气,抬起头。
“那么,出发吧。目标——辉光城。”
辉光城,绿谷王国的王都,坐落在王国中央平原,据说整座城市的核心建筑群都镶嵌着能吸收储存日光的水晶,夜晚也能散发柔和光芒,故得此名。
离开落云城后,四人乘坐马车沿着王国主干道向北行进。起初的行程平静无波,翡翠湖区域的水汽逐渐被干燥的平原风取代。
道路两旁是连绵的农田和零星村落,正值初夏,作物在落云城的水元素的滋润下生长茂盛,一片生机盎然。
“真是厉害啊……落云城的水元素果然会保护落云城呢……”
企业看着这样的场景,不由得感叹道。
在看到落云城的变化后,杜冰明四人继续朝着辉光城继续前进,
变化发生在他们抵达第一个大型关隘——“南风隘口”时。
南风隘口是连接王国南部与中央区域的重要关卡,高耸的石砌城墙横亘在两山之间,仅留一道可供三辆马车并行的通道。往常这里总是排着长长的队伍,商人、旅人、冒险者等待守卫逐一核查身份、检查货物。
当杜冰明驾驶的马车缓缓接近队伍末尾时,一名眼尖的守卫注意到了车厢上悬挂的冒险者协会标准旗——以及旗下那枚特殊的小徽章。
“那是……永恒级徽记?”
守卫队长快步上前,在看清企业探出车窗的面容以及她胸前那枚白金色徽章后,立刻肃然立正。
“是永恒级冒险者企业大人!”
他的声音洪亮而恭敬,顿时吸引了周围所有人的目光。
队伍中响起低低的惊呼和议论声。永恒级冒险者,对于普通民众和低级冒险者而言,几乎是传说中的存在。
“不必排队了,请直接从专用通道通行!”
守卫队长亲自引路,示意旁边的侧门打开——那是通常只用于紧急军务或王室信使的快速通道。
贝尔法斯特微微一笑,低声道:“看来企业小姐的徽章比任何通关文牒都管用呢。”
四万十好奇地看着窗外迅速退后的关卡建筑,以及那些向马车投来敬畏目光的人群。
“大家……好像都很尊敬企业小姐?”
企业有些不好意思地拉了拉兜帽。
“只是职责所在。”
“这是你应得的尊重,企业。接受它吧。”
杜冰明笑着摸了摸企业的脑袋。
通过南风隘口后,他们明显感觉到旅途顺畅了许多。
每当途经有冒险者协会驿站或补给站的小镇,只要企业亮出徽章,总能获得优先服务——新鲜的食物、最干净的房间、马匹的精饲料,甚至一些小镇分会负责人还会亲自前来问候,提供当地的最新情报。
“王都方向近期很平静,但听说北方边境有些小规模摩擦,可能与魔族活动有关。”
一位分会负责人在提供补给时低声告知。
“辉光城近期在筹备夏季庆典,守卫比平时更严,但对企业大人这样的永恒级冒险者,不会有任何阻碍。”
当天傍晚,距离王都辉光城约一百公里处,他们抵达了王都最重要的卫星城之一——晨露镇。
晨露镇因其清晨时总是笼罩在薄雾中、草木挂满露珠而得名。虽说是“镇”,但其规模几乎堪比一般的城市。
这里是进入王都前的最后一道大型补给点,也是许多商队、使团、冒险者的集结地。
当马车驶入晨露镇时,夕阳正将天边染成金红色。镇内建筑多采用浅色石材和木材,屋顶铺着深褐色瓦片,街道宽阔整洁,两旁商铺林立,灯火初上,人声鼎沸。
“我们先找地方住下,明天再继续赶路。”
杜冰明放缓车速,寻找合适的旅店。很快,一家名为“晨星旅舍”的三层建筑映入眼帘——门口悬挂的冒险者协会推荐标志表明这里对冒险者友好,且设施齐全。
旅舍老板是位精干的中年女性,看到四人进门,目光第一时间落在了企业胸前的徽章上。她的表情瞬间从职业微笑变为真正的热情。
“永恒级冒险者光临本店,是我们的荣幸!”
老板亲自从柜台后走出,他的态度接近谄媚。
“本店最好的套房正好空着,面向内庭花园,安静宽敞,还有独立的浴室——各位远道而来,一定需要好好休息。”
“麻烦您了。”
杜冰明礼貌地点头。
“不麻烦不麻烦!”老板连忙招呼伙计,“带几位贵客去天字一号套房!准备最好的晚餐送上去!马匹用上等草料!”
在伙计的引领下,四人沿着木质楼梯来到三楼。
套房确实如老板所言,宽敞明亮,分为两个卧室和一个公共起居室,装潢朴素但干净舒适。窗外的内庭花园里种着几株夜香花,微风送来阵阵清香。
“这就是永恒级的待遇啊……”四万十扑倒在柔软的床铺上,尾巴舒服地伸直,“比雾隐岛的客房还舒服!”
贝尔法斯特已经开始检查房间细节,确认安全后,微笑道。
“企业小姐的身份确实为我们提供了很多便利。不过……”
贝尔法斯特看向正端着热茶喝着的杜冰明。
“主人,我们是否过于招摇了?永恒级冒险者前往王都,消息恐怕很快就会传开。”
杜冰明站在窗边,望着楼下街道逐渐亮起的灯火。
“我们本就无法完全隐藏行踪。企业晋升永恒级的消息,恐怕早已传遍王国高层。与其躲藏,不如堂堂正正地行动。而且——”
杜冰明转过身,眼中闪过一丝锐光。
“我们也需要让一些人知道,我们来了。”
企业明白他指的是潜逃的奥列格·盖奇,以及可能隐藏在王都的魔族势力。她走到杜冰明身边,与他并肩望向窗外,
“那就让他们知道吧。黎明之光,本就不该行走于阴影之下。”
晚餐很快送来,是晨露镇的特色菜肴:香料烤鸡、奶油炖蔬菜、新鲜面包和本地酿造的果酒。四人围坐在起居室的木桌旁,享用着这顿简单却美味的晚餐。
“按照现在的速度,明天傍晚前就能抵达辉光城。”杜冰明边吃边说,“进入王都后,我们首先要去冒险者协会总会报道——这是永恒级冒险者的义务,也能让我们获得最高级别的信息权限。”
“卡伦娜小姐提到的‘使用奇特机械装置的女子’……”贝尔法斯特回忆着,“如果真有这样的同伴在王都附近出现,协会总会应该会有更详细的记录。”
四万十咽下一口烤鸡,举手道。
“我也能帮忙!维斯塔家族教我的水魔法里,有探知水系生命体的技巧——虽然不知道对同伴有没有用,但可以试试!”
企业放下酒杯,手指轻轻摩挲着徽章表面:“到了王都,或许……我也该去见见教廷的人。卡尔萨奇提到过,教廷可能重新评估对暗魔法的态度,这对指挥官的未来很重要。”
杜冰明看着三位同伴,心中涌起暖流。从孤身一人的逃亡者,到拥有这样一群愿意并肩作战、彼此扶持的同伴,这条路虽然艰难,却充满了希望。
“那么,计划就这样。”杜冰明总结道,“明天抵达辉光城,先安顿下来,然后分头行动:我和企业去协会总会;贝法和四万十在城内搜集情报,尤其是关于‘机械装置女子’的传闻。同时,留意盖奇家族和魔族的任何蛛丝马迹。”
夜幕完全降临,晨露镇的灯火如星点般散落在夜色中。远处,王都辉光城的方向,天空隐隐泛着一层柔和的光晕——那是城市核心水晶积蓄的日光在夜晚的释放。
新的篇章即将在王都展开。而在晨露镇的这间旅舍里,黎明之光小队的成员们各自休息,为明天的旅程积蓄力量。
贝尔法斯特为杜冰明整理好床铺,企业仔细擦拭着长弓,四万十则趴在窗边,望着远方的光晕,龙尾无意识地轻轻摆动。
杜冰明躺在床上,闭上眼,脑海中却回想起翡翠湖净化成功时,湖水泛起金蓝光芒的景象。那种纯净与和谐,正是他们在这个世界追寻的目标——不仅是为了找到同伴,也是为了守护这份来之不易的平衡。
窗外传来夜鸟的啼叫,微风拂过花园。晨露镇安静下来,等待着黎明的到来。
而在百里之外的辉光城,王都的秘密与机遇,正等待着这四位旅人的到来。